鋪子快打烊的時候，後廚飄出陣陣肉香，直往人鼻子裡鑽。

　　「小二，你們後廚做啥好吃的呢？咋這麼香啊！」一個滿臉絡腮鬍的大漢，放下酒杯，使勁吸了吸鼻子。

　　「回客官，是我們店新研究的菜品，下酒可香啦，味道好極了！」來福擦了擦嘴角的口水，笑嘻嘻地說道。

　　「哦！是嗎？現在能賣不？這味道也太誘人了，我都等不及要嘗嘗了。」大漢一聽是新品，立馬來了精神，恨不能馬上大快朵頤。

　　他喜歡來這家普普通通的餃子鋪吃飯，就是因為他家菜味道好。

　　雖然也有別家模仿，但味道總是差那麼一點。時間一長，他就習慣了這家的味道，沒事就和朋友來喝上幾杯。

　　「這……我們也是剛研究出來，可能還有點小問題，您看……」來福有點猶豫，畢竟今天隻是做試驗，沒打算賣，而且做的也不多。

　　「你這小夥子，咋這麼婆婆媽媽的，怕我吃了不給錢啊？去，每樣給我來五串，好吃的話我再多要。」大漢「啪」的一聲，把一錠銀子拍在桌子上。

　　「您誤會了，小的不是那個意思，隻是擔心剛研究出來的新品，有啥不足的地方，怕不合您口味，這才……既然客官您想吃，馬上給您上。」說完，來福就趕緊進了廚房。

　　「兒子，你快嘗嘗，這串可太好吃了。」李嬸急不可耐地拿起一串烤好的羊肉，遞到了來福嘴邊。

　　那誘人的香氣一個勁地往鼻子裡鑽，來福實在忍不住了，接過肉串就咬了一口，哇，麻辣鮮香的味道在口腔裡綻放，真的太好吃了！

　　「娘，每種串串各來五根，前面有桌客人想嘗嘗鮮呢。」來福嘴裡塞得滿滿當當，含糊不清地說道。

　　「呀！賣倒是能賣，可這價錢咋定啊！老爺還沒給個準話呢。」李嬸瞅了瞅一旁正耐心教小蓮烤串的夏竹。

　　像是察覺到了李嬸的目光，夏竹轉過頭來：「這樣吧！肉串五文，羊肉八文，素串就兩文吧！你們看行不？」

　　不管咋說，她可是老爺和夫人跟前的人，聽她的準沒錯，大家紛紛點頭，表示同意夏竹的定價。

　　沒一會兒，來福就端著二十幾根香噴噴的肉串，樂顛顛地去了大堂。

　　「客官，我們暫時就做了這幾種串，您多擔待哈，不過味道那可是杠杠的，保證讓您吃了還想吃。肉串五文一串，羊肉八文，素菜都是兩文。」

　　他小心翼翼地把一盤色香味俱佳的串串，輕輕放在了桌上。

　　「哇！這味道也太香了吧！我都快流口水了。」大漢旁邊那個書生模樣的男子，迫不及待地拿起一根肉串吃了起來，「幾位哥哥，你們也快嘗嘗，真的超好吃……」

　　話還沒說完，他嘴裡的那根還沒咽下，就又趕緊抓起兩根肉串，緊緊握在手裡，生怕一會兒被搶光了。

　　絡腮鬍大漢也不再磨蹭，抓起一根肉串就往嘴裡塞，眨眼的功夫，盤子就見底了。

　　「我可是你大哥，你們也太不厚道了，咋也得給我留一根啊！」手慢的那個男子，看著空蕩蕩的盤子，哭喪著臉。

　　「小二，這串串太好吃了，還有沒有？再給我來一份，錢不是問題。」長滿絡腮鬍的大漢，扯著嗓子喊道。

　　「好嘞，客官您稍等，小的這就去後廚看看還有沒有。」正在旁邊收拾桌子的姚三郎，聽到聲音，趕忙應了一句。

　　另外兩桌食客見他們吃得酣暢淋漓，猶如風捲殘雲一般，也都按捺不住好奇心，紛紛打探剛剛那是何物。

