一炷香後，親兵飛馬來報。

　　是劉恒昌領着一萬騎兵追上來了。

　　左大将軍緩緩呼出一口氣，後背全是冷汗，黏膩地沾着衣裳。
好在無人能窺見，他這個威遠公兼大将軍的顔面絲毫無損。

　　左大将軍沒急着繼續前行，下令原地紮營安頓。

　　有兩萬騎兵不停巡邏警示。
其餘騎兵紛紛下馬，支起了簡易的帳篷。
夥房忙碌着埋鍋造飯。
從柔然蠻子手中解救出的百姓數量，遠超預料。
萬幸這一支大軍糧草充足，帶來的糧食省着些吃，至少夠撐到回到邊軍大營。

　　劉恒昌下馬後，立刻來見左大将軍。

　　左大将軍坐在軍帳裡，已經是一派鎮定冷靜，絲毫看不出之前的緊張忐忑。

　　劉恒昌也是一樣，先拱手禀報：“大将軍，石洛侯已經帶着柔然可汗離去。
末将這才領着人追上大軍。
”

　　左大将軍點點頭，揚手示意，軍帳裡其餘人立刻退了出去。

　　隻剩左大将軍和劉恒昌兩人四目相對。

　　兩人幾乎同時張口：“要提防柔然蠻子夜襲。
”

　　左大将軍沉聲道：“這個石洛侯，年輕氣盛，此次吃了這麼大的悶虧。
隻怕不會善罷甘休。
”

　　劉恒昌低聲接過話茬：“國書上言明，五年之内大梁和柔然不起戰事。
這一次國戰，柔然蠻子損失慘重。
石洛侯今日隻帶了一兩萬騎兵來。
我們有六萬騎兵一萬輔兵，論兵力，根本不怕他們。
”

　　“末将隻擔心，百姓們剛從火坑裡跳出來，如驚弓之鳥。
萬一柔然蠻子夜襲，百姓們會被吓得四處逃散。
不利于大軍行軍。
”

　　左大将軍一拍桌子：“你和本大将軍想到一起了。
接下來的行程，我們得時刻提防柔然蠻子突襲。
另外，還有想辦法安撫這些百姓。
”

　　劉恒昌肅容拱手：“末将不才，願為大軍殿後。
”

　　這又是最危險的差事。

　　左大将軍深深看一眼劉恒昌：“這一回草原之行，劉将軍當居首功。
”

　　劉恒昌應道：“功勞暫且不論。
末将帶來的一萬南陽親衛，個個身手骁勇，且練過多年對付柔然蠻子的兵陣。
對上他們半點不怵。
所以，這個差事，交給我們最為合适。
”

　　确實如此。

　　左大将軍不是那等忸怩墨迹的脾氣，很快便應了：“好！
這樁差事就交給你。
一萬騎兵殿後，兵力也勉強夠了。
遇到任何情況，立刻派人來請求支援。
”

　　劉恒昌拱手領命。

　　這一夜，軍營裡的火把一夜未熄，巡邏的騎兵也片刻沒放松過。

　　萬幸，預想中最壞的情況并未出現。
确實有不少柔然蠻子在遠處窺探軍營的動靜，不過，并未真正沖過來。

　　隔日，大軍繼續緩慢前行。

　　有一隊柔然蠻子遠遠跟在大軍身後。

　　到了第三日第四日，尾随的柔然蠻子越來越多，約有數千人。

　　劉恒昌沒有一直等着，主動領一萬騎兵出擊。
雙方沖撞激戰，各有損傷。
柔然蠻子扔下幾百具屍首，如潮水般褪去。

　　劉恒昌冷冷下令：“迅速打掃清理戰場，我們的人全部帶走。
柔然蠻子的屍首，堆放在一處。
”

　　草原上打仗，素來有築京觀震懾對方的惡習。
到了劉恒昌這裡，連頭顱都不砍了，直接堆砌了一道屍首堡壘。

　　這一場硬仗，直接擊垮了柔然蠻子的鬥志。

　　敗兵狼狽逃回去，領頭的柔然武将跪在石洛侯面前哭道：“大梁騎兵實在厲害，竟敢和我們正面對沖。
他們兵強馬壯，個個骁勇，我們根本不是對手。
”

　　石洛侯氣得面色鐵青，怒罵一通，又親自以鞭子教訓了心腹一頓。

　　伏名敦也徹底沒了雄心壯志，虛弱地說道：“石洛侯，我早就和你說過了。
現在的大梁和以前不同了。
以前大梁是兔子，我們柔然猛士是雄鷹。
現在，大梁變成了狡詐兇殘的惡狼。
我們已經折損了許多雄鷹，再打下去，日後巢穴都保不住。
别忘了，草原上的雄鷹不止有我們，還有鞑靼高車各族。
”

　　沒錯，柔然經曆一場大敗，實力大損。
已經禁不起再來一場大敗了。
如果折損的人手太多，便會有别的草原部落取而代之，搶走他們的霸主之位。

　　漢人有一句俗話，留得青山在，不愁沒柴燒。

　　石洛侯扔了沾滿血迹的鞭子，恨恨道：“我聽父汗的，這就領兵回去。
等過幾年，新的柔然猛士成長起來了，我們再向大梁尋仇。
”

　　……

　　随着大梁軍隊前行的大梁百姓們，走了大半個月，終于走出了草原。

　　當高大的邊關映入眼簾，忽然有百姓痛哭失聲。
激動的哭聲有極強的感染力，很快，哭聲連綿起伏。

　　左大将軍心腸再硬，此時也不忍心呵斥恸哭的百姓們。
他下令軍隊原地修整，并派人去扣關。

　　不到半個時辰，城門便打開。

　　一個滿臉胡須的武将領着親兵策馬相迎。

　　正是邊軍主将範大将軍。

　　自朝廷大軍出邊關進了草原，到今日已有兩個多月。
這段時日裡，範大将軍一直派人密切留意草原裡的動靜。
三日前就領兵來邊關等候，終于等到了大軍歸來。
還等來了十數萬面黃肌瘦衣衫褴褛的百姓。

　　左大将軍沒功夫閑話，張口便道：“大軍需要休息整頓，這麼多百姓也要安置。
”

　　“請邊軍大營先拿出糧食來，讓百姓們吃幾日飽飯。
”

　　這一路行軍，既要提防戒備柔然蠻子突襲，又要保證行軍速度，根本無暇也顧不上百姓飽餓。
事實上，最後幾日，軍糧已經大大不足，騎兵們都隻能吃個半飽。
這才保證了大部分百姓有口糧。

　　範大将軍不說二話，立刻便應了。

　　十幾萬百姓一撥接着一撥進了城門。
直至最後一個百姓也進城了，左大将軍才令大軍入邊關。

　　高大堅固的城門關上的那一刻，左大将軍長長松了一口氣。

　　劉恒昌一直提着的心，也慢慢落回原位。

　　這幾個月來，大戰沒有，小仗卻沒停過。
兼之精神緊繃，就沒好好休息過。
今晚，終于能睡個安穩覺了。