許默紅着眼角，隻聽得天家誇贊了幾句，便撂下墨卷。

　　他順勢拱手，退離人群。

　　随着士氣被鼓舞，接下來學子的發揮愈發優異，個個慷慨激昂，嵌滿家國情懷。

　　隻是能超越許默的，卻是寥寥無幾。

　　“你可真行啊，素來神秘的五皇子居然站出來幫你。”剛剛退回來的齊淮湊近，壓着嗓子嘀咕，“不對，也不是幫你。應該說是跟大皇子不和，湊巧幫了你，不過能得五皇子襄助，也是你走運。”

　　許默寡言。

　　當真是走運嗎？

　　有沒有……其他可能。

　　他心神微動，同樣用舌動唇不動的方式詢問，“齊兄剛才可有擡頭，看到五皇子的真面目？”

　　“沒看清楚。”齊淮訝異，“隻聽說是個十三四歲的病弱少年，聽剛才的聲音似乎确鑿，怎麼許兄，難不成你與五皇子有舊？”

　　許默搖頭。

　　年齡對得上，病弱對不上。

　　他要不是有過裝病的經曆，就真把懷疑消去了。

　　隻恨殿試森嚴，許默連擡頭直視都難，更别提追上去詢問。

　　再多的問題，再多的困擾，也隻能留到殿試結束。

　　随着日上黃昏，科舉的最後一場考試終于落幕。

　　天家疲憊不堪，收走四百多張墨卷，隻待明日點出三甲，後日登榜。

　　大皇子，主考官等陸續撤離。

　　四百多名學子抖着酸痛的腿，自太和殿分散開，三三兩兩結伴往皇城門口趕。

　　齊淮并許默，期間攔截住安浚，三個人湊成團，笑談今天的跌宕起伏。

　　“許兄走運，竟然遇到五皇子跟大皇子打擂台。”安浚感慨，“大皇子幫方遠，五皇子就順手幫了你，隻怕你們兩人要穩得一甲了。”

　　“沒事，一甲不是三名嗎，咱們還是有機會的。”齊淮格外樂觀，“方遠拿狀元，許兄拿榜眼，我撈個探花當當也不錯。”

　　“呸，探花那是一般人能當的嗎？”安浚用行動表示嫌棄。

　　倆人笑鬧着，渾身溢滿應試結束的輕松。

　　隻有許默表情嚴肅，滿心沉甸甸。

　　走過那麼多風風雨雨，他早就不相信巧合兩個字，五皇子要打壓大皇子也沒必要在殿試上，更沒有必要助他。

　　隻可惜直到殿試結束，那道黑色的纖細身影都沒有再出現，再詢問齊淮安浚，得到的消息也都是寥寥重複。

　　得虧許默是個沉穩的性子，即便内心翻江倒海，面上依舊平靜無波。

　　他左右輾轉尋覓，試圖找到八位考官之一，也是自己尊敬的那位師長，卻不想與方遠冷漠的表情對個正着。

　　“從安水郡來的平民罷了，也想跟方公子争奪一甲。”不屑的議論聲也适時傳來，“要不是五皇子站出來，就憑他，切。”

　　“五皇子為什麼會幫他呀，難不成背後達成什麼交易？”

　　“有可能是與大皇子不睦，也可能是與他有幹系，但那又如何，讨好外族的奸細罷了，天家才不會選他做一甲。”

　　齊淮聽到發怒，忍不住想要站出來争執。

　　“别。”許默阻攔住他，沉靜自若，“不過是多兩句嘴罷了，真在皇城内起沖突，恐于殿試成績有礙。”

　　雖然科舉已經結束，但三甲還沒擇出來，誰也不知道，現在的他們是否在天家的觀察範圍。

　　若真是因為一時怒火葬送了名次，才是吃了大虧。

　　況且方家方遠心思深沉，這些話究竟是無意飄過來，還是人為授意的呢。

　　許默不知道，他隻是死死地控住齊淮，并與方遠平靜對視。

　　兩個年歲相差不大的少年，因為方恒，因為科舉，成為彼此仇敵，雙方永遠對立。

　　不是你死，就是我活。

　　“祝福你。”方遠用口型說出這三個字後，轉身離去。

　　許默用平靜應對，不惱不怒。

　　直到他們走遠，才松開齊淮。

　　“剛才那個方遠在說什麼？”安浚疑惑扭頭，“煮死你？”

　　齊淮大驚失色。

　　許默啼笑皆非。

　　“是祝福你。”他無奈矯正思緒發散的友人，“想來是認為後日才出殿試結果，一天一夜有很大的變數吧。”

　　當今天家并不是堅定執着的人，耳根子尤其軟，大殿之上就能被皇子帶動情緒，大殿之外想必也能左右選擇。

　　“不怕，我看見你的卷子落在二甲那摞。”齊淮語氣铿锵，“一甲将從二甲中選擇，是否許兄不敢肯定，但二甲之位難逃。”

　　有方家跟大皇子搗亂，能拿到這個成績，許默其實是滿意的。

　　但隻要五皇子出手并非偶然，隻要他是……熟人，究竟是一甲還是二甲，難以預料。

　　想到這裡，許默的心情突然明媚。

　　他不再糾結五皇子的身份，也不再糾結歸家的小五弟，而是安下心來等待殿試結果。

　　這個結果，将揭曉一切答案。

　　随着學子們歸來，苦等在皇城門口的家人們爆發出歡呼。

　　齊淮妹妹率先沖至，又是驚喜又是羞怯，“哥哥，怎麼樣，怎麼樣。”

　　“挺好的，我感覺不錯。”齊淮摸了摸鼻子，又補了句，“許兄更為奪目，恐怕一甲在望。”

　　齊悅跺了下腳，餘光輕瞥，卻隻看見少年在對着弟弟妹妹們笑。

　　“别看了别看了。”齊淮嘟囔，“我這兄弟情窦還沒開呢，心裡隻有家人，沒你的份。”

　　“臭哥哥。”齊悅愈發羞赧，狠狠踩了一腳離開。

　　隻留下酸痛和麻苦同時襲來，險些涕淚滿面的齊淮。

　　再看看許默身邊乖巧蹦跶的小姑娘，他更嫉妒了。

　　“哥哥哥哥哥哥。”不知道的還以為姜笙要下蛋，“你怎麼樣怎麼樣，考的好嗎？有人搗亂嗎？發揮怎麼樣？能做大官嗎？我能橫着走了嗎？”

　　“對啊大哥，我能……官商勾結了嗎？”鄭如謙也大着嗓門咧咧，幸好還記得這裡是人群，把最重要的四個字給放輕了。

　　“大哥，方遠那個癟犢子有為難你嗎？”方恒更多的是咬牙切齒。

　　“大哥身子可有不适？我給你把個脈吧。”溫知允不知道想起什麼，淚盈盈地湊過來。

　　許默差點就忍不住把五皇子的事講出來。

　　想想弟弟妹妹們的性子，他又強行忍住了，隻點點頭道，“還可以，至少是個二甲。”

　　一甲身份超然，可直接入翰林院，獲撰修與編修，六至七品的官銜。

　　二甲進士也不普通，可做庶吉士，亦可候補各地縣令，至少是個小官。

　　許默性子穩妥，能說出的事，那就八九不離十了。

　　姜笙爆發出歡呼，又跟鄭如謙對視一眼，竟然撒丫子跑了。

　　“二哥快，之前商量好的，快快快。”