眼瞅着要開飯了，薛瓶兒才匆匆忙忙到了。

　　“祖宗！
”薛四家的指着薛瓶兒，道，“你這是回來給我賀生辰的，還是來吃席面的？
不早不晚，剛剛好。
”

　　薛瓶兒抿着唇沒吱聲。

　　薛四家的念叨了兩句，一想就不對勁了，看着被薛瓶兒關上的大門，擡着下颚，道：“你男人呢？
怎麼沒個影子？
”

　　薛瓶兒的眉心一皺，聲音沙沙的，道：“他今日不得空，就我一個人回來的。
”

　　“當差？
”薛四家的不高興極了，“他能當什麼差啊！
也就在鋪子裡跟着他老子娘做做生意，抽空出來吃個飯，府裡主子們能知道？
知道了就會生氣？
你看看蕊姐兒，正兒八經夫人跟前伺候的，這不都出來了？
”

　　薛瓶兒讪讪，沒接腔，隻上前挽了薛四家的手腕，嬌聲道：“娘，别管那個榆木疙瘩了，今兒個您最大，我們給您敬酒。
”

　　“渾說什麼呢，我最大？
你把你爹放哪兒去了？
”薛四家的說歸說，面色倒是好了許多，依言坐下，等着薛瓶兒添酒。

　　錦蕊與薛瓶兒最是熟悉，又在府中多年，最知道察言觀色，看薛瓶兒樣子，就知道她心裡憋着事情。

　　隻是這些事情，不好在吃飯的時候講，可能薛瓶兒也願意跟薛四家的細說。

　　錦蕊隻要按捺住了心思，先吃飯再說。

　　畢竟是過生辰，薛四家的兩杯酒下肚，心情愉悅許多，等吃飽喝足了，才大手一揮，拉着錦蕊進屋裡去說話，擡聲道：“瓶兒，你把桌子收拾了，碗筷就疊在盆裡，不消你動手，晚些娘自個兒洗。
”

　　錦蕊想去尋薛瓶兒說話，被薛四家的拉着，隻好進屋坐下。

　　薛四做活去了，薛寶吃飽了不曉得跑去哪裡野了，屋裡就剩娘倆人。

　　“蕊姐兒，娘四十歲了。
”薛四家的聲音幽幽的，她吃了不少酒，仗着酒量好，腦袋清醒着。

　　錦蕊點了點頭。

　　薛四家的又道：“四十喽，已經是個老媽子了，這條前街上，生養得早的，孫兒都不比阿寶小幾歲了，而娘呢，還沒娶兒媳。
”

　　錦蕊沒吭聲。

　　“你是夫人身邊的，嫁人都不知道要拖到什麼時候，”薛四家的的目光往院子裡瞟了一眼，下颚擡了擡，“瓶兒是嫁了，不過也就半年嘛，她婆家都沒催，我這個當娘的怎麼能心急火燎地催她？
說出去了，叫人笑話死！
我琢磨來琢磨去啊，還是給阿寶相看個媳婦要緊。
”

　　錦蕊當然清楚薛四家的的那些小算盤，道：“您隻管相看着，阿寶娶媳婦的銀子，我會備好的。
”

　　“娘知道蕊姐兒是個有本事的，沒有蕊姐兒，就靠你爹，别說我們娘三個了，阿寶都能瘦上兩圈。
”薛四家的撇了撇嘴。

　　錦蕊笑了笑，瘦兩圈才好，薛寶是從小胖到大，整個人圓乎乎的。

　　“你給娘個準信，阿寶成親的銀子，什麼時候能夠了？
”薛四家的問道。

　　錦蕊抿唇。

　　薛瓶兒出閣的時候，錦蕊偷偷塞給她二十兩壓箱底，這在他們這樣的人家，已經是巨資了。

　　當時錦蕊把這些年一點點積攢的都拿出來了，半年間，每個月交給薛四家的的銀子也沒少給，她手頭還真沒剩下多少。

　　“每個月不都給您捎銀子嗎？
”錦蕊面上不顯，道，“這個月賞銀不多，之後臘月、元月，靠那些賞銀，也抵好幾個月哩。
”

　　薛四家的還是不高興：“上年紀了就心急，就怕明年這時候還沒瞧見阿寶媳婦的影子。

　　别說娘老惦記着，你出銀子讓阿寶娶媳婦，之後再攢你的陪嫁，這還要耽擱幾年啊？

　　到時候，你銀子還沒存夠，夫人就想把你送出府了。
”

　　錦蕊搖了搖頭，道：“您放心吧，夫人不會送我出府的，您歇會兒吧，我好久沒見瓶兒了，去跟她說說話。
”

　　薛四家的哼了一聲：“少沒良心了，你好久沒見瓶兒了，就經常見到我了？
我跟你說啊蕊姐兒，娘說的話别不放在心上，瓶兒嫁人前，我就跟你說，尋一個老實點的家生子，往後還在夫人身邊做事……”

　　薛四家的酒勁有些上來了，說話就絮絮叨叨起來。

　　這些想法和錦蕊是一樣的，隻是錦蕊沒心思聽她說，她隻想去問一問薛瓶兒，是不是出了什麼狀況了。

　　薛四家的卻半步不叫她走，說了些有的沒的。

　　薛瓶兒收拾好了碗筷，走到窗邊，隔着牆與兩人說：“娘，大姐，我先回去了。
”

　　當着薛四家的的面，錦蕊隻好作罷。

　　等薛寶回來，薛四家的歇了午覺，錦蕊才出了家門。

　　她沒有直接回府裡，而是去找薛瓶兒。

　　薛瓶兒的婆家管着杜家公中的一家小鋪子，不在熱鬧大街上，生意算不得好，但日子過得比普通家生子紅火。

　　“這不是瓶兒她大姐嗎？
”台面後頭的女人擡起頭來，對錦蕊咧嘴一笑。

　　那是薛瓶兒的嫂嫂，以前左一個“蕊姑娘”、右一個“蕊姑娘”，等薛瓶兒嫁過來了，就成了“瓶兒她大姐”了。

　　錦蕊問她：“我們瓶兒呢？
”

　　“回來了，看來是吃了不少酒，困乏了就去睡了。
”

　　錦蕊便要進去尋。

　　薛瓶兒的嫂嫂一把攔住了她：“她男人也在屋裡呢。
”

　　錦蕊不傻，聞言便止了步子，轉身又走回了前街。

　　薛四家的還在睡，錦蕊暗悄悄跟薛寶說：“我看着瓶兒有些不對勁，我剛去鋪子裡尋她，她有些事兒，我沒瞧見她人。
我平時在府裡，少有機會跟她說道，阿寶你下回見她，幫着問問她，我怕她吃虧。
”

　　薛寶拍着胸脯應下了：“大姐你放心，誰敢讓二姐吃虧，我揍死他！
”

　　回到韶熙園裡時，錦蕊還有些心不在焉的，進了屋裡，洪金寶家的和杜雲蘿說着十一月十六的安排。

　　十一月十六是杜雲蘿的生辰。

　　杜雲蘿今年也是整歲，正好二十。

　　柏節堂裡的意思是熱鬧一些，杜雲蘿考量着吳老太君的身子，還是決定就擺個家宴。
(未完待續。
)