　　得知是鋪子裡新研發的一種珍饈美味，也都叫嚷著要來二十串下酒。

　　「各位客官，我們也是第一次做，所以烤的串並不多，小的這就去廚房看看，若是還有剩餘，立馬給您送來。」言罷，姚三郎便快步朝後廚奔去。

　　此刻，天色已經暗了下來，夏竹雖是個大大咧咧的性格，但畢竟是個未出閣的姑娘，膽子並不大，對走夜路甚是懼怕。

　　見眾人已將腌肉及串串、烤串的技巧諳熟於心，便萌生去意。

　　「時間確實不早了，讓夏竹姑娘不辭辛勞地教了這麼久，實在是慚愧，還是趕緊回去吧！以免夫人挂念。」

　　後廚一直以楊大娘馬首是瞻，畢竟她年紀最大，又是鋪子的「老人」。

　　此言一出，李嬸和張嬸子也隨聲附和。

　　小蓮更是如此，鋪子裡唯有她一個少女，每日所見皆是那幾張熟悉的面孔，夏竹的到來讓她的心情格外愉悅。

　　她已許久未曾與同齡的女子往來，不由想起了桃紅姐姐。

　　隻可惜她如今已重獲自由，且覓得如意郎君，聽聞公婆對她視如己出，對她的過往毫無芥蒂。

　　不過也是，若是心存嫌棄，當初又怎會為她贖身呢？也算是苦盡甘來。

　　「夏竹姐姐，有空一定要再來哦！」小蓮將夏竹送至鋪外，柔聲說道。

　　夏竹微微點頭，輕聲應道：「好，若有機會，定會再過來。」

　　但她心知肚明，身為下人，猶如籠中之鳥，自由甚少，唯有夫人首肯，方可外出走動。

　　夏竹踩著月色，步履匆匆，往家的方向奔去。

　　好在鋪子與宅子相距不遠，須臾之間，便回到了家門口。

　　此時正值盛夏，酷熱難耐，屋子裡猶如蒸籠一般，悶得讓人喘不過氣來。

　　路邊，不少街坊鄰居正坐在自家大門口乘涼，手中輕搖著蒲扇，有一搭沒一搭地閑聊著家長裡短。

　　孩子們則在一旁嬉戲打鬧，你追我趕，好不熱鬧，彷彿一群歡快的小精靈。

　　「是夏竹回來了，飯菜還熱著呢！快洗洗吃飯吧！」看到門外的夏竹，盧大娘喜笑顏開，柔聲說道。

　　「謝謝大娘，您對我真好。」夏竹依偎在盧大娘的身旁，撒起嬌來。

　　在她的心中，早已將宅子裡的每一個人都視作自己的親人。

　　「快去洗漱吧！有你最愛吃的小炸魚哦！」盧大娘輕拍了一下夏竹的手背，臉上綻放出慈祥的笑容。

　　夏竹點了點頭，就去打水洗漱了。待酒足飯飽之後，這才來到後院。

　　此刻，小溪正端坐於屋檐下，看著一雙兒女追逐著大白，沿著花池急速轉圈。

　　「是夏竹回來了，鋪子那邊情況如何？可曾教會眾人？」

　　「回夫人的話，大家學的極快，奴婢回來之時，已賣出數十串了。嬸子她們詢問價格咋定，奴婢略加計算，每斤肉大概能串多少，便定下所有葷類，皆是五文一串，羊肉八文，素菜，則皆為兩文。還請夫人責罰奴婢自作主張。」話畢，夏竹便雙膝跪地。

　　「你這傻丫頭，快快起身，我不是早已說過，在此無需下跪，莫要讓膝蓋受苦。況且，此次也怪我考慮欠妥，未曾料到這麼快便有人來點。你所定價格，與我心中所想相差無幾，此次便不怪你自作主張了。」

　　小溪並沒有說謊，她心目中的價格，確實與夏竹訂的差不多，既然已經報完了，何必再去計較。