就連許默身後，也有窦尚書期盼的眼神，有齊淮鼓勵的表情，有朱思桓悄悄塞過來的二百兩銀，安浚的欣賞，以及趙元擋不住的仰慕。

　　他們要是真的退了，這些人得有多失望啊。

　　許默苦笑，笑自己時年十六，竟然不及十二歲的妹妹有心。

　　“退不了，不能退。
”面色蒼白的五弟終于開口，聲音嘶啞，“難道，我們不要三哥了嗎？
”

　　方恒跟方家的仇恨化解不了，也咽不下去。

　　他們要是退了，方恒隻能自己拼命，走極端，孤勇向前。

　　“行至今天不是偶然，是必然。
”長宴低垂下眼睫，“大哥對朝堂的了解還是少了，雖然大渝王朝是祝姓人的天下，但金銮殿卻并非天家的一言堂。
”

　　想想世家是怎麼制擎皇帝的。

　　想想方家，江家，姚家，朱家，這些世家有多少話語權。

　　天家連保個捉刀人都得安撫方家，大皇子就算繼位了，又憑什麼棄掉所有實權臣子。

　　注意，這裡說的是實權。

　　說到底，還是得許默努力，走得更遠，爬得更高。

　　“至于殿試你且放心，過了會試同進士便是闆上釘釘，再有江家賀家提拔兩手，仕途隻是坎坷了些，卻不會終止。
”少年終于擡起眼，“大哥，你說過要做我們的靠山。
”

　　長宴的分析，猶如黑暗劈開縫隙，露出金黃的曙光。

　　最後一句話則帶起過去，那些賣菌子換來的學費，那些立誓保護弟弟妹妹的夜晚，那些渴望幫助孤苦乞兒的悲憫，那些稚嫩時光裡的期許。

　　許默的神情逐漸堅定，“我不是退縮，我隻是害怕絕路，但凡有一點點的希望，我都會堅持下去，從前的理想，我一刻未曾忘記。
”

　　他也的确對朝堂上的事情并不太理解，以為與皇子作對便是無路可走。

　　幸好有小五弟在，幸好天無絕人之路。

　　“雖然我私心裡并不願天家被世家掣制，但真到了那天，我也會保存掣制的能力。
”許默語氣铿锵，“大哥不會放棄任何，大哥會愈發努力，大哥也會做你們的靠山。
”

　　别害怕，弟弟妹妹。

　　你們身後，永遠都有長兄在。

　　“你們也有二哥呢，二哥有錢，就算買也能把你們的命買下來。
”鄭如謙不知何時下定決心，“二哥也會保護你們。
”

　　“三哥也會的。
”方恒掌心厚繭粗粝，“再給我幾年時間，我一定會取得大軍功，重立方家軍。
”

　　他們是哥哥，他們會永遠保護弟弟妹妹。

　　前方的路多坎坷呀，但沒關系，他們會一起走過去。

　　長宴咧開嘴角，臉上在笑，心底發苦。

　　剛才說的都是實話，隻是略微有點誇張——天家如今已經被世家掣制到難受，又怎麼可能任由下任皇帝繼續被掣制。

　　不管是哪位皇子繼位，都一定會想辦法削弱世家的能力，削弱臣子的權利，将關鍵與核心收回帝王掌心。

　　倘若是大皇子繼位會更糟糕，方家與方恒的仇恨注定了兩方不死不休，許默即便能在朝堂立足，也會被擠兌到難受。

　　但這些話他不能講。

　　他得給大哥留點希望，得讓大哥參加殿試，得讓大哥一往無前地走下去。

　　如果真的有人要背負苦難，那就交給他來吧。

　　那些腌臜的，讓人厭棄的過往，他願意撿起來，拾回來，再吞下去。

　　“皇城門口都沒人了。
”姜笙的驚呼聲響起，“我們也坐馬車回去吧。
”

　　長宴罕見打斷她，“還是走走吧，我想跟你們走走。
”

　　也好。

　　沒有人拒絕，兄妹六個漫步在偌大的豐京城内，看小販叫賣，看商鋪繁茂，看人流往來。

　　“我記得大哥的心願，就是做個清官，做百姓頭頂的青天。
”長宴喟歎，“那個時候我就在想，怎麼會有人那麼偉大，願意為了陌生的人努力。
”

　　許默淺笑，“也是想要保護家人，同時保護天下百姓，大愛和小愛并存，就成了想做個清官。
”

　　那是繼承了父親意志，但是又超脫父親意志的心願。

　　“我就不一樣，我隻想掙錢，讓咱們大家吃得好穿的也好。
”鄭如謙搖頭晃腦，“但最根本的，就是我心底不甘平庸吧。
”

　　大哥都那麼優秀了，二哥怎麼可能平凡。

　　“去北疆前，我隻想報仇。
”方恒攤攤手，“到了北疆，我希望天下太平。
”

　　那是見過殘忍之後，對平靜的渴望。

　　“我沒有什麼大願望，就是希望大家不要遺忘我。
”溫知允抿抿嘴，“如果做個大夫就沒人遺忘，那我願意努力。
”

　　可能在很偶爾的時候，才會想起來，郎中父親慈善的心腸。

　　“到我了？
”姜笙撓了撓頭，“我沒有野心，我有飯吃有地方睡覺就行，窮也沒關系，但我希望這個世界上每個人都能好好活着，平安活着。
”

　　張姑姑也好，苗招英母女也罷，那些作坊裡的姑姑姨姨們需要吃飯，她才有了努力的動力。

　　現在，就剩下提出問題的小五弟了。

　　兄妹五人的目光聚過去，有探究，有疑惑，還有單純的歡喜。

　　長宴垂下眼睫，“一直都是自由。
”

　　其實自由是個很難具像的東西。

　　四處奔跑的人未必自由，坐在院落裡的人也未必不自由，仔細分析，自由的真谛大概是能夠随心所欲吧。

　　“我出生在一個很雜亂的家庭，每天枯燥重複着無意義的事情，後來我趁長輩不注意偷偷溜了出來。
”長宴揚起嘴角，“因為我覺得，離開就是最自由的。
”

　　“但是現在，我才發現沒有真正意義上的自由，無論什麼身份都有束手束腳的地方，無論什麼選擇都有需要忌憚的地方，無論什麼地位都有被迫忌憚的人。
”

　　自由，終究隻是人類臆想出來的詞彙。

　　長宴的笑容越拉越大，從溫馨變成譏諷，又從譏諷過渡到冷嘲。

　　“五哥。
”耳邊響起姜笙擔憂地呼喚。

　　長宴收起笑容，又做回那個淡定寡言的小五，“大哥拿了會元，當初說好的雙喜臨門。
”

　　“我們把姑姑的喜事兒辦了吧。
”

　　“趁着……還團圓。
”