吃晚飯時，一家人看見小凈空抓著一個金算盤把玩，全都有種眼睛快被閃瞎的感覺。

　　小凈空對金子並沒多少概念，他知道的貨幣隻有銅錢與銀子，因為目前家裡隻花過這兩樣。

　　誠如他所言，他喜歡這個金算盤單純是因為它比較好看。

　　顧嬌：大概每個小孩子都喜歡布靈布靈的東西？

　　金算盤上隨便一顆珠子摳下來賣掉都能夠家裡吃一年，不過他們還算有節操，家裡再窮也不至於去打小凈空算盤的主意。

　　夜裡，顧嬌又幫著小凈空把他所有的東西整理了一遍，發現除了金算盤與佛經等書籍之外，並沒有其他貴重之物，都是些破破舊舊的小玩意，看上去不值什麼錢。

　　顧嬌鬆了口氣：「這才對嘛，一個和尚太有錢了很嚇人的好麽？
」

　　看來小凈空的師父很疼他，就算很窮很窮，但因為小凈空喜歡金算盤，還是傾盡所有為他弄了一個。

　　私塾有算盤，不用學生自備，所以小凈空隻是在家裡複習時才拿出金算盤，並不會帶到私塾去。

　　倒是省了一場軒然大波。

　　翌日，蕭六郎照例帶著家中的「大娃」、「二娃」、「三娃」去上學，姚氏帶著顧瑾瑜送的禮物來到了家中。

　　不出意料，顧嬌一個也沒收。

　　姚氏沒勉強她。

　　房嬤嬤小聲規勸：「夫人，您該勸勸大小姐，雖說二小姐不是她親妹妹，可她做做樣子也該把禮物收了。
」

　　房嬤嬤還真不是替顧瑾瑜抱不平，不是親生的，給她個眼色都是擡舉她了，可有時人做事是要做給大傢夥兒看的。

　　大小姐就該有大小姐的氣度。

　　姚氏卻溫聲道：「嬌嬌開心就好，這世上本就沒有勉強別人去接受誰的好意的道理。
」

　　房嬤嬤嘆氣。

　　姚氏離開後，顧嬌去鎮上訂製鐵具。

　　昭國對鐵與鹽的管控極嚴，顧嬌需要大量的農具需要先去縣衙登記，拿到一紙許可文書。

　　顧嬌去了縣衙。

　　縣太爺親自接待了顧嬌。

　　他笑嘻嘻地問道：「蕭娘子怎麼到衙門來了？
可是村子裡又有什麼人不安分了？
」

　　他這話倒是把顧嬌問愣了一下。

　　他不提醒，顧嬌都快忘記村裡那些不安分的人了。

　　顧家被顧侯爺打壓，縣太爺是第一把刀，顧老爺子的裡正就是他給罷免的。
之後給蕭六郎送廩糧，也是他全權安排的。

　　當然了，他還不知顧嬌的身份，隻知她與侯府有點淵源，加上她又是蕭秀才的娘子，對她便格外禮遇了。

　　「當初的事多有得罪，蕭娘子勿怪。
」

　　說的是他奉顧侯爺之命將顧嬌與小凈空抓上囚車的事。

　　顧嬌說道：「無妨。
我今日來，是想做一些鐵具，縣太爺可方便蓋個官印？
」

　　縣太爺忙道：「方便的！
方便的！
不知蕭娘子要多少？
」

　　顧嬌報了個數。

　　縣太爺驚了驚：「這麼多？
可以問問蕭娘子是作何用途嗎？
」

　　顧嬌出示了自己的地契：「我買了一座山，要開荒。
」

　　這麼說縣太爺就明白了，開荒不是小事，需要大量的人力物力，會用到這麼多農具也就不足為奇。

　　一般來說這種文書走流程都得好幾日，但因為是縣太爺親自受理，沒一會兒就給顧嬌辦妥了。

　　臨走時，縣太爺還笑著對顧嬌道：「若是有需要衙門出力的地方，蕭娘子不用客氣。
」

　　顧嬌略一頷首，道了聲謝離開了。

