趙元還沒中舉，隻是個秀才身份，按說與會試無關。

　　他屢次跑來貢院門口，純粹是為了許默，或者說是為了心底那份笃定。

　　都說單純的人心思也簡單，趙元就一根筋地認為許默能拿下會元，再不濟也能是個貢生，還得排在前幾那種。

　　他懷揣着跟姜笙一樣的心情，興奮而笃定地過來查看榜單，結果從頭看到尾連個“許”字都沒瞧見，傻愣了半天，終于忍不住嚷嚷出聲，“憑什麼，憑什麼許兄落榜了，他卻是會元。
”

　　榜前所有學子都扭頭看了過去。

　　有人忍不住出聲，“就憑人家有真才實學，沒能力的都落榜了。
”

　　“放屁。
”趙元急眼了，“許兄才是有真才實學的人，許兄不可能落榜，絕不可能。
”

　　眼看着兩人就要打起來，齊淮和安浚趕緊沖過來，把張牙舞爪的趙元拽出人群。

　　“别攔我，他說許兄沒能力，純粹放屁，我要揍他。
”趙元咬牙切齒，“許兄的能力，你們不知道嗎？
”

　　安浚苦着臉點頭。

　　齊淮歎息，“安兄在榜，連我都險而又險地過了，怎麼許兄就……”

　　原來齊淮和安浚都過了會試，許默由衷的為他們感到高興。

　　“這也就罷了，憑什麼會元是方遠？
他那個舉人怎麼來的，咱們都知道。
”趙元悶悶道，“退一萬步說，讓武将世家的人摘了魁首，咱們這些文官世家真該抹脖子上吊。
”

　　方……遠。

　　這個名字有點熟悉，又有點陌生。

　　但提到武将世家，許默又有些恍然，三弟方恒不就是武将世家方氏的孩子嗎，那方遠想必就是他那兵戎相見的堂弟了吧。

　　這麼推算起來，今朝會元的年齡比許默還要小上兩歲，稱得上驚才絕豔。

　　“……狗屁驚才絕豔。
”趙元的聲音及時傳來，“十三歲的會元，你信嗎？
”

　　他看了眼齊淮，齊淮搖頭。

　　再看一眼安浚，安浚茫然攤手。

　　最後扭頭看見了許默，趙元先是一驚，很快委屈着湊過來，“許兄，你落榜了，你怎麼能落榜呢，你可是我的榜樣呀。
”

　　許解元怎麼都沒想到，他會試落榜，弟弟沒哭，妹妹沒哭，趙元哭了。

　　還是嚎啕大哭那種。

　　“許兄，這裡肯定有貓膩，我不服氣，你怎麼可能落榜呢，連齊淮都過了。
”趙元一邊哭一邊拿帕子擰鼻涕，“換個人拿會元我都不吭聲，可怎麼能是方遠。
”

　　的确。

　　武将世家的子弟棄武從文，随手就能摘個會元，那還了得？

　　可也不能懷疑科舉有問題。

　　大渝王朝為了保護平民學子的權益，避免世家舞弊，特意勒令鄉試和會試時進行“糊名”，也就是把卷子上的姓名遮蓋住，盲批試卷。

　　無奈毛筆字各有各的風格，熟悉些的人還是能辨認出來，于是緊接着又出了朱卷和墨卷兩種試卷。

　　顧名思義，學子們在貢院裡考試用的是墨筆，寫出來的叫墨卷，統一送到主考官跟前，會由謄錄生統一用朱筆抄寫，又稱朱卷。

　　鄉試和會試的主考官通過糊了名的朱卷批改出名次，最大程度上避免徇私舞弊，保護那些無權無勢的才子，能夠擁有扶搖九天的機會。

　　“也許，就是我能力欠缺，技不如人。
”許默安慰趙元，輕拍他後背。

　　結果趙元更絕望了。

　　“連你都過不了會試，我這輩子都做不了進士，完不成父母的期待了。
”他傷心欲絕。

　　許默啼笑皆非，無可奈何。

　　好不容易趙元恢複平靜，齊淮和安浚雙雙看過來，欲言又止。

　　“還沒恭喜齊兄安兄，”許默拱手，“過了殿試，可就能大展宏圖了。
”

　　安浚最值得高興，這個貢生的身份拿下來，他的才華得到證明，以後不怕世家捏圓搓扁了。

　　一行三友人，唯許默落榜。

　　說起來有些唏噓，但又無可奈何。

　　“不應該的，不應該的啊。
”安浚喃喃，迷茫又無措。

　　齊淮相對鎮定點，拍着他肩道，“十天後會放出落榜學子的文章，到時候有主考官的注批，可以過來看看。
”

　　許默微笑着颔首。

　　貢院門口來看榜的學子越來越多，他們互相告辭離去，約定十日後來這裡看注批。

　　姜笙受到哥哥感染，也重新打起精神處理起搶生意事件。

　　她先是不慌不忙地去了趟九珍坊，摸着微潮的闆栗，問道，“高家兩位哥哥說這闆栗可以存放多久了嗎？
”

　　張香蓮回憶道，“幹燥陰涼處可以保存兩個月。
”

　　高家兄弟運貨需要一個月，運回來賣一個月，正好保證所有糖炒闆栗都是新鮮的。

　　姜笙點點頭，又去了對面糕點鋪子，确定對方的糖炒闆栗也賣地如火如荼，最後做出決定，“什麼也不用做。
”

　　張香蓮驚訝，“小姜笙，真的什麼都不用做，就這樣看着對方惡意壓價搶生意嗎？
”

　　“是的。
”姜笙平靜道，“幹燥陰涼的情況下闆栗也就存放兩個月，夏天最多半個月就要生蟲子發黴，我們有二哥購買的别院和儲存的冰塊可以延長存放，他們有什麼？
”

　　大渝王朝行商的人比比皆是，來往兩地運東西的也多了去了，可他們最多跑一兩個地方，運些能儲耐放的物品。

　　隻有鄭如謙，看準了冰塊帶來的特殊性，又在恰當的城池購買别院存冰，用最省錢的方式延長物品腐敗時間。

　　對面的糕點鋪子當然也可以四處買冰塊，但算下來的闆栗成本恐怕都不止二十五文，他們真能賣得動嗎？

　　九珍坊什麼都不用做，随着春暖花開，日頭漸烈，對面的生意必定做不下去。

　　很快十日過去。

　　貢院門口比之前還要熱鬧，落榜考生們人擠人，盡數仰頭查看自己的試卷與批注。

　　許默與弟弟妹妹，并着幾位友人也在尋找。

　　主考官閱的是朱卷，放出來的當然也是朱卷，這就意味着整面牆可能都是同一個謄錄生的字，找起來眼花缭亂。

　　好在沒多久就被趙元發現，“在這，在這，我看見許兄的名字了。
”

　　一行人湊過去，認真閱讀起内容。

　　其他人還好，最多是皺眉歎息，隻有許默越看越凝重，到最後已然面色鐵青。

　　“這不是……”他握緊拳頭，聲音幹澀，“這不是我的卷子。
”