沈棠手指輕敲著茶桌,微微闔眸沉思。
“當真是親眼所見?
”說著又從袖中摸出一枚碎銀推出去,神色誠懇,“唉,大兄弟不知道,小女子家中父母膝下僅有一女,打拚一輩子的糧鋪家業無子繼承,族中耆老覬覦,想強迫父母過繼他的幼孫。
你說這世上哪有這道理的?
家業不給親女給旁人吃絕戶?
耆老還帶族人上門相逼,小女子非常需要做成這一單生意,好叫他們看看……”
茶客是個男子。
他並不覺得耆老做法有什麽不對。
嘴上沒說,面上卻流露出真實想法。
不待他開口,沈棠便將自己搬了出來,俏臉滿是慍怒不甘之色,咬牙道:“如今的國主都是女子,若是照著耆老的意思,是不是國主也要給自己過繼一個弟弟禪位?
”
茶客一聽這話就變了臉色,忙擺手說道:“不可妄議聖人,你是不要命了嗎?
”
他的反應略有些過激。
沈棠不解地道:“聽聞國主性情寬和溫良,哪裡會因為議論這兩句就奪人性命?
再說了,小女子也沒有哪個字不恭敬啊。
”
茶客見周遭無人看過來,松了口氣,抓緊手中碎銀才有幾分安全感:“……唉,你一個外鄉人懂什麽……能說的,我都已經說了。
我確實親眼看到陰鬼從墓地爬出,提著引路冥燈,撒著紙錢去的郡府糧庫。
在腳下這地界,你可不要說什麽國主,那人……”
說著又左右環顧,湊近沈棠低語。
“聽說那人佛口蛇心,跟以前那些昏君沒什麽不同,背地裡殺人更多。
”沈棠陸續給了茶客七八塊碎銀子,分量足夠他家幾口吃好久,他看沈棠的眼神多了幾分熱切。
拿人錢財,與人消災。
費點口水說些人人知曉的東西,劃算。
沈棠面上笑容一滯,做了偽裝的朝臣紛紛彎腰喝茶,恨不得將臉埋進粗陋茶盞。
“佛口蛇心?
不曾聽聞啊……”
她承認,自己背地裡殺人是殺了不少,但她敢拍著胸脯說每一顆人頭都落得有理有據。
亂世有亂世的規矩,以前乾過什麽事情她不追究,可康國建立還玩那一套土皇帝的“潛規則”,她將人腦袋打飛有什麽錯嗎?
居然將她跟那些垃圾作比較,太侮辱人了!
茶客一副看穿一切的模樣。
歎息道:“那是她慣會做面子。
”
沈棠點頭如搗蒜,仿佛真的受教了。
她在茶客兩眼放光之下,又推出一枚碎銀。
有好事的官員一邊看熱鬧,一邊在內心掐指算沈棠給了對方多少碎銀。
倉部司郎中跟同僚咬耳朵:“這得有七八兩了吧?
”
滿朝上下,誰不知國主有多摳?
盡管這些年沒拖過百官俸祿,但也沒聽說她給誰一文錢的賞賜,甚至此前巡察全國的日常零花,還是跟褚相寧相幾個要的。
這則八卦來源可靠。
提供消息的官吏就在現場,聽得真切。
祈相歎氣解荷包:【不是主上宴請?
】
【你買單,我請客,怎麽不算宴請?
非得宴請一方掏錢嗎?
唉,你又不是不知道我窮得一文錢都沒有……我真的很好奇,含章究竟透支我多少錢……這都第三年了吧?
】
祈相道:【臣手頭也緊啊。
】
國主嘖道:【誰讓你養這麽多貓?
】
之後的對話,那名官吏不敢繼續聽了。
但這事兒卻傳開了。
朝臣們的八卦之火熊熊燃燒。
這事兒,怎能少了禦史台?
有個愣頭青站了出來。
需知,貓奴府上開銷如流水。
也幸虧祈善有個會管家的女兒。
祈妙一邊在醫署上值學醫,一邊操持府上中饋,帳目才不至於月月赤字。
當然,赤字也不怕,因為祈元良這廝會挪用眾神會的預算平帳。
這事兒,一直是個不為外人知曉的秘密。
一群重臣知道裡頭貓膩,但外人不知道。
這個禦史台愣頭青私下算過,發現祈相每年花在百來隻貓兒身上的錢,竟是俸祿十倍!
禦史台一向都是風聞奏事。
愣頭青便將祈善奏了。
懷疑祈善有貪汙受賄的嫌疑!
