戰火來得猝不及防！
柔然去歲冬季嚴寒，凍死了大批牛羊。各部落都餓死了許多人。天氣剛暖一些，柔然可汗伏名敦便召集所有部落騎兵，大舉集結，沖擊邊關。
邊軍在外巡邏的兩支哨兵營，都遇上了大股騎兵，被全部滅了。
範大将軍反應迅疾，立刻閉守城門，并令人送急報來京城。
姜韶華手中拿着的，正是範大将軍親自寫的奏折。
女帝陛下臉孔如罩着一層寒霜，目中閃着冰冷的殺意。她目光掃過軍帳裡一張張熟悉的臉孔，先點了左大将軍的名字：“威遠侯，這份奏折，你先看看。”
左大将軍起身接了奏折，迅速看了一回，然後沉聲道：“皇上，這幾年，邊關隻有小摩擦，并無大戰。這一回，柔然猛然大舉進犯，不殺夠搶足了，是不會罷手的。”
“範忠良勉強能守城，真上陣打仗，不是柔然對手。就是末将在邊軍，也隻能先守城，避讓鋒芒。”
然而，這也就意味着，主動權都在柔然騎兵手中。柔然人可以繞過堅城，一路燒殺搶虐。十餘個邊城，要遭殃了。
朝廷派兵前去，動作再快，路上也得消耗不少時日。這段時日，就得靠範大将軍了。
姜韶華深深呼出一口濁氣，張口道：“左鋒！”
“末将在！”左大将軍拱手。
“朕命你領英衛營八萬精兵前去邊軍。滅了柔然，殺了伏名敦。朕封你國公之位。”
左大将軍目中閃過淩厲的光芒：“末将領命！末将就是拼了這條命，也一定滅了柔然騎兵。”
姜韶華定定地看着左大将軍：“怎麼打仗，是你的事。朕不要你的命，朕要的是柔然騎兵被滅。”
“朕的親衛營，也随你一同去，他們都聽你号令。”
“劉恒昌，秦戰，孟大山。”
三位親衛統領，一同拱手：“末将在。”
姜韶華目光掃了過來：“記住，此行你們都聽左大将軍号令。誰不聽軍令，大将軍可以軍法處置。”
“誰要是仗着是朕的親衛，給左大将軍添亂，朕絕不輕饒！”
劉恒昌三人心中凜然，不敢和女帝陛下明亮銳利的目光對視，紛紛低頭領命。
姜韶華又看向其餘三位大将軍：“禦林軍留守京城，不能動。神武營勇威營各留一萬人，其餘人手全部都派出去，随左大将軍出征。”
“這一場國戰，打赢了，都有功勞，朕不會虧待你們。要是誰敢從中弄鬼，擾了大局，朕親自用長槍，取了他的人頭。”
包大将軍還好，司馬将軍和宋将軍心裡直冒寒氣。說實話，做武将的，都将自己的人馬看做命根子。要領兵打仗，那功勞就得是自己的。誰願意将自己的兵給别人？
可眼下，女帝陛下擺明态度，要全力支持左大将軍。他們根本沒有拒絕的餘地，隻能低頭領命。
姜韶華看着馮尚書：“馮尚書，朕隻給你十日時間。戶部要籌措出大軍的軍費和糧草。”
馮尚書二話不說，拱手就應了：“臣立刻去戶部。”
陳丞相不等女帝陛下吩咐，便道：“老臣去一趟内務府。”
這等時候，所有能動用的力量都得用上。
姜韶華略一點頭，最後，目光再次落在左大将軍的臉上：“英衛營有八萬人，南陽親衛營有三萬。神武營勇威營再各出四萬多人。加起來将近二十萬人。”
“朕再發一道聖旨，讓範大将軍聽你号令指揮。”
“加上邊軍，就有将近三十萬兵馬。”
“左鋒！朕信你，希望你不負朕厚望！”
左大将軍熱血激湧，目光愈發平靜銳利，沉聲道：“末将也不說什麼好聽話了。一切戰場上見真章！末将這就召集武将們來軍帳，商議如何行軍打仗。”
……
二十萬大軍，先不說怎麼打仗了，光是行軍安排，就是一項令人頭皮發麻的浩大工程。每日行軍多少裡，如何紮營安頓，每日飲水吃飯排洩，都得仔細安排。
左大将軍領着一衆武将在軍帳裡反複開會商議，熬了幾晚沒睡，才勉強理出個章程來。
左大将軍親自進宮，将厚實的奏折呈給天子。
姜韶華這幾日忙着調度籌集糧草，也沒怎麼睡好。她翻看了一遍奏折，對左大将軍道：“這些事，都由你定奪拿主意。朕隻做一件事，就是保證大軍的軍需辎重糧草軍費。”
武将得遇明主，沒什麼可說的，且拼了這條命就是！
左大将軍不再多言，躬身行禮。
大軍出發前，姜韶華特意宣召劉恒昌進宮。
“劉恒昌，朕知道你有雄心壯志和一腔熱血抱負。隻是，你這幾年才展露頭角，資曆尚淺，威望還不足。”
姜韶華溫聲道:“此次國戰，朕壓上了家底，隻能勝，不能敗。朕選左大将軍，一來是因為左大将軍在邊軍二十年，對柔然騎兵最熟悉。二來，二十萬大軍，行軍打仗排兵布陣都不是易事，眼下有這份能耐的，隻有左大将軍。”
“軍中隻能有一個統帥，那就隻能是左鋒。”
“朕要你放下心中成見，抛開所有雜念，一切都聽左大将軍指揮号令。”
劉恒昌正色應道:“皇上放心，末将對左大将軍并無不服。”
姜韶華淡淡道:“你沒有不服，親衛營裡有人替你不服氣。”
親衛們兵陣練得娴熟，可以說都是劉恒昌的功勞。在他們看來，自家統領比左大将軍厲害得多。又是正經的天子嫡系，憑什麼要聽左大将軍号令？
劉恒昌見天子都知曉了，不由得一聲苦笑:“末将也說他們了。他們嘴上不吭聲，心裡總有些不服氣。”
姜韶華看着劉恒昌:“總之，朕今日該說的話，都和你說了。行軍或打仗的時候，親衛營上下要聽令行事。擾亂軍心亂了戰局的，一律以軍法論處。别仗着是朕的親衛營，就驕狂肆意妄為。”
劉恒昌肅容應是。
又過幾日，大軍終于啟程。左大将軍打起了自己的旗幟，又令人打起赤色蛟龍旗。
二十萬大軍，浩浩蕩蕩，直奔邊關。