陳小桑樂得露出自己缺了的牙，脆生生應道：“我爹娘哥哥嫂子們可寵我了，舍不得我幹活呀。
”

　　 範大人起了興緻。

　　 莊戶人家可都是把閨女當棵草的，竟是還有人家把閨女當個寶了。

　　 “你還讀書識字？
”

　　 陳小桑嫩白的小手拍拍用各種碎布條拼成的布包，得意道：“我都讀完《千字文》了，正在學《論語》呢，鄭先生可厲害了，什麼都懂。
”

　　 傅老爺趕忙解釋：“鄭先生是村學的先生。
”

　　 陳小桑眨巴着大圓眼睛瞅着範大人：“我先生這麼厲害，你不見見嗎？
”

　　 身後疲憊的衆人巴不得能有個地方歇息呢，紛紛勸範大人，範大人倒是想見見這個鄭先生，就招呼着陳小桑往村學走。

　　 衆人一到村學，坐在各個孩子的長條凳子上就不想起身了。

　　 陳小桑跑到鄭先生的屋子，湊近他耳邊嘀咕：“先生，那位大人來啦，三柱去找村長了，你要多拖一會兒呀。
”

　　 鄭先生神色一淩，放下書本，把自己的杯子和碗拿去洗了，才提着去學堂。

　　 若是以往，這些老爺定是不願意用别人的杯子和碗喝水的。
可他們實在太渴了，也顧不得這些。

　　 這邊歇腳的工夫，三柱已經跑到村長家，把來探察的大人在村學的事兒說了。

　　 村長可不敢耽擱，打發了家裡所有人挨家挨戶去通知。

　　 村學裡，陳小桑這個小話痨跟範大人聊上了：“好久沒下雨了，我們村的湖都幹了，莊稼也渴死了好多，我們都吃不飽呢。
”

　　 說着，兩隻小手捂着自己扁扁的小肚子。

　　 她還沒吃晚飯，肚子都要餓了。

　　 “我們的縣老爺很厲害，讓我哥哥去修水渠，水流到田地裡，我們才有一口飯吃呢。
”

　　 曹縣令聽得心裡舒坦，覺得這小丫頭果然是個有見識的，還知道他做的貢獻呢。

　　 範大人樂了，雙手撐在桌子上，圓滾滾的身子湊近陳小桑，問道：“你還知道水渠呢？
”

　　 陳小桑得意地擡起下巴：“我爹教我的，我爹很聰明的，他什麼都知道。
”

　　 範大人好笑：“你家先生和你爹誰更厲害呢？
”

　　 旁邊的鄭先生也看向小丫頭，他還琢磨要怎麼拖時間，小丫頭自己就嘚吧嘚吧說上了。

　　 陳小桑為難地偷偷看一眼鄭先生，低了頭琢磨。

　　 好一會兒才爬上桌子，湊近範大人耳邊低聲道：“當着鄭先生的面就是鄭先生最厲害，見到我爹了，你可千萬别跟我爹說呀！
”

　　 範大人聽得直笑，摸摸她的小腦袋，問她：“那你能帶我去見見你爹不？
”

　　 也不知道三柱回家沒有，現在帶他們回家，家裡會不會還沒準備好？

　　 陳小桑腦瓜子一轉，心頭就有了主意。

　　 她用短短的小手指一個個數，數完了才連連搖頭，“不行呀，你們有十七個人，要把我家糧食都吃光了。
”

　　 在場衆人被她的童言童語逗得哈哈大笑。

　　 他們哪個不是有頭有臉的人，往日别人想請他們吃飯他們還不樂意呢，這小丫頭竟還擔心他們吃了她家糧食？

　　 陳小桑很安心了，當小孩子真好，說什麼都沒人見怪。

　　 旁邊的鄭先生幫着陳小桑說話：“各位大人莫要見怪，今年收成不好，她家人口又多，糧食不夠吃。
”

　　 王員外跟曹縣令提議：“我倒是有親戚在這個村，要不去他家吃飯？
”

　　 可不能去陳青山家，他家有錢，又喜歡充臉面，到時候都得拿好東西招呼他們的。

　　 陳小桑機靈道：“去村長爺爺家吃晚飯吧？
村長爺爺家在我們村最有錢了！
”

　　 鄭先生也在一旁幫着說和，範大人一想，在村長家倒是合适，就答應了。

　　 陳小桑眼見拖不下去了，琢磨着時間也差不多了，就帶着他們往村長家走。

　　 一行人到村長家門口時，天色已經快黑了，不少人從地裡收工回來。

　　 陳家灣的人也機靈，立馬知道這是來查他們村的大人。

　　 一個個往陳小桑跟前湊，聽着陳小桑跟範大人說話，時不時跟着附和一句。

　　 範大人很和善，村民們慢慢也不怕他了。

　　 村裡窮戶不少，今年收成不好，肚子吃不飽，又得幹重活，一個個餓得兩頰凹陷，還穿着補了補丁的衣服，可憐兮兮的。

　　 範大人一一關心地問了收成啊、家境之類的。

　　 村裡人無奈道：“天太旱了，要不是有水渠，我們是一點糧食都收不到。
”

　　 “我們也就能不餓肚子，富貴家慘了，他家糧食沒收多少不說，還要拿糧食去給他爹換藥，哎，我看他全家都瘦得皮包骨了。
”

　　 前幾天陳小桑還見過陳富貴，瘦得皮包骨了。

　　 陳小桑直搖小腦袋：“我爹說再餓下去要出事的，我不要富貴哥家出事。
”

　　 範大人聽得笑容收斂了些，也顧不上去村長家看了，而是跟着衆人往田地走。

　　 曹縣令一開始聽着村民哭窮還不痛快，他還想向範大人展現他的功績，好往上爬呢。

　　 可這會兒聽到村民們一開口就提水渠，他又覺得大家越慘，水渠就修得越好。

　　 原本還想趁着收稅糧時撈一筆的他，這會兒改變了主意。

　　 田裡有水，秧苗也是才種下去，倒還好，可地裡沒水，剛種的幼苗都蔫兒嗒嗒的，一眼看過去，就覺得活不久。

　　 範大人笑不出來了，從衆人嘴裡才得知修水渠前，全部莊稼都是這樣。

　　 在旁邊郡已經看過更嚴重的情況了，若是再收稅糧，真是不得行了。

　　 陳小桑跟着一衆人往回走時還跟範大人念叨：“我們村好窮的，都是茅草屋，還吃不飽飯，我四哥都沒錢建房子娶媳婦了。
”

　　 “你四哥多大了？
”範大人随口問道。

　　 陳小桑小大人地歎口氣：“都二十了，過了年就二十一歲了，是大齡剩男了。
”

　　 陳四樹虛歲才十九，周歲十八歲，愣是被陳小桑給說大了一歲。

　　 當然要說大了，要不怎麼能顯得她家窮呢？

　　 範大人點頭：“二十歲還不成親可不行，往後要娶不到媳婦的。
”

　　 他是從一方縣令升上去的，莊戶人家的習俗他大抵都知道。

　　 一般人家男子十五歲成丁後就得開始說媳婦，到二十歲還沒說着媳婦的，要麼是家裡太窮，要麼是男子有什麼毛病。

　　 再往後就得打光棍了。