好一會兒，有人開口：“本來就是有錢人家把孩子送去讀書，咱們這些窮戶，還是踏踏實實種地的好。
”

　　 “讀書可不是隻交束修，聽說随便一本書，要二三兩銀子，還有什麼筆啊墨啊紙啊，忒費錢了。
”

　　 有人不服氣：“寶來家能供四個孩子讀書，咱一個都供不起，說不過去。
”

　　 “人陳寶來有本事啊，還能一口氣起九間青磚大瓦房，你能一口氣起兩間不？
”

　　 一間都建不起來，還兩間呢！

　　 那人不說話了。

　　 倒是旁邊的人插嘴：“寶來伯發家沒瞞着咱，咱照着他做呗。
”

　　 大家一合計，對呀，去年跟着老陳家屁股後面的人家，今年都把孩子送村學去了。

　　 他們就跟着幹呗。

　　 老陳家家今年要做什麼？

　　 多種糧食多種草藥呀。

　　 村裡人一商量，便分開去找陳老漢要藥苗，在自家地裡種上。

　　 當然，這是後話了。

　　 陳小桑回家時，李氏正站在院子口張望呢。

　　 一瞅見她回來，就趕忙迎上去：“你這孩子一玩兒就不知道回來了，眼瞅着要天黑了，我都要讓你五個哥哥去找你了。
”

　　 陳小桑咧嘴樂：“娘，我不是去玩。
”

　　 “不是去玩還能做什麼，你瞅瞅你這滿身的土！
”李氏邊責備，邊幫陳小桑拍衣服。

　　 這孩子，真讓人操心。

　　 陳小桑就指着沈大郎背上的簍子，笑呵呵跟李氏道：“大郎哥帶我上山了，找了好多好東西。
”

　　 李氏早知道沈大郎的本事，聽說是沈大郎帶陳小桑上山的，便一點不擔心。

　　 把兩人帶進屋子，李氏把院子門一關，對着屋子裡喊：“老頭子，大樹二樹三樹四樹五樹，小桑回來了！
”

　　 李氏嗓門大，即便是在不同屋子裡的陳家人都能聽到她的喊聲。

　　 一個個推開門就往外跑。

　　 最跑得快的是大柱。

　　 一沖過來，就抱着小姑不撒手：“小姑你可回來了！
”

　　 說着，眼圈都紅了。

　　 他從學堂回來，聽說小姑回來了，就一直在家等着小姑，都沒出去玩。

　　 陳小桑樂呵呵問他：“你是不是想我啦？
”

　　 大柱擦着眼睛，激動道：“想！
小姑你怎麼一個多月才回來，我還以為你住幾天就回了。
”

　　 後頭跟過來的二柱拽着陳小桑哭訴：“你不在家，爺把白面和大米都收起來了，我們天天吃紅薯玉米。
小姑你看，我們都瘦了。
”

　　 陳小桑實在沒看出來他們哪兒瘦了。

　　 明明臉上都有肉嘛。

　　 不過她還是安撫兩人：“今晚就有肉吃了，大郎哥挖了好多竹筍，可以炖肉吃。
”

　　 沈大郎順手把籃子壓低，兩個柱子一看，裡面真的都是筍子，他們口水都流出來了。

　　 還是小姑好。

　　 大柱扁了嘴跟陳小桑告狀：“小姑你不知道，我娘這一個月多兇，天天就知道吼我們，比母老虎還兇！
”

　　 二柱連連點頭：“還說我們笨，還要打我們，我屁股都被打兩回了。
”

　　 陳小桑心疼地瞅着兩個比她高大的侄子，感歎道：“真可憐。
”

　　 說是這麼說，大嫂肯定不是亂脾氣的人，她才不會說一句大嫂不好的話。

　　 果然，跟在後頭跑過來的三柱喘了一大口粗氣，憋紅了臉跟陳小桑道：“大哥二哥犯錯了，大娘才打他們的。
”

　　 大柱二柱氣得跺腳：“你跟誰一邊的？
”

　　 “先生說了，我這叫大義滅親。
”三柱理直氣壯道。

　　 在奶和小姑跟前，他一點不怕兩個哥哥。

　　 陳小桑立刻信了三柱，對大柱二柱道：“你們不承認錯誤是不對的。
”

　　 大柱二柱蔫兒了。

　　 三柱挺直腰杆子，巴巴對陳小桑道：“小姑，我很聽話，每天都跟着鄭先生學習，今天鄭先生聽說你們回來，才把我提前放回來的。
”

　　 陳小桑會意，摸摸三柱的小腦袋，誇獎道：“三柱好厲害。
”

　　 三柱兩眼亮晶晶的：“先生說我的字也有進步。
”

　　 “真的呀，我想看看！
”陳小桑高興道。

　　 三柱拽着陳小桑往書房走，邊走邊跟陳小桑講最近一個月他學了哪些功課。

　　 大柱二柱也颠颠跟上去，跟陳小桑說着他們的功課。

　　 才趕出來的大人們隻看到站在院子裡的李氏和沈大郎，便問：“小桑呢？
”

　　 李氏往書房方向指了指：“被三個柱子拐走了。
”

　　 衆人一看，嘿，四個孩子叽叽喳喳往書房走呢。

　　 二樹媳婦懷裡的四柱“嗯嗯”着，小手往哥哥和小姑那邊抓。

　　 二樹媳婦摟緊了他，颠了他兩下，四柱就把主意落在沈大郎手邊的大背簍上。

　　 陳老漢也瞅見上頭的筍子，“嚯”一聲：“挖了這麼多筍子呐，得吃好幾頓了。
”

　　 沈大郎往裡頭指了指：“隻有四個筍子，下邊是草藥。
”

　　 衆人眼睛一亮，擁着沈大郎進了堂屋，把東西都倒出來。

　　 瞅着這一大團一大團的莖枝，陳老漢看向幾個兒子：“這是啥藥？
”

　　 他們哪兒知道呀。

　　 陳老漢就嫌棄地瞅着五個兒子：“養你們有什麼用！
”

　　 五個樹：……您也不知道啊。

　　 沒有陳小桑在，老陳家人隻能大眼瞪小眼。

　　 陳老漢大手一揮：“做飯吧。
”

　　 瞅着也沒用，還得等閨女來。

　　 大樹媳婦和三樹媳婦一人拿了兩個筍子，帶着二樹媳婦和四樹媳婦去廚房準備晚飯。

　　 李氏拉了沈大郎去一旁問話：“明兒就要去縣城了，錢夠不？
”

　　 畢竟是自己未來女婿，李氏很是關心沈大郎。

　　 沈大郎對李氏很是尊敬：“夠了，去年掙的，加上今年學堂裡多收了不少學生，束修收的多。
”

　　 頓了頓，才道：“小桑也借了我一些。
”

　　 村學裡學生多了，收的束修就多。

　　 沈興義豪氣地把一整年的工錢全給鄭先生了，其餘的都給了沈大郎。

　　 李氏跟陳老漢不同，她看沈大郎是越看越喜歡。

　　 怎麼看，十裡八鄉都找不到大郎這麼好的小夥子了。

　　 所以李氏對陳小桑把錢借給沈大郎是一點意見沒有。

　　 甚至還有些心疼沈大郎：“你一個人在外頭，不容易。
早知道我前兩天就回來，還能去廟裡幫你求個平安符。
”

　　 “求什麼平安符，他都能一個人上山打獵，縣城總不能比山上危險。
”陳老漢不滿道。