草原各部落的使者們來了又去，留下了難以計數的牛羊和戰馬，帶走了百餘輛馬車的糧食鹽巴茶葉。
雙方都覺得這是個十分劃算的交易。
“低頭誠服，每年進貢戰馬，就能換來糧食鹽這些好東西。實在太劃算了！大梁女帝陛下，比起貪婪的柔然蠻子強了百倍。”
“正是。以前我們年年進貢，還時常要獻美人給柔然可汗。可汗吝啬得很，什麼都不賞，動辄還逼着我們出兵打仗。”
“現在好了。我們草原上有了真正的太陽，從今以後，我們安心養馬，就能有好日子過了。”
有的部落使者高談闊論喜氣洋洋，偶爾也有些心中不太痛快的。譬如鞑靼部落使者。
草原上的霸主是柔然部落，鞑靼部排第二，高車族隻能排第三。柔然被滅族，最快意的就是鞑靼部落。原本以為大梁天子會趁勢扶持鞑靼部落成為新的草原霸主，沒曾想，女帝陛下對鞑靼沒有半點優待，甚至更青睐高車族。就連賞賜，都是最豐厚的。
女帝陛下賞了鞑靼部落十輛馬車的好東西，高車使者得的賞賜是雙倍，足足有二十輛馬車。
鞑靼部落使者這些日子，憋足了悶氣。
在邊軍大營裡不敢鬧騰，現在已經進了草原。草原裡最多的就是馬賊，高車族的使者要是遇到馬賊，隻能怪自己運道不好。
鞑靼族使者獰笑一聲，叫來心腹，低聲吩咐下去。
五日後，高車族使者一行人在半夜露宿的時候遭了馬賊，一行百人被殺了大半，有一些僥幸逃了出去。至于糧食鹽茶葉，通通都被搶走了。
逃出去的高車族人，倉惶逃回部落，在首領的大帳裡伏地痛哭：“……一定是鞑靼狗賊！”
“女帝陛下青睐我們高車族，賞賜豐厚，鞑靼狗賊心中嫉恨，他們不敢反抗女帝陛下。便将仇恨都記在了我們身上。趁着半夜我們熟睡的時候發起突襲，殺了我們的勇士，搶走我們的糧食和鹽。”
“求首領下令出兵。我們高車族不能白白吃這個眼前虧，必須要讨回血債。”
其實吧，草原上打打殺殺是常事。數十人上百人的小部落，很容易就沒了蹤影。要說血仇，哪個部落之間沒有？
換在以前，被這般欺淩，高車族十有八九就忍了。可現在，草原形勢不同了。柔然已經被滅族，新的草原霸主當然是大梁女帝。
可女帝陛下畢竟是高懸在草原上的太陽，遲早要回大梁京城。草原諸部落到底要聽誰的，就看誰的拳頭更大了。
就是沒這個由頭，高車族也要和鞑靼部落打一回。現在有了名正言順的理由借口，豈有不打之理。
高車族首領十分精明，想了想道：“先派人去向大梁天子禀報此事，求天子為我們主持公道。如果大梁肯派兵助我們一臂之力，我們勝算就更大了。”
“你去過邊軍大營，見過女帝陛下，這一次還由你去。”
“女帝陛下喜歡戰馬，你帶上我們高車族最好的戰馬。對了，再挑十個精壯的少年郎，獻給女帝陛下。”
給柔然大汗獻美人，到了大梁女帝這兒，就獻美少年，這事辦得沒半點毛病。
……
一個多月後。
高車族的使者帶着三千匹駿馬，領着二十個美少年進了女帝陛下的軍帳。
十個美少年怎麼夠？
大梁的女帝陛下威澤草原，二十個美少年環繞身邊，才能彰顯出女帝氣派。
姜韶華看着跪了一軍帳的高車族美少年，忍不住抽了抽嘴角。
一旁的陳瑾瑜，忍笑忍得十分辛苦。陸真低下頭偷樂。左大将軍範大将軍對視一笑。
唯一不那麼愉快的，就是長甯侯了。
崔渡忍不住仔細打量那些美少年。他們大多在十六歲到二十歲之間，膚色略黑，個個猿臂蜂腰英氣蓬勃。
還别說，比起白面書生來，别有一番英武。
高車族使者聲淚俱下地說起了被鞑靼族欺辱殺人搶糧的經過，然後懇求女帝陛下出兵相助。
姜韶華不疾不徐地說道：“高車族和鞑靼族都已臣服大梁，向朕效忠。朕若是派兵幫助高車，對鞑靼族就太不公平了。”
高車族使者有些失望，依舊苦苦相求。
姜韶華淡淡道：“出兵不可能，不過，朕可以送些舊的铠甲兵器給你們。”
高車族使者聞言精神大振，連連磕頭，謝天子恩典。
姜韶華賞賜給高車族的铠甲兵器，都是在剿滅了柔然老巢之後的“收獲”。堆放着礙事，看着礙眼，索性都賞給高車族了。
對高車族來說，這都是千金不換的好東西。他們高高興興地留下戰馬和二十個美少年，帶着大批的武器铠甲回了高車部落。一場草原大戰，即将開始。
這也正中姜韶華下懷。
姜韶華對躍躍欲試的左大将軍範大将軍等武将說道：“柔然被剿滅，鞑靼和高車打一場，不管誰勝誰敗，都會勢力大減。”
“我們冷眼旁觀，哪一邊居于弱視，我們就支持哪一方。讓他們的混戰持續下去。”
“我們是仲裁者，不可輕易下場。”
範大将軍發自内心地敬佩，拱手應道：“皇上英明，末将都記下了。”
姜韶華笑道：“朕在邊軍已經一年，不可能一直待着不走。日後，還得靠靖邊侯鎮守邊關，震懾草原各部落。”
“對了，朕已發旨去京城，讓陳丞相他們為一衆武将議軍功封賞。靖邊侯以後就是靖國公了。”
範大将軍大喜，跪下行了全禮：“末将謝皇上隆恩。”
姜韶華笑着說道：“快些起身。戍守邊關最是辛苦，邊軍不可懈怠，還得繼續招募新兵練兵。”
“唯有強大的武力，才能令草原餓狼們驚懼止步。”
“你們身後有歸梁城的十幾萬百姓，還有無數的大梁百姓。他們的安危，朕就都托付給靖國公了。”
範大将軍心潮澎湃，擲地有聲：“末将領命。”
沒有仗打也不能留在邊軍的左大将軍，心裡嫉妒得直冒酸水。