“若是連這點壓力都能讓我自亂陣腳，就不用繼續考科舉了。
”沈大郎自信道。

　　 今年無論如何得有個成績。

　　 陳小桑便将一個藥包遞給沈大郎，道：“若是考試時慌了或者累了，就聞聞它，能提神。
”

　　 沈大郎詫異：“你不是說這種提神的對身子不好？
”

　　 “主意用量沒事。
”

　　 沈大郎默默收起來，雖然帶不進去，可到底是小桑送的，他還是得放好。

　　 第二天一早，老陳家陸陸續續爬起來，一個個忙得熱火朝天。

　　 熱熱鬧鬧吃完飯，三輛馬車排成一條長隊出門去了。

　　 這會兒天沒亮，門口還沒什麼人。

　　 陳老漢跟沈大郎坐一輛馬車，樂呵呵叮囑他：“大郎啊，你别慌，慢慢寫文章，咱不能急。
遇着不會的，就好好琢磨，總能琢磨個大概。
”

　　 沈大郎耐心應着。

　　 李氏聽不下去了，打斷他：“你又沒考過科舉，還教大郎呐？
”

　　 “我是沒考過科舉，可我遇見的事兒多啊。
遇着什麼事啊，都得心态好，不能慌，總能過去。
”

　　 陳老漢說的有鼻子有眼。

　　 李氏不理他，扭頭對沈大郎道：“大郎啊，你是有經驗的，自己心裡怎麼想的就怎麼做，别聽你寶來伯的。
”

　　 “什麼叫别聽我的……”陳老漢很不滿。

　　 李氏才不管他，隻跟沈大郎道：“本來想着要去廟裡幫你求道符的，廟裡危險，我也就沒去，不過我在心裡幫你跟菩薩許願了，菩薩會保佑你的。
”

　　 “那菩薩太忙了，肯定很多人讓她保佑，她該為難讓保佑誰考上了。
”陳小桑道。

　　 李氏瞪她：“别胡說！
”

　　 她雙手合十，在胸前晃悠，嘴裡絮絮叨叨：“菩薩莫怪菩薩莫怪……”

　　 陳小桑一早起來就被家裡弄得緊張兮兮，到貢院門口，見到那些慌張的考生後，她更慌張了，

　　 陳老漢扭頭去找沈大郎：“大郎啊，你慌不？
”

　　 沈大郎僵硬着身子：“不慌。
”

　　 “不慌就好，三天就考完第一門了，咱再回去好好歇息。
”陳老漢慌得不知道自己在說什麼，隻能亂七八糟地念叨。

　　 陳小桑偷偷捏了下沈大郎的手，發現他手心也全是汗。

　　 沈大郎手一抖，扭頭瞪她，将手放到身前，偷偷在身上衣服擦了下，手心才舒服。

　　 陳小桑踮起腳尖，小聲道：“大郎哥，我給你紮幾針吧？
”

　　 沈大郎手心的汗出得更歡了，這回是臊的。

　　 他瞪一眼陳小桑。

　　 這丫頭昨晚沒紮到他，今兒還沒放棄呐。

　　 旁邊的沈興義大掌拍拍沈大郎的肩膀，醇厚的嗓音安撫沈大郎：“沒事兒子，不就是考個貢試麼，考不上就回來跟爹一起打獵，再不濟當個武将，做什麼都比當文官強。
”

　　 沈大郎冷漠道：“謝謝爹。
”

　　 “跟你老子還客氣什麼。
”沈興義一點不介意兒子的冷漠。

　　 他都習慣了，要是兒子對他和善他還不自在。

　　 陳小桑點點頭：“考不上回來跟我學醫，我的藥箱太重了，我都背不動。
”

　　 “你的藥箱是太重了，大郎力氣大，他幫你背了你就不費勁了。
”沈興義樂呵呵應道。

　　 陳小桑點點頭：“那我可以換個更大的藥箱，現在的藥箱太小了，裝的藥好少。
”

　　 沈大郎快被兩人氣笑了。

　　 不過他們兩插科打诨，他倒是沒之前緊張。

　　 很快，便要排隊進貢院，沈大郎跟他們打了招呼後，便去排隊。

　　 為了防止作弊，每個考生都會被帶進一個單獨的房間，将衣服脫光了查看。

　　 查完的考生被安排在一個個單獨的号社。

　　 格子間裡有兩塊号闆，高闆為桌子，低闆為凳，桌子上除了筆墨紙硯外，便隻有一根蠟燭。

　　 沈大郎對這号社已經很熟悉了，坐下後閉目養神。

　　 等試題發下來，他将試題看一遍後，開始磨墨，等墨磨好，題也已經破好了。

　　 沈大郎提了筆便寫。

　　 巡查的考官見狀，特意看了他兩眼。

　　 這麼一會兒便能破題，倒是極有希望啊。

　　 考生們緊張考試，宮裡的皇帝也沒閑着。

　　 手裡已經是齊王的第五封奏折了。

　　 他坐了會兒，就擺駕去了仁壽宮。

　　 太後雖被軟禁了兩個月，也隻是臉色白了些，精神倒是極好。

　　 皇帝上前對太後行禮，太後連茶杯都沒放下，嘲諷道：“皇帝還記得給哀家行禮，倒不算全然忘本。
”

　　 既然她不免他的禮，他也隻能自己起來，順勢坐到太後的身邊。

　　 “母後近日可還好？
”

　　 “托皇帝的福，哀家在宮中戴了兩個月，倒是極為清淨，就是不知道皇帝是不是也清淨。
”

　　 皇帝心裡暗罵一句。

　　 他當然不清淨，太後背後的楊家勢力大，最近還聯合了不少臣子來施壓，他已經許久沒睡好覺了。

　　 不過在太後跟前，是無論如何也不能有一絲退縮。

　　 他笑道：“皇後身子越發好了，朕還抓了幾名刺客，打聽到一些消息，不知道母後想不想聽？
”

　　 太後瞥了他一眼：“那些刺客膽大包天，皇帝别輕饒了才好。
”

　　 “這是自然。
”皇帝笑意不達眼底：“朕最近遇着一件事拿不定主意，想來請教母後。
”

　　 太後将杯子放下，拿了帕子擦嘴：“哀家年紀大了，管不了事，皇帝有什麼事與大臣商議也就是了。
”

　　 既然他來了，自是不會那麼容易就被太後擋回來。

　　 皇帝道：“齊王連着上了五份折子，想回來給母後侍疾。
”

　　 太後心一顫。

　　 她抓了帕子擦了下鼻翼，不過片刻她便緩過來：“藩王不該随意離開封地，讓他留在封地才附和祖制。
”

　　 “祖制雖如此，可太後是齊王的生母，太後病重，齊王想盡心侍疾表孝心，朕又如何能拒絕？
”

　　 太後惱怒：“皇帝難道想将齊王也軟禁在京城？
”

　　 “母後所言為何？
齊王連上五份奏折，若朕拒絕，不是寒了他的心？
我和他到底是親兄弟，便是不親近，也不能成仇敵吧？
”

　　 太後攥緊了帕子，眼中閃過一抹寒芒：“皇帝以為可以隻手遮天？
”

　　 皇帝這會兒倒是不急了。

　　 他悠閑地端起杯子，閑閑喝了口茶：“朕知道母後身後的勢力，這兩個月朕已經見識到了。
”