那個抱着她披風的管事姑姑，不見了。

　　鞠貴妃不愧是掌管後宮二十年的人物，在意識到整個乾清宮都戒備起來以後，返身回到龍床前跪下，“皇上，是管事姑姑，是她在謀害臣妾。
”

　　“臣妾若是當真害你，又怎麼會打翻碗勺，臣妾也是被人坑害了，求皇上明鑒。
”她再次涕淚滿面。

　　隻是上次為情份，如今為清白。

　　天家掀起嘴角，說不上是微笑還是譏諷，良久才道，“吳總管帶人去尋承乾宮管事姑姑。
”

　　“那皇上這裡……”吳總管還是有點後怕。

　　原本有多放心，這會就有多擔憂。

　　貴妃娘娘居然要毒殺皇上！
這是無數個夜晚想起來都要出一身冷汗的事！

　　“無妨。
”天家擺擺手，掀開被褥站起身，“她還謀害不到朕。
”

　　吳總管這才放心帶着人離去。

　　大殿内又恢複寂靜，鞠貴妃癱坐在地上，恨不得立即将管事姑姑找來，洗脫己身清白。

　　“皇上……”她還想說些什麼，看到男人的面色，又識趣地閉上嘴。

　　時間點點滴滴過，每一個呼吸都是煎熬。

　　就在鞠貴妃快要熬不住的時候，吳總管帶着侍衛回來了，“啟禀皇上，管事姑姑自戕了……”

　　陰謀，這是個陰謀。

　　鞠貴妃天旋地轉，意識到自己被人擺了一道。

　　她幾乎是立即膝行到天家面前，希望他救自己，希望他不要誤會。

　　從下毒到貓，再到管事姑姑自戕，這一系列那麼多巧合，絕對是人為算計。

　　“皇上。
”鞠貴妃嚎啕，“皇上你要相信臣妾啊，臣妾絕對沒有害你的心，絕對沒有。
”

　　若在往常，這個男人早就蹲下身，為她擦去淚水，再将她攬進懷抱。

　　可現在隻是冷冷地看過來，無動于衷。

　　“皇上。
”鞠貴妃的心越來越沉，“您不相信臣妾？
”

　　天家掀起嘴角，“朕相信你，可朕，不能相信鞠家。
”

　　承乾宮所有的宮女都是重重挑選，唯獨管事姑姑來自鞠家，而且有夫婿在鞠家為仆。

　　鞠貴妃也許并不想毒殺夫婿郎，可鞠家呢？

　　鞠家想不想扶持新帝，想不想成為外戚，想不想重回頂級世家？

　　“不，也不會是鞠家。
”鞠貴妃矢口否認，又上前膝行兩步，“皇上，真的不會是鞠家，不可能的。
”

　　這次，天家選擇躲開。

　　心死的氣息在大殿内鋪散，冰冷的觸感從腿腳蔓延。

　　自戕的管事姑姑證明這場陰謀十分缜密，偏偏鞠貴妃還真拿捏不準，鞠家到底有沒有這個想法。

　　或者說，有沒有都不重要了。

　　一旦天家治罪，鞠家就是滅頂之災。

　　那是母家啊，有父母兄長，有侄子侄女，還有數不清的親人家仆。

　　鞠貴妃心中劇痛，知道再也無力回天。

　　她搖搖晃晃站起來，含着淚道，“是我。
”

　　天家猛地回頭。

　　“是我下的毒，是要害你，都是我。
”鞠貴妃哽咽，“明明我們那麼相愛，明明是我先遇見的你，可就因為身份和家世，就因為我是鞠家女，就隻能被迫做你的妾侍。
”

　　“鞠家世代清貴，這麼多年就出了一位妾，那就是我，我這個不孝女！
”

　　“父親責備我，母親規勸我，所有人都希望我能換個夫婿，可我非要跟你在一起，哪怕做妾。
”

　　“二十年了，我做你的妾二十年了，現在想封後不是為了我自己，是為了我的孩子。
”鞠貴妃淚灑衣襟，“明明是你負了我們娘倆，卻要我的孩子頂着庶出身份，憑什麼呀？
憑什麼呀？
”

　　她曾經有機會成為别人的正頭娘子，也有機會生下嫡出的孩子。

　　可為那份青梅竹馬情，她犧牲隐忍，到頭來卻失去最重要的繼承身份。

　　“我知道你疼我寵我，你讓我先行生下長子，可那不還是庶出嗎？
”鞠貴妃凄然慘笑，“他本該是名正言順嫡長子，他本該擁有一切的啊。
”

　　天家默然。

　　曾經以為寵愛可以抵抗一切，在利益面前仍舊不夠看。

　　但他沒有資格說鞠貴妃錯，為孩子争取是每個母親的本能。

　　“阿若。
”男人嘶啞着聲音，試圖給愛人最後的機會，“這件事情涉及鞠家，但永遠不會傷害到你跟鴻兒。
”

　　“不，就是我，跟鞠家無關。
”鞠貴妃歇斯底裡，“如果皇上還記得當初的幾分情，就不要牽連無辜，懲治臣妾的罪吧，是臣妾該死，臣妾圖謀不軌。
”

　　不要傷害……她的母家。

　　天家搖搖欲墜，消瘦的身軀帶出幾聲咳嗽，震動到胸口都疼。

　　他擺擺手，孱弱跌倒在龍床上，“來人，将鞠貴妃帶回承乾宮，革去貴妃名号，不得離開半步。
”

　　沒有說貶為庶人，也沒說終生圈禁。

　　但他不開口，鞠貴妃便隻能老死承乾宮。

　　為了家族……值得麼。

　　男人再按捺不住，咳嗽之劇烈像是要把肺吐出來。

　　“為了家族，值得嗎？
”這句話，吳總管在送鞠氏回宮的時候也忍不住問出，“您與鞠家榮寵與共，您獲罪了鞠家也難得幾分好，更何況，您還有大皇子。
”

　　牽一發動全身。

　　比起來鞠家因鞠貴妃獲罪，倒不如犧牲鞠家保全貴妃母子。

　　這也是後宮最常用的斷臂自保方式。

　　“放心吧，我有辦法讓天家不會追責鞠家。
”鞠氏語氣平靜，“我永遠都不會犧牲母家的，比起來我為母家争榮寵，更多的是母家為我撐腰。
”

　　“燕皇後沒有母家撐腰，所以她和她的孩子落到那個地步，而鞠家隻要在，我鴻兒就不會受人欺侮。
”

　　她步履平靜，一步一步。

　　身在後宮，見過各種栽贓污蔑手段，也曾迫害過無數生命，不管願意不願意，想活下去就得那麼做。

　　現在，終于也輪到她了。

　　才回到清冷的承乾宮，管事姑姑跟貼身宮女都消失無蹤，裡裡外外竟連個伺候的人都沒有。

　　這就是寵妃與罪妃的區别嗎。

　　吳總管歎息着，還沒轉過身，鞠氏便卯足勁往木柱上撞去。

　　與此同時，乾清宮裡的天家終于止住重咳，攤開手掌，露出帕子中的一抹紅。

　　注：後妃自戕有罪僅是清朝律例，與其他朝代無關。