　　她剛出縣衙的大門，便瞧見二東家氣喘籲籲地奔過來：「顧……顧姑娘……可算找到你了……我方才去村子……你姑婆說你來縣衙了……你沒什麼事吧？
」

　　「我沒事，要買鐵具，蓋個官印而已。
」顧嬌說著，古怪地看了他一眼，「倒是你，你一大早怎麼去村子裡？
」

　　二東家搓了搓手，有些不好開口。

　　顧嬌就道：「說吧，哪裡的病人？
」

　　「咳咳！
」二東家示意顧嬌把手中蓋了官印的文書給他。

　　顧嬌給了他，他問道：「要訂什麼鐵具？
訂多少？
」

　　顧嬌把清單給了他。

　　他拿給車夫道：「一會兒你去一趟鐵鋪，把事情給辦了！
」

　　「是！
」車夫接過了文書與單子。

　　「上車再說。
」二東家對顧嬌道。

　　顧嬌與他上了馬車。

　　「先去回春堂。
」二東家吩咐車夫。

　　車夫應下，揮動鞭子讓馬車走了起來。

　　他先把二人送去醫館，之後再去鐵鋪。

　　二東家抹了把額頭的汗水，嘆道：「來了個病人，有些棘手，我也是沒轍了才去找你，這次算我欠你一個人情。
」

　　顧嬌頓了頓，說道：「不用，這次就算我本月的接診。
」

　　二東家一愣：「啊？
那顧小公子那邊不去了嗎？
」

　　顧嬌點頭道：「嗯，不去了。
」

　　他都住我家了。

　　顧琰今天去私塾上學了，二東家隻見到姑婆一人，自然不知顧琰早已住進顧嬌家裡的事。

　　二東家若有所思地點點頭：「我瞅小公子的病情有了很大好轉，不去也成，下個月再去。
」

　　顧嬌沒說話。

　　須臾，醫館到了。

　　等顧嬌進了大堂才明白二東家為何火急火燎地把她找來。

　　醫館的病人早被清空了，所有大夫與夥計包括王掌櫃在內全讓一夥兒身著錦衣的護衛製住了，大堂內瀰漫著一股危險而又安靜的氣氛。

　　一個二十齣頭、俊眉星目、五官冷峻的青年男子走了過來，他的腰間佩著一把寶刀。

　　他冷冷地掃了二東家一眼，餘光也掃過顧嬌，但儼然沒將顧嬌放在心上：「你去請的大夫呢？
」

　　二東家努力鎮定地看了看顧嬌：「就是她。
」

　　青年侍衛眉頭一皺：「一個醜丫頭？
」

　　顧嬌換上了姚氏做的衣裳，破舊倒是不至於了，隻是依舊是布衣百姓的樣子，很難讓人把她與救死扶傷的大夫聯繫起來。

　　何況，她還那麼小。

　　「是她！
」二東家抹了把冷汗，「她是我們回春堂醫術最高明的大夫，如果連她治不好，那鎮上就沒人治得好了。
」

　　青年將信將疑地打量了顧嬌一眼。

　　小是小了些，卻有一雙看透生死的眼睛，冷硬無情。

　　青年蹙了蹙眉，最終還是道：「你跟我來。
」

　　顧嬌背著小背簍，與青年一道去了後院的廂房。

　　後院裡把守著數十名護衛，幾乎五步一人，將整個後院都擠滿了。

　　顧嬌還注意到，屋頂與巷子裡都藏著幾名護衛。

　　如此嚴防死守，對方隻怕大有來頭。

　　不過顧嬌什麼也沒問，自始至終地淡定從容。

　　「你，在外面等著。
」青年儼然也是一名護衛，他語氣不善地將二東家攔在了門外，放了顧嬌入內。

　　就在青年護衛打算邁步而入時，顧嬌突然對他道：「你也在外面等著。
」

　　青年護衛：「……」

　　不等青年護衛有所反應，顧嬌嘭的一聲將門關上了！

