第41章 勞合社

　　暗道這東西聽起來似乎很神秘，但其實也並沒有那麽罕見。

　　畢竟它修出來的目的就是給人用的。

　　艾華斯帶著璐璐和夏洛克，從鵜鶘酒吧的不遠處進入了一間之前存放過石料、如今滿是灰塵與碎石的廢棄倉庫。

　　從倉庫後門出來，是稍顯荒涼頹敗的一片荒地。

　　這裡一個人都沒有。
一道由汙水與積水形成的小溪，阻隔了他們前去的步伐。
小溪對岸堆滿了各種生活垃圾與灌木叢，反覆經歷風雨後變得褪色、腐爛。

　　而艾華斯看到它，卻反而松了口氣、像是找到目標一樣，毫不猶豫跨過小溪，緊接著向對面的垃圾灘走去。

　　“從這裡繼續往前走，翻過這個大土坡就到了。
”

　　“……原來如此。
”

　　非常勉強才跳過來、沒有弄髒鞋子的夏洛克，跟在艾華斯身後低聲喃喃著：“用汙水與垃圾這種會讓人感覺‘被廢棄’、‘到了盡頭’的意象，來讓人下意識的認為這裡沒有路。
不算很高明的隱藏方法，但對於普通人來說已經夠用了。
”

　　“因為這確實不是什麽高級的密道，而且它也不算是人造的。
”

　　艾華斯走在最前面帶路，同時微微回頭解釋道：“它通往一家在二十年前被廢棄的化工廠。

　　“在大約七八年前，這條暗道被勞合區的一夥毛頭小子發現並佔領。
他們就是如今的‘毛衣兄弟會’、一夥絞殺黨。
”

　　“……絞殺黨，不是一個幫派的名字嗎？
”

　　提著裙子、很勉強才能跟在艾華斯身後的璐璐疑惑問道：“我還以為那是勞合區最大的幫派。
”

　　“並非如此。
絞殺黨的確都是些幫派份子，但不是說他們有一個共同的幫派叫‘絞殺黨’。
”

　　回答她疑問的是報童夏洛克：“凡是會以‘絞殺’的方式進行殺人搶劫的幫派分子，都被稱為絞殺黨。
恰恰是那些小幫派，才會用這種方式賺錢。
”

　　“那最大的幫派呢？
”

　　“那肯定是勞合社。
勞合區隻有一個勞合社。
”

　　艾華斯答道：“兩百多年前的勞合親王，在他還是商人身份的時候組建的‘勞合社’依然留存至今。
那是一個販賣保險、高利貸、遠洋情報、商業內幕的大型結社組織。
從某種意義上來說，他們是阿瓦隆唯一合法的幫派。
”

　　“……高利貸不都是違法行為嗎？
為什麽會有合法的高利貸？
”

　　“因為他們並不從明面上收取超額利息。
而是通過販賣遠超正常人能負擔起的、超高價格的《勞合周報》這種形式來收取利息。
”

　　說到這裡，艾華斯有些無奈的看了一眼璐璐：“我親愛的。
您不會覺得，五張紅燭買一份周報的價格很正常吧？

　　“那可是周報。
這意味著上面一大半的新聞都是被其他報紙報道過的舊聞——新聞業有句話，叫‘早上的報紙到了晚上就是廢紙’。
雖然有些偏激……但無論如何，周報都應該比日報更便宜。
”

　　之前艾華斯在鵜鶘酒吧門口遇到的那個報童，就是勞合社們養著的“報童”。

　　當時哈伊娜感覺到了《勞合周報》的價格不對勁。
但她沒理解《勞合周報》是賣給誰的。
艾華斯也不想向她解釋。

　　以她率直的秉性，還是不知道這種事會更好。

　　哈伊娜還以為買報紙的會是水手、漁夫和勞工……他們哪裡付得起這種錢。

　　就算有，他們也隻會買肉和啤酒。

　　疲勞而窮苦的底層人是無力去購買報紙的，他們隻會從酒吧中打聽免費的消息。

　　一旁的小夏洛克歎了口氣，低聲向不諳世事的公主殿下耐心解釋這其中的圈圈繞繞：“在勞合區向勞合社借貸的人，都要定期購買指定份額的《勞合周報》來作為額外的利息。
收貸人上門檢查的時候會檢查借貸人持有報紙的份數，並剪掉報紙的一個角來作為驗收。