滿朝文武支支吾吾,祈善本人也錯愕。
那天,禦史大夫顧池咳嗽震天響。
隨著那一則八卦傳揚開來的,除了沈棠的摳和窮,還有她跟祈相、跟戶部尚書荀貞之間的關系猜測。
從對話分析,國主這麽摳門是因為她將錢都給了荀尚書,沒錢了就跟祈相借,祈相自個兒俸祿養不起那麽多貓……
所以問題來了——
這仨究竟什麽關系?
?
?
再加上國主對那位禦史大夫的縱容,朝堂上的一唱一和,默契得仿佛心有靈犀。
褚相好女紅,有目擊者看到褚相的東西出現在了國主身上……國主還曾留宿白將軍……
饒是百官見多識廣,也覺得很亂。
膳部司郎中湊過來分享八卦,不過他沒膽量直接開口,自家國主那耳朵比狗還要靈敏,手指沾著茶水在桌上寫:“有個傳聞,據說主上這輩子就為一個男人花過錢。
”
同桌同僚眼睛一亮。
“誰?
”
膳部司郎中道:“褚相啊。
”
“花了多少?
”
“三兩!
”
幾人暗暗吸了口涼氣。
有膽大的還偷偷去看褚曜的臉色。
褚曜的精力卻不在這些人身上,他如今的身份是沈棠身邊的帳房先生,好奇湊近問茶客:“慣會做面子?
這話從何說起?
”
他一直見不得別人說沈棠壞話。
眸中也帶了淡淡冷意。
茶客卻未發覺。
一雙眼睛直勾勾看著褚曜掏出的錢,一邊忙不疊搶過來,一邊打開話茬子往外倒。
“本地官署抓了、殺了多少人?
記得就在半年前,牛二家的瘋女人發病,上街說聖人是淫亂朝堂才活該生不出兒子,隔天那人就被割了腦袋掛城門口,肚子被打開,胞宮掛在外面,渾身赤裸……唉,那一幕想想都要做好幾宿噩夢。
”茶客一副不忍回憶之色。
瞬間,驛站安靜了下來。
原先的竊竊私語都消失個乾淨,緩了兩息,又陸陸續續冒頭,怕被茶客發現端倪。
沈棠垂下眼皮:“還有呢?
”
茶客喝了一口茶潤潤喉。
繼續指點道:“念在女君也有難處,是非要在金栗郡收糧做生意了,也看在你們如此誠懇的份上,我就多透露一些。
本地商戶想要做生意,就得去借官債……不借官債,就別想在這片地界做生意!
官債,你們知道什麽叫官債吧?
今兒是碰見我,要是旁人,嘖嘖,掏出金子,人家都不一定跟你們說幾句實話呢。
”
憤聲道:“人家國主就靠官債斂財!
”
驛站又安靜了一瞬。
茶客反應過來。
環顧左右,卻見眾人神色如常地說說笑笑,無人注意這邊角落。
剛才是他的幻覺?
沈棠好奇道:“官債斂財?
”
茶客問:“你沒聽過官債?
”
沈棠搖了搖頭。
她這次真沒有撒謊,確實不知。
茶客給她指點迷津:“所謂官債,便是當官往外放的債!
一般都是道上規矩,九出十三歸。
商戶做生意便去找當官的借本金,拿錢去做生意,賺了錢再連本帶利息給人。
”
沈棠一聽這個流程便懂了八九分。
嘴上仍要問個清楚:“這,有一事不解。
既然是商戶做生意,手上怎會沒錢?
”
九出十三歸,這不是高利貸嗎?
沈棠手指摩挲著茶盞,眼底泛起殺意。
茶客聞言,當即哂笑出聲:“理是這麽一個理,但女君是生意人,生意人做事兒不能這麽死闆。
官債,明面上是借債,背地裡卻是找一門靠山。
你不去借官債,身後沒有靠山,生意還想做安穩?
你手上一批貨往外送,人家關關卡著你,借名目罰錢!
扣物!
脫你皮!
”
驛站又詭異安靜一瞬。
沈棠摩挲茶盞的動作頓下來。
茶客繼續嘲諷道:“早幾年世道亂的時候,外出走商雖有被劫掠的風險,但至少沒這麽多門道。
唉,如今啊,路上是沒幾個土匪了,人家都改頭換面往官署鑽嘍……”
沈棠抓住茶盞,抿唇不語。
茶客誤以為她以前在深閨不懂這些門道,看在碎銀的份上勸了一句:“女君,做生意跟做人一樣都是一門學問。
你若想將這單生意做漂亮,讓族中耆老無話可說,聽我一句勸,也去找個門路,拜個靠山。
若無靠山照拂,你在這裡收不到多少糧,即便收上來糧,底下那些刁民慣會欺負外地人。
給你交糧的時候,缺斤少兩或者往裡面摻沙石,甚至撒尿。
”
沈棠吐出一口濁氣。
“聽君一席話,勝讀十年書。
小女子說什麽也不能讓外人吃絕戶,更不能讓他們搶家業。
你剛才說的官債,靠山……往哪兒找?