　　青年再次：「……」

　　二東家憋笑憋得不行。

　　越與顧嬌相處就越能發現她其實很護短，護起來沒個下限的。

　　屋子裡豎了一扇山水屏風，屏風外守著兩個伺候的下人。

　　下人的年紀倒是不小，與顧長海、顧長陸差不多，但身上有一股格外陰柔的氣質，不太像正常男人。

　　顧嬌即將繞過屏風時，其中一個下人出手攔住了她：「請留步。
」

　　「幹什麼？
」顧嬌問。

　　那人拿了一塊布過來，竟是打算蒙住顧嬌的眼睛。

　　顧嬌擋開了他的手，淡道：「蒙住我的眼睛我還怎麼看人看病？
」

　　下人道：「你可以把脈。
」

　　顧嬌冷聲道：「中醫講究望、聞、問、切，隻把脈你當我是神仙？
」

　　下人的眉頭皺了起來，正要開口訓斥什麼，屏風後的人沙啞著嗓音開口了：「讓她進來。
」

　　下人立馬恭敬地沖屏風欠了欠身：「是。
」

　　顧嬌繞過屏風來到床前。

　　男子躺在帳幔之中，隻露出一隻枯瘦的手。

　　顧嬌先在凳子上坐下，給他把了脈。

　　「姑娘要看什麼，看就是了。
」他說著，就要掀開帳幔。

　　顧嬌突然摁住他的手腕：「不必，我要看的不是你的臉。
」

　　這種大人物，看了他的臉她還有命嗎？

　　顧嬌用帳幔擋住他的臉，隻露出腰腹之下的位置。

　　檢查完後，男子的臉都漲紅了。

　　顧嬌一臉淡定如水。

　　男子清了清嗓子：「請問姑娘，我得的是什麼病？
」

　　顧嬌看了眼屏風，男子會意，道：「他們是可以信任的人，姑娘但說無妨。
」

　　「哦。
」病患都不在乎，那顧嬌這個大夫就更沒什麼可顧忌的了。

　　「花柳病。
」顧嬌直言。

　　「胡說！
」屏風外的一名下人霎時沖了過來，氣勢洶洶地瞪著顧嬌，「我家……」

　　話未說完，被男子厲聲喝止了：「住口！
退下！
」

　　下人咬咬牙，退到了屏風後。

　　「多有得罪，請姑娘勿怪。
」男子的聲音與氣息並無多少驚恐，可見也是經歷過大風大浪的人。

　　「你知道的吧？
」顧嬌問。

　　男子沉痛地點點頭。

　　有大夫看過，也說過他得了花柳病，隻是他一直都不敢置信。

　　他從不在外尋花問柳，怎麼會得了花柳病？

　　顧嬌對對方的私事沒多少興趣，隻給他科普了一下花柳病的幾種傳播途徑，至於究竟如何染上就得他自個兒去琢磨了。

　　顧嬌接著道：「你的病有一段日子了，已經二期了，再不治療就得進入晚期。
」

　　一期二期的花柳病還是比較容易治癒的，晚期雖也能控制住，但對身體造成的各類損傷卻不可逆轉。

　　男子沉默了半晌，低聲問道：「那姑娘能否治好我？
」

　　顧嬌睨了他一眼：「不能我進來做什麼？
」

　　男子一怔：「你、你當真能治？
」

　　顧嬌放下小背簍：「我盡量，不過你最好先讓他們出去，他們總在這兒一驚一乍的，會影響我的治療。
」

　　男子望著屏風沉聲道：「聽見沒有，都出去。
」

　　「爺！
」

　　「想讓我再說第二遍嗎？
」

　　「小的不敢。
」

　　兩個下人擔憂又無奈地出去了。

　　「你們怎麼出來了？
」青年護衛問。

　　其中一個下人道：「爺讓小的們出來，小的們也是沒有辦法。
