周煜點點頭，迅速做出決斷：「所有人上馬，立即啟程！」

　　衛常遠將吳掌櫃扶上馬車，原本準備略作休整的車隊繼續行進。

　　車廂內，鄭大夫幫吳掌櫃處理身上多處撞擊留下的皮外傷，雖看著青紫一片，實則並未傷到要害，倒也不算嚴重。

　　鄭大夫一邊給傷處上藥，宋芷從旁打下手，同時好奇的詢問道：「吳掌櫃，你們不是走在我們前頭嗎？怎麼會弄成這副模樣？還有你的那些夥計呢？」

　　提到這個，吳掌櫃瞬間流下淚來，聲音哽咽的道：「三日前我們走到先前的那處山谷時，忽然竄出一群流匪，索要過路費。」

　　「我本想著多一事不如少一事，拿錢消災，便給了他們一些銀兩。可誰知，他們貪得無厭，竟將我們連人帶貨全都扣了下來！」

　　宋芷聽得心驚，連忙追問道：「那後來呢？」

　　吳掌櫃抹了抹眼淚，繼續道：「我們主僕被綁到了山中，與先前被綁來的人關在一處。那地方陰暗潮濕，四周都是陡峭的山壁，根本無處可逃。」

　　「也是我運氣好，聽到看守我們的人閑聊，說要將我們一行人賣到礦山去挖礦。」

　　「若是被賣到礦山，被人當牲口奴役一輩子，那真是生不如死！我心中焦急，便與其他被綁的客商暗中商議，決定趁夜逃跑。」

　　他說到這裡，眼中閃過一絲慶幸：「我用貼身縫製的金葉子，賄賂了送飯的流匪，懇請他多給我一碗水。」

　　「那流匪貪財，見錢眼開，晚上給我們送飯時，便多給了我一碗水，等到夜深人靜時，我們幾人悄悄敲碎了碗，用碎片割斷了繩索。」

　　「子夜時分，我們趁著看守鬆懈，在夜色的掩護下逃了出去。」

　　「可我們對山中地勢完全不熟悉，隻能憑著感覺亂跑。沒過多久，流匪便發現了我們的蹤跡，他們舉著火把追了上來。」

　　「我們慌不擇路，四散奔逃。我跑得慢了些，跑到了一處懸崖邊，眼看無路可逃，趁著人還未發現我的蹤跡，隻能咬牙跳了下去。」

　　說到這裡，吳掌櫃的聲音有些顫抖，顯然心有餘悸：「幸好崖下有樹，我被樹枝掛住，這才保住了一命。」

　　「隻是我的夥計們……他們恐怕兇多吉少了。」說到這裡他的眼裡再次蓄滿了淚水。

　　宋芷聽得心驚膽戰，忍不住問道：「吳掌櫃，那些流匪可有追下懸崖？」

　　吳掌櫃搖搖頭，聲音沙啞：「那時天黑，他們許是並未發現我的蹤跡，因而並未來到山底尋人。」

　　「但我還是在樹上待了兩日，等到流匪將附近搜尋過後，才敢悄悄爬出來。」

　　「第三天夜裡，我摸黑跑到這個山丘，想要尋求過路的客商搭救。老天保佑，我等了大半日，終於等到了你們！」

　　鄭大夫聽完，眉頭緊鎖，語氣凝重：「這些流匪如此猖狂，竟敢將人賣到礦山，簡直是無法無天！」

　　周煜坐在車轅上，聽到吳掌櫃的敘述，臉色愈發冷峻。

　　這時候，宋芷咦了一聲，困惑的道：「那季大人不是說，這些流匪不過是要些攔路錢財嘛，如何還做起了人口買賣？」

　　「吳掌櫃，你可記得那些流匪的模樣？或者他們有什麼特徵？」

　　吳掌櫃搖搖頭，苦笑道：「那些人蒙著面，我並未看清他們的長相。」

　　「不過，他們的口音就是你們北地的口音，這個我還是能聽的出來的。」

　　聽到這話，驀的一道靈光乍現，宋芷忽然想到什麼，目光直勾勾的看向了吳掌櫃。

　　她忽然道：「會不會你們一說話，便聽出了是南面來的口音，加之你們人數又少，十分好控制，即便人不見了，也不會為了尋找你們而大動幹戈，甚至有可能無人知曉你們的行蹤。」

　　這話一出，馬車內瞬間寂靜了下來。順著這話想下去，還真的有可能是這樣。

　　從千裡之外的地方趕過來，途中遭遇什麼不測都是有可能的。將所有人都控制住，誰又能查到這群流匪身上？

　　鄭大夫擰眉道：「若果真如你所說那般，那這山中流匪大概率不會是附近百姓裝扮的。」

　　「他們敢攔路索要過路費還能勉強說得過去，可讓他們截留商隊，倒賣人口，還能瞞住當地的官府，這山裡的流寇定然不簡單。」

　　吳掌櫃聽到這裡，淚水更加洶湧。他的貨物丟了就丟了，可是跟著他出來的五人，皆是跟隨了他十幾年的忠僕，如今生死未蔔.

　　他心中悲痛萬分，忍不住哽咽道：「我那五個夥計，都是跟了我十幾年的老人了，他們還有活著的可能嗎？」

　　馬車內的師徒兩人見吳掌櫃哭得這般傷心，心中也是不忍，但此事他們確實也沒什麼好辦法。

　　一來他們有任務在身不能捨身犯險，二來他們的人手不足以應付山中匪徒。

　　這人他們救不了，也沒那能力營救。

　　宋芷下意識的看向了坐在車轅上的周煜，也不知此時他內心是如何想的。

　　正當她權衡著要不要問一問時，周煜忽的回身同吳掌櫃道：「既是要將人賣去礦山，想來應是性命無虞，待我們抵達雲城，先去報官，請求軍營出兵剿匪。」

　　吳掌櫃聞言，眼中閃過一絲希望，連忙用袖子擦了擦眼淚，強打起精神朝周煜拱了拱手，聲音沙啞卻充滿感激：「多謝周公子！多謝！」

　　周煜擺擺手，「吳掌櫃不必客氣。此事既然讓我們遇上了，便不能當做不知。」

　　「況且，這些流匪如此猖獗，若不及時剷除，恐怕還會有更多無辜百姓遭殃。」

　　鄭大夫見吳掌櫃神情疲憊，眼中滿是血絲，便輕輕拍了拍他的肩膀，安慰道：「吳掌櫃，你在山中躲了三日，想必已是精疲力竭。此去雲城還有幾日路程，你且歇一歇吧。」

　　吳掌櫃聞言，又是一番道謝。

　　他的確已經累極了。在山中躲藏的三日裡，他不敢閉眼，生怕被流匪抓住，也害怕夜晚遇上野獸。

　　餓了就隨手摘幾個野果充饑，精神一直緊繃著，直到此刻得救，才終於得以放鬆下來。

　　他靠在車廂內，疲憊如潮水般湧來，讓他再也支撐不住，放心的睡了過去。