聽你說得頭頭是道,必是清楚門路。
”
官債,變相的賄賂啊。
沈棠在這一塊管得非常嚴格。
各地又有巡察禦史盯著,幾年下來,被抓到的蟲豸越來越少了。
她以為是這些人被自己殺怕了,如今看來卻不是,這些蟲豸分明是以更加隱蔽的姿態藏起來了,呵呵。
陰鬼竊糧,官債靠山……
很難說二者之間沒什麽關系。
金栗郡還真是給了自己好大的驚喜。
茶客湊上前,給沈棠指了條明路。
“……你們往北走,幾裡地外有一條河,沿著河岸往上,便是金栗郡的渠江湖。
你們若是看到一條掛著紅色旗幟的花船靠岸,便過去點頭牌,頭牌會告訴你找誰的……”
沈棠揚眉:“如此就行?
”
茶客笑道:“要看運氣。
”
沈棠略有怒意:“這還要看運氣?
雖然沒點過頭牌,但也知道見她們價格高昂。
花了錢找了人,結果連門檻都沒摸到,這不是當冤大頭?
你這廝,莫不是在誆騙我?
”
茶客解釋:“碰見花船要看運氣。
”
那艘花船不常靠岸的。
沈棠又問了許多的細節。
茶客看在錢的份上知無不言。
眼看天色不早,沈棠也要再度動身。
行至驛站門口騎上摩托,往屋內瞥了眼,輕聲叮囑:“去,派人查下這個茶客。
”
對方知道的東西太多了。
又湊巧能為她解惑。
她想知道對方背地裡有哪位高人指點。
沈棠又悄無聲息帶人去了趟折衝府。
折衝府長官是個相貌陌生的女將,因為在進攻坤州戰役中表現出色,剿叛軍有功,被一路提拔成為金栗郡折衝都尉。
她沒見過沈棠的臉,沈棠也沒向她透露身份——在事情查清楚之前,這些人都不可信——隻說是派下來查“陰鬼竊糧案”和“監察禦史失蹤案”。
那名折衝都尉的反應沒什麽破綻。
在沈棠亮出信物的時候,有問必答。
提及渠江湖花船,她怒目圓瞪,叱罵:“竟有這般醃臢事?
那些老鴇當真可惡!
”
渠江湖是金栗郡標志性地點。
此地風景宜人,當地文人騷客就喜歡往這裡湊,久而久之也衍生出了不少產業,例如紅燈產業,貌美年輕的花娘在花船攬客。
據說此地最多的時候,湖上聚集百餘條花船。
每逢入夜,笙歌不斷。
不過,那都是以前。
自打坤州被沈棠徹底拿下,便不斷打擊相關產業,附近府兵隔三差五在湖邊拉練,看到花船就檢查,偶爾突擊搜查。
被抓的客人會被丟去吃幾天牢飯,嚴打次數一多,渠江湖花船生意也做不下去。
那些老鴇恨得咬牙切齒,一度反抗,讓花娘用女色賄賂折衝府的長官,欲將人拖下水,誰知長官是女子,踢到鐵闆。
折衝都尉也不慣著。
將那老鴇打得皮開肉綻,遊街示眾。
自此之後,倒是消停了。
渠江湖花樓開始轉型。
不再搞皮肉生意,隻給客人彈琴唱曲。
幾次突擊檢查也沒查到什麽問題。
原先的花娘穿著一個比一個保守嚴實,唱的曲子也不是什麽靡靡之音,上花船的客人也都安分守己。
折衝都尉以為這些人老實了,沒想到居然是掛著羊頭賣狗肉,耍她!
沈棠又問了一些監察禦史鄭愚的事情。
奇的是,折衝都尉對此並不知曉。
鄭愚也不曾來折衝府搬救兵。
沈棠手指點了點桌案。
“有些事情還要麻煩都尉配合。
”她要上那艘花船探一探究竟,總覺得鄭愚下落不明,或許跟那艘花船也有乾系。
金栗郡存在問題這麽多,鄭愚多半是查到什麽被滅口。
折衝都尉行禮:“下官分內之事。
”
沈棠悄悄潛回了臨時下榻房間。
屋內有人等著。
沈棠坐下喝口茶:“那茶客見了誰?
”
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