不過她隻是一個十幾歲的小丫頭，手無縛雞之力，一看就不會武功，不會拿咱們爺怎麼樣的……」

　　話音未落，青年捏緊拳頭衝進屋，卻還沒徹底拉開房門，便被顧嬌一腳飛了出來！

　　青年護衛如同被擊飛的沙包，嘭的一聲撞在了大樹上，又倒掛在了枝頭上。

　　青年護衛吐出一口爛樹葉：說、說好的手無縛雞之力呢？

　　顧嬌插上門栓，從小藥箱裡取出一支青黴素的皮試：「手給我。
」

　　男子隔著帳幔看著那古怪的針頭，莫名有些害怕：「你要做什麼？
」

　　顧嬌道：「給你紮針，想痊癒的話就乖乖聽話。
」

　　男子表示自己不想聽話。

　　顧嬌語重心長道：「唉，我是醫館的大夫，整個醫館的人都被你的手下控制了，你覺得我害了你我還能全身而退嗎？
」

　　男子覺得顧嬌的話不無道理，但他也不是懷疑顧嬌會居心叵測，他單純就是怕啊！

　　顧嬌果斷將他的手腕抓了過來，對付不聽話的病人她可太有一手了，男子連反應都來不及顧嬌已經做好皮試了。

　　男子看著手腕上的那個小包包：「……嗯？
」

　　治療花柳病最好的藥物就是青黴素，可惜古代沒有青黴素，所以根治起來很麻煩，少有痊癒的案例。
這也是為何男子覺得自己沒有希望。

　　不過這個病在顧嬌這裡，還真不是什麼絕症。

　　皮試的結果顯示他並不過敏。

　　顧嬌舉著針管朝他走來：「忍著點。
」

　　男子一看這針比方才的大了好幾倍，嚇得手腳一陣撲騰！

　　——事實證明，不論多位高權重的男人都可能會害怕打針喲！

　　「唔——」男子咬住枕頭，忍受了迄今為止最可怕的一次折磨。

　　顧嬌收拾好東西，對他道：「做好隔離，七日後再來。
」

　　卻說周管事與蕭六郎談判後，即刻飛鴿傳書回了省城林家。

　　林老爺得知蕭六郎願意教導自己兒子，隻是要讓兒子親自上門求學時，林老爺二話不說將兒子打包送了過來。

　　於是一個風和日麗的午後，白白胖胖的林成業出現了天香書院的門口。

　　林成業面嫩，明明已經二十一了，看上去卻像是十六七歲。

　　他抱著沉甸甸的書袋，緊張又不安地問道：「是、是、這裡、嗎？
」

　　他口吃，打小的毛病，而且越緊張越口吃。

　　周管事暗暗搖頭，多聰明的孩子啊，卻偏偏是個口吃，也不知上學後會不會被人嘲笑嫌棄。

　　沒錯，林成業這麼大了一直都是在家請西席先生，就是擔心上學後會遭人嗤笑。

　　如今也是沒辦法了，林成業雖考上了秀才，卻隻是一名增生，想要在諸多廩生中脫穎而出，他還需要付出很大的努力。

　　「是這裡。
」周管事語重心長地叮囑，「一會兒蕭秀才就出來了，記得我和你六公子說過的話嗎？
」

　　「記、記得。
」林成業點頭，「少、少說、話！
」

　　周管事欣慰點頭：「對，少說話，這樣就沒人會發現六公子是口吃了。
」

　　「嗯。
」林成業低下頭。

　　二人沒等多久，蕭六郎便從私塾那邊過來了，他身後跟著馮林與顧小順。

　　最近馮林也和他們一塊兒吃。

　　周管事笑著走上前，拱手打了招呼：「蕭秀才！
」

　　他目光落在蕭六郎身的身後。

　　蕭六郎介紹道：「我弟弟顧小順，同窗馮林。
」

　　周管事客氣地笑道：「啊，原來是顧小兄弟與馮小兄弟，失敬失敬。