　　“他們販賣的那些內幕情報也是一樣。
那些工廠主或是公司董事，會直接從勞合社訂購一大批《勞合周報》。
而送報紙來的人就會將口信一並帶來。

　　“他們還有調查指定目標的業務，還曾經邀請過我。
據我所知，有些私家偵探會接受他們的雇傭。
而勞合社將調查好的個人情報送上的時候，也是用指定份額的《勞合周報》進行付款。
”

　　“……是因為報紙會繳稅嗎？
”

　　聽到這裡，璐璐立刻反應了過來：“所以財政大臣和稅務大臣會庇護他們？
”

　　她雖然是第一次聽到這種通過報紙進行灰色交易的方式，但她立刻就意識到了這種做法的聰明之處。

　　這意味著勞合社會向王國公開自己全部的收入財報，並且積極繳納一大筆保護費。

　　既然收了他們的錢而沒有逮捕他們，那就說明這種行為被允許了。

　　不愧是勞合親王培養的組織。

　　盡管缺少大量的經驗，但伊莎貝拉公主的腦子是很好使的。

　　而且她接觸到的知識階層很高，因此也培養出了很好的政治嗅覺：

　　“之所以用‘報紙’這種方式來收錢，是勞合社表示自己對‘威權之道’的尊敬吧？
哪怕他們源於勞合親王留下的勢力，但如果真正惹惱了圓桌廳也會遇到麻煩。

　　“但如果是通過販賣報紙這種形式來進行貸款交易，就意味著他們會將‘利息’作為一種淨收入來繳稅……因為他們不想得罪監察局，所以比起那些幾乎必然會偷稅漏稅的商人，他們的繳稅行為反而會更加積極穩定。
”

　　伊莎貝拉聽稅務大臣抱怨了無數次收不上來稅的問題。

　　他不斷要求監察局向那些可能有偷稅漏稅行為的公司派遣稅務監察。
每次都能拿出來長的可怕的一大串名單——比伊莎貝拉的頭髮還長，端在手裡時另一端恨不得垂在地上。

　　——伊莎貝拉清晰的意識到，假如勞合社的繳稅行為足夠積極、數額巨大且非常穩定，那麽他們的確會得到庇護。

　　他們能拿到《玻璃台階報》的分銷權，就已經說明了圓桌廳對他們的意見。

　　報童點了點頭：“正因如此，督察院不會派人來管他們。
再加上他們自發維持勞合區民間秩序的行為，所以監察局也隻能對他們視而不見。

　　“那畢竟是自身就行於【威權之道】、也同樣尊重【威權之道】更上遊存在的合法社團。
從某種意義上來說，他們其實已經不算是一個社團、而可以看做是一個手段不乾淨的大型公司。

　　“所以他們不會進行‘絞殺’這種可能會招緻調查的行為。
但他們對其他幫派盈利空間的擠壓，又會導緻其他社團不斷選擇派遣成員進行‘絞殺’、‘入室搶劫或盜竊’、‘綁架’、‘刺殺’等非法手段來獲得資金。

　　“而這會導緻他們容易被監察局調查並被逮捕。
於是進一步壓縮了其他社團的生存空間。
”

　　“——不止如此。
”

　　終於，遠遠看到廢棄化工廠後門的艾華斯松了口氣，隨口補充道：“其實那些絞殺黨在偷襲並殺死路人、搶走他們身上所有物品之後，他們的銷贓途徑依然是勞合社。
而一些類似刺殺或是盜竊的委托，也是由勞合社發出的。

