不多時，季才領著三名差役尋了過來。周煜當即吩咐眾人收拾行囊，又在客棧中買了些乾糧，一行人便啟程出發。

　　出了華陽縣，周煜在確認無人認識自己後，這才從馬車中出來，重新騎上馬，追上領路的三名差役，詢問道：「這陽明山究竟是怎麼回事？既然轄內有流匪，為何不將其剿滅？」

　　差役們見周煜氣度不凡，顯然是這一行人的話事人。

　　又想到他們對縣令夫人有救命之恩，便恭敬地回答道：「貴人多慮了，我們搜過山的，隻是那陽明山山峰連綿，地形複雜，僅憑縣衙的人手，實在難以捉住他們。」

　　周煜皺了皺眉：「那為何不請附近的駐軍協助？」

　　差役苦笑道：「請過，怎麼沒請過？今年大將軍曾派都尉帶兵清剿，可翻遍了山頭也沒找到這些人的蹤跡。」

　　「都尉猜測，這些人可能是縣內的百姓，因日子過不下去，才幹起了攔路要錢的勾當。他建議我家大人先治理好轄內民生，百姓自然會歸家。」

　　周煜聞言，眉頭皺得更緊：「即便如此，也不能聽之任之。雖說他們現在隻是索要錢財，未曾鬧出人命，但若不加以制止，任由其發展，遲早會釀成大禍。」

　　差役連忙為自家大人分辯道：「我家大人並未放任不管。」

　　「最近隨著商隊增多，我家大人正籌備一隊人馬巡視山路。隻是眼下正值秋收，事務繁忙，還沒來得及部署。」

　　這倒也是個法子，但治標不治本。

　　若真是百姓生活無以為繼，待回頭他或許可以寫信提議季陶將附近的村莊遷走，再設法安撫。

　　若不是百姓，也可請叔父派人前來清剿，周煜在心中盤算著。

　　一行人一路未停，沿著官道前行，待到申時左右，宋芷眼前豁然出現一段長長的山谷，兩側青山連綿數百米，地勢險峻。

　　此時深山之中，一名放哨的流匪見到山下有一隊商隊經過，隻見那馬車上堆著滿滿的貨物。

　　在定睛一瞧，又發現隊伍中有差役跟隨，連忙跑去向領頭彙報：「老大，山下來了一條肥魚，人數中等，車上應該帶了不少貨物。隻是隨行有差役，咱們要不要動手？」

　　男子做了個抹脖子的手勢，眼中閃過一絲貪婪。

　　然而，領頭的中年男子卻一巴掌拍在他頭上，低聲呵斥道：「別給老子找麻煩！那些差役若是失蹤，你以為官府會懷疑不到我們頭上？」

　　「眼下正是時局緊張的時候，我們不可暴露行蹤，你們給我老實點，別節外生枝！」

　　手下被訓斥後，悻悻地退到一旁，不敢再多言。

　　陳林站在高處，遠遠望著山下的商隊，眼中閃過一絲複雜的神色。

　　他低聲喃喃道：「再忍一忍，等時機成熟，咱們就不用再過這種日子了……」

　　與此同時，山下的周煜一行人正緩緩通過峽谷。差役們警惕地環顧四周，手按刀柄，隨時準備應對突發情況。

　　宋芷坐在馬車內，透過車窗看著兩側陡峭的山壁，心中隱隱有些不安。

　　她輕聲對鄭大夫道：「師父，這地方地勢險要，若是流匪在此設伏，恐怕我們難以脫身。」

　　鄭大夫心中也覺不妥，卻是安慰道：「不必過於擔憂，有差役們護送，流匪未必敢輕舉妄動。」

　　周煜騎馬走在隊伍前方，此刻的他一直保持著警惕的姿態，右手始終按在腰間的劍柄上，目光如炬地掃視著四周。

　　終於，一行人順利的通過山谷後，差役們鬆了一口氣，在又行了約莫一裡地後，差役們在一處小山丘處勒停了馬車：「大人，前方已然安全，我們便送到此處了。」

　　周煜並未立即回應，而是目光如炬地掃視一圈四周。

　　確認無異常後，他才微微頷首，從懷中摸出一小塊碎銀，拋給為首的差役，「幾位一路辛苦了，這點銀錢幾位吃茶。」

　　差役接過銀子，高興的同周煜拱了拱手，「如此，我們兄弟便不客氣了！」

　　說罷領著其他兩位同僚，打馬返回華陽縣。

　　周煜目送他們離去，看著前方綿延的山峰，心中卻並未完全放鬆。

　　他轉身對衛常遠道：「此地不宜久留，我們儘快離開此地。」

　　正當周煜一行人準備再次啟程之際，林中忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。

　　周煜敏銳地察覺到異樣，他面色瞬變，右手已按在佩劍上，目光如電般射向聲音來源。

　　隻見一個頭髮淩亂，滿身狼狽的中年男子，忽然朝著馬車方向奔來，一邊跑，一邊鬼哭狼嚎的道：「公子，救命，救命啊！」

　　周煜見男子往宋芷所在的車廂跑去，瞳孔驟然收縮，他幾乎是本能地翻身下馬，身體的動作，比腦袋反應還快，一個箭步便擋在馬車前。

　　未等男子靠近，他右腿橫掃，正中男子胸口。

　　"砰！"一聲悶響，隻見男子，一腳便被周煜踢飛，倒在了三丈之外，發出一聲痛吟。

　　周煜雖是文官，但出生在武將世家的他，從小也是在摔打中長大的，身手十分了得。

　　他氣勢冷凝，手中佩劍已然出鞘，劍鋒寒光閃爍，大有斬殺來人之意。

　　被踢飛的男子捂著胸口，艱難地擡起頭，扒開淩亂的頭髮，露出一張滿是痛苦的臉。

　　他聲音沙啞的喊道：「公子莫打！是我，我是先前與你們隨行的吳姓藥商啊！」

　　周煜定睛一看，果然是前些日子與他們同行過的吳掌櫃。

　　他收了冷厲的氣勢，詫異的問道："吳掌櫃？你為何在此，又為何會如此狼狽？"

　　下意識的，他想到什麼，臉色驟然冷了下來。

　　果然，下一瞬隻聽吳掌櫃道：「公子，求求您救一救我，帶我一同上路吧！」

　　衛常遠也意識到什麼，連忙上前將人扶坐起身，「公子此地不是說話的地方，有什麼話，咱們邊走邊說吧。」