」

　　馮林拱手還了一禮。

　　顧小順瞥他一眼，問蕭六郎道：「姐夫，他誰呀？
」

　　蕭六郎道：「林家的管事，姓周。
」

　　「啊，他啊！
」顧小順當然知道自家姐夫要給人做夫子的事，姐夫這半年像是中了邪，成績飛速提高，想找他問學的還真不少呢。

　　周管事將林成業拉了過來，給蕭六郎介紹道：「這位是我家六公子林成業，他性子內斂，話不多，以後就拜託蕭秀才照顧了。
」

　　蕭六郎看著他道：「今天要考試，考過了方能進，可明白？
」

　　林成業點頭：「嗯，懂。
」

　　沒露餡兒，周管事暗鬆一口氣。

　　其實他考不過也不打緊，至多是塞在黎院長的中正堂，自己逃課給他補習也沒關係，但這回蕭六郎就沒說了。

　　蕭六郎領著林成業去找黎院長。

　　黎院長為了籠絡愛徒也是豁出去了，生平第一次幹了給人走後門的事。

　　不過林成業倒也算爭氣，黎院長給他的考卷他一張不落地做了，帖經與雜文的成績都還行，八股文差了些，但也夠資格錄取。

　　他被分在了蕭六郎的乙班，與蕭六郎同桌。

　　林成業不住寢舍，周管事花重金在附近買了一座學區宅。

　　蕭六郎抽每天的碎片時間為他補習，中午一個時辰，放學後半個時辰，早上若是來得早，還可再補習半個時辰。

　　「啊，不如蕭秀才也在這邊住下吧？
省得舟車勞頓不是？
」周管事笑著建議。

　　「我娘子會生氣。
」蕭六郎無情拒絕。

　　周管事：「……」

　　留不了蕭六郎過夜的周管事隻得另闢蹊徑，譬如用自家日行千裡的豪華馬車替代了羅二叔的小破牛車，又譬如為蕭六郎一行人提供午飯與午休場地。

　　顧琰與小凈空是需要午睡的人，在廂房躺著總好過在課室趴著。

　　蕭六郎對這兩項安排沒有異議。

　　因為給林成業補習，他們幾人回村的時間就晚了，但知道蕭六郎是為了賺錢養家，顧琰與小凈空都沒什麼怨言。

　　顧小順專心刻木頭，更無怨言。

　　「餓了吧？
不如就在這裡用晚飯吧？
」周管事對顧琰三兄弟說。

　　三人異口同聲：「不要！
」

　　周管事驚愕，不是，這裡的飯菜不香麽？
都是請大廚做的！
就你們家那小娘子，能比大廚的手藝還好？

　　三人：呵，嬌嬌（我姐）做的菜有多香，爾等凡人無法想象！

　　鄉試三年一次，蕭六郎是趕巧，今年考上秀才，今年就能鄉試，然而不少考生卻已足足等了兩年。

　　伴隨著鄉試的逼近，書院的氣氛空前緊張了起來，連夫子們都不再每日之乎者也，開始模擬鄉試給考生們刷題。

　　蕭六郎也會給林成業出題，他出的題還比夫子們的更高深、更刁鑽，林成業嚴重懷疑蕭六郎每晚不睡覺，專程翻四書五經給他出那些從來沒人背過的句子！

　　這一日中午，顧琰與小凈空去廂房午休，顧小順在院子裡雕刻木頭。

　　林成業被蕭六郎的考題弄得一個頭兩個大。

　　周管事在門口守著，突然一個小廝走了過來。

　　周管事往旁側移了移，小聲道：「怎麼了？
」

　　「驛站被水淹了，鄭大哥被水沖走了，前幾日才回到林府，如今正擱林府養病呢。
」

　　鄭大哥正是早先上門去請顧嬌的青年，他是林家一位副管事的兒子。