　　“所以我剛剛說，勞合區隻有一個最大的幫派，那就是勞合社。
”

　　“……還有這事？
”

　　聞言，連夏洛克都吃了一驚。

　　但他細細一想，這似乎也合理。
勞合社無論多麽合法，他終究是一個手上不乾淨的幫派組織而不是一個正經的實業公司。

　　可夏洛克始終查不出來他們的犯案證據……

　　或許不隻是因為證據被監察局銷毀了。

　　或許從最初，就沒有那種證據。
因為他們已經不需要親自去做那種事了。

　　夏洛克細細打量著牧師打扮的“狐狸”，第一次開始對他的真實身份產生了懷疑。

　　他似乎對勞合區很熟悉，又知道這條密道。
甚至對勞合社的秘密都有所了解……

　　——難道“狐狸”並非是學校的學生，而是幫派成員？
或者說乾脆就是某個組織打入到教會的眼線、亦或是叛教牧師？

　　想到這裡，夏洛克試探著問道：“狐狸先生……如果我調查‘毛衣兄弟會’，會對你造成困擾嗎？

　　“如果會的話，我想我會網開一面。
作為你在儀式中幫助我的感激。
”

　　聞言，艾華斯腳步頓了一下。

　　他回過頭來看了一眼報童，嘴角微微上揚。

　　“我既然會在你面前說出來，就不怕你查。
查完‘骨雕’之後，就順便把毛衣兄弟會逮捕吧……這也算是為民除害了。
別看毛衣兄弟會是個小組織，每個人手上的人命都不會低於五條。

　　“根據我的小道消息……他們或許與鵜鶘酒吧背後那群人有聯系。
”

　　——其實不僅如此。

　　艾華斯之所以記得這條密道，是因為這裡就是一個主線副本。

　　前置劇情全忘了，但艾華斯確信“毛衣兄弟會”肯定與高貴之紅結社是有關系的。
因為出現在這個副本裡的毛衣兄弟會成員，不僅被惡魔學者的儀式大幅強化了軀體、狂暴了心智，而且還養著一大批用屍體來製作的惡魔犬。

　　那個副本還蠻惡心的。

　　不僅又長又拐，不認路就容易走迷路。
而且地上還有各種垃圾、泥潭、汙水影響行動，還有大量惡魔犬會埋伏在拐角，在第一個人路過的時候激活、然後突然衝上來開始咬第二個人。

　　這些惡魔犬不光是身披邊緣鋒利的廢鐵裝甲、肉的一批的同時傷害還高，而且仇恨還是連鎖的——被打之後就會開始瘋狂喊狗，巡邏的其他狗聽到之後就會趕來。

　　比起機制並不複雜的BOSS，這個副本的小怪要煩人的多得多。

　　艾華斯可不想再來打一遍這個本。
光是想想被那些用人肉喂大、半人高的鐵皮瘋狗撲上來咬，他就有點頭皮發麻。

　　不如讓夏洛克提前把他們端掉得了。

　　也順便給夏洛克找點事做，別讓他一個勁的盯著鵜鶘酒吧背後的東西查。
不然“那位大人”可能會以為他的信落在了夏洛克手裡，警惕的開始銷毀證據與滅口。

　　要是“那位大人”銷毀證據的進度比艾華斯快，他就不好查了。

　　雖然“狐狸”身份成謎，但對於多疑而聰慧的夏洛克來說，在夢界儀式中偶遇的狐狸隨口提供的線索，反倒會比現實中有人刻意送上來的線索更值得調查。

　　因為他會懷疑後者的動機，試圖從更高的層次反向推理——這不能說是錯的。
艾華斯就是怕他察覺到自己的動機，所以才要通過“偶遇”這種方式來把情報“無意間”塞給他。

　　——艾華斯了解夏洛克，他的確就是這樣的人。

　　(本章完)