第952章 生還率最高的晉升之夜

　　從後半夜開始，艾華斯一直折騰到了天亮。
這次因鼓蕩的超越氛圍，而臨時決定晉升的人相當多。

　　許多人都沒有做好準備，就急匆匆選擇了晉升。
許多人因此而受創，艾華斯的治療能力也在這時發揮出了作用。

　　不過也正因如此，這些人硬是“墊”上去了相當一批人！

　　從淩晨兩點開始，督察院就開始調查阿瓦隆境內有多少新晉第四能級、第五能級完成晉升——阿瓦隆將第四能級高薪供養起來，就是為了保證未來的第五能級隻會從他們中誕生。

　　——如今這種未雨綢繆的規劃，也終於到了它能發揮作用的時候。

　　首先是莉莉與尤利婭——她們不出意外的都順利完成了晉升。
她們從牧養法中得到的力量，在她們的能級中本就是壓倒性的強大……更不用說這次晉升儀式中混進來了許多準備不足的弱者。
即使隻有一半力量的夜魔與悖焰之蝶，對這些第四能級、第三能級的超凡者來說，也都屬於降維打擊。

　　和艾華斯預料的一樣，尤利婭早就因為她的發明而得到了砂時計的注視。
她參加晉升儀式時，砂時計就在關注她。
在完成晉升後，她也順勢轉職成了開拓者。

　　——那時她才從砂時計口中得知，早在她將差分機完整製作出來的時候，就已經滿足了成為開拓者的條件。

　　而她也得知了一個有些悲傷的消息……

　　巴貝奇並沒能成為砂時計的使徒。

　　換言之，巴貝奇的靈魂已經被粉碎了。

　　砂時計確實賞識他的天賦，但他更在乎公平。
巴貝奇雖然有著卓絕的天賦，但他缺乏均衡學識、也沒有得到真正的成果，身為超凡者的等級也不夠高。
也就是說，他還沒有得到——或者說沒來得及得到源河的認可。

　　巴貝奇的天賦並沒能完成兌現，就已然英年早逝。

　　按照砂時計選擇使徒的規則，這種隻是有天賦卻沒有成果的靈魂，是無法成為他的使徒的。

　　這世界上的天才太多了，有天賦的人更多。
若隻是選擇有天賦者，那就等同於選擇智者——而均衡之道並非是智慧之道，因此砂時計的判定更傾向於“結果”。

　　畢竟祂是半為學者半為商人的柱神。
有著商人一面的砂時計，更在乎那些比較現實的東西。

　　按照砂時計對尤利婭的說法，一個一百分的天才給出了猜想、一個九十分的天才畫了圖紙並做了樣品、一個八十分的有才能者按照圖紙將它完整的做了出來、一個七十分的普通人完成了推廣與商業化……在祂這裡，第三個人的功績等同於第四個人並大於第二個人，第二個人則遠大於第一個人。

　　砂時計是不接受“天才冠名式佔坑”的。

　　哪怕第四個人實際上並不懂學術……但或許這發明的誕生就來自於他的讚助、來自他對團隊的管理協調；它能得到推廣與認可，也是因為這第四個人的社會關系與政治地位劈開了荊棘——那麽砂時計認為這個人對這個發明也是同樣重要的。

　　砂時計是隻看結果的神。
這裡隻有現實，沒有夢想。

　　想要糊弄砂時計是不可能的——這一項發明不可能誕生出四個使徒，因此雖然砂時計更重視第三、第四個，但按照時間順序，或許第一個、第二個人會先死。

　　誰先死，誰在這裡開始走流程。
假如他們按順序死，砂時計會先排除掉第一個人，然後看第二個人是否夠資格成為使徒，第二個不夠那就順次落到第三個來。
隻要因為這個發明而誕生了一個使徒，後續的所有優化、推廣就都不會再誕生出新使徒。

　　身為開拓者的尤利婭，已經成為了砂時計的地上使徒。

　　她得到了砂時計的鼓勵——也可以說是嚴格的督促。

　　——如今拿到巴貝奇手稿的尤利婭，就要負責將巴貝奇先生的猜想、構思、圖紙落實。
否則就等於看著這些知識落入了虛空。
而若是有其他人先一步完成了發明，那砂時計也會毫不留情的將功績算到做出來的那個人身上。

　　畢竟大家所面臨的處境都是類似的。

　　有些時候，某個人的猜想也不過隻是提前了幾年、甚至幾個月。

　　許多發明，其實許多人是同時都有了想法……比如說自行車、照相機或者地鐵之類。

　　隻是有人停留在構想階段、有人則動手開始慢悠悠的研究；有人自己鼓搗出“無用發明”，也有人立刻賣出原始專利並投產——砂時計不看“誰第一個發明”、也不看“誰拿到了專利”，而是看誰最終將其成功推廣。

　　而塞勒涅倒是晉升失敗了……她情理之中又在意料之外的碰上了偉哲的儀式。

　　其實塞勒涅的腦子也沒有那麽不好使。
她畢竟算是莉莉切割出去的一部分，雖然性格混沌了一些，但其實也不會有那麽大的差別。

　　恰恰是因為她帶著利維坦進入了等待室，因為看起來過於強大、給人的侵略性太強，所以塞勒涅被眾人針對……直接先手淘汰。

　　作為儀式失敗的代價，塞勒涅的靈魂受損。
不過還好有艾華斯與聖若安在，這傷勢被他們聯手控制住、沒有留下永久性的損傷。
但即使如此，她也要虛弱上一個月——這代表著整整一個月的時間不能參加晉升儀式。

　　莉莉與塞勒涅的進度也就此完全分開。

　　除此之外，另一個晉升失敗的是朱堂。

　　根據朱堂的說法，他所參加的這一期晉升儀式是鱗羽之主的儀式。

　　鱗羽之主給了他們一個帶毒圈的大逃殺地圖——每個人的力量都被壓縮回了第一能級，需要獵殺其他晉升者、或者完成任務才能逐步恢復力量。
而緻死的詛咒黑霧則從外圍逐漸向內部壓縮，需要一邊躲避黑霧一邊收集力量，直到最終隻剩下一人。

　　是的，他的那場晉升儀式並非是三人獲勝、而是一人。

　　朱堂原本是能過關的。
他甚至都已經殺到了還剩兩人的程度，隻要乾掉最後一人就獲勝了。

　　可是他最終遇到的那個敵人，是一個隻有八九歲的小女孩。

　　——並非是看上去隻有八九歲，而是真的隻有八九歲。

　　……這個形容讓艾華斯聽起來有點耳熟。

　　最終朱堂心軟了一下，還是沒能狠下心去殺掉對方。
因為如果殺死對方，就會直接帶來緻死的傷勢；可若是被環境淘汰，那最多就是重傷。

　　他不願動手、對方也不願意殺他。
於是兩個人乾脆就靜