　　上回蕭六郎拒絕前往林家後，鄭姓青年便打道回府了，誰曾想半路遇上大水。

　　「什麼時候的事？
」

　　「半個月前。
」

　　去省城是上山路，行程較慢，而從省城過來是下山路，行程較快，這就導緻從省城趕來的林守業完美避過了大水。

　　但倘若蕭六郎當時與周管家去了省城，這會兒隻怕與鄭姓青年一樣，在驛站遭遇大水了。

　　蕭六郎給林成業補習完出來，見周管家一副劫後餘生的樣子，不由問道：「出了什麼事？
」

　　「啊，是這樣。
」周管事將半個月驛站發大水的事說了。

　　那間驛站蕭六郎是知道的，是那條官道上唯一的驛站。
換言之，隻要他們去省城，就一定會住進那間驛站。

　　從時間上推斷，恰巧能趕上大水。

　　林成業是趕不上的，省城過來快，半個月他早已路過驛站很遠了。

　　蕭六郎想到了顧嬌阻撓自己上省城的事。

　　這種巧合不是頭一次了——

　　因為她讓他買桂花糕，他避過了醫館的醫鬧。

　　因為她來找他吃中午飯，他躲過了寢舍的坍塌。

　　又因為她要在鎮上過夜，他沒趕上半路的暴風雪。

　　一次兩次是巧合，三次四次就有些惹人深思了。

　　傍晚，蕭六郎到家後去竈屋給顧嬌打下手。

　　顧嬌做菜，他燒火添柴。

　　竈台上兩個鍋都用上了，一邊蒸著紅薯與玉米面窩窩頭，一邊煮著木耳山菌湯，濃湯汩汩作響，竈屋香得不行。

　　蕭六郎折了一根枯枝，放進竈膛，狀似無意地說道：「今天周管事說，岐山驛站半個月前發了大水，幸好我沒去省城，不然就被大水沖走了。
」

　　顧嬌：「哦。
」

　　蕭六郎擡眸看著她：「你不驚訝？
」

　　顧嬌頓了頓：「哦！
」

　　蕭六郎：「……」

　　蕭六郎問她道：「你是不是知道會發大水的事？
」

　　顧嬌神色平靜道：「沒有。
」

　　蕭六郎深深地看了她一眼，又低頭折了一根枯枝：「這次去省城，我打算住進林家。
」

　　顧嬌拿鍋鏟的手一頓：「不是說了不住嗎？
」

　　蕭六郎正色道：「住林家方便，況且我也問過周管事了。
周管事說，林家千金雖美，卻都出嫁了，沒一個待字閨中，你不必有那方面的擔心。
」

　　她是擔心林家的千金嗎？
是擔心林家的表親！

　　他下半輩子的那什麼福，他到底還要不要了！

　　顧嬌憋了一口氣，又不能吐出來，小臉瞬間黑得透透的！

　　蕭六郎差點就被她想發作又不能發作的樣子逗笑了。

　　談話原本還要繼續，這時，小凈空抱著一隻小雞氣鼓鼓地奔了進來：「嬌嬌！
顧琰哥哥的狗咬我的小雞！
」

　　顧琰的小奶狗也住進家裡後，一家人才體驗了一把什麼叫做真正的雞飛狗跳。

　　隻要小奶狗與小雞同時出籠子，就能咬得滿地雞毛狗毛。

　　小奶狗個頭大，可架不住小雞數量多，還會擺陣型兒，雙方鬥起來都沒帶怕的。

　　顧嬌問他：「那你的小雞有沒有把顧琰哥哥的小狗啄傷？
」

　　小凈空瞬間不吭聲了。

　　小凈空擡起頭，萌萌噠地說：「飯菜好香呀！
突然想起來我的作業還沒做完，我去做作業啦！
」

　　惡人先告狀的某小和尚一蹦一跳地出去了，保證自己蹦得無敵可愛，嬌嬌被自己迷惑得無法自拔忘記發火。

　　他一邊蹦，一邊把小雞塞回雞籠，隨後一鼓作氣，噠噠噠地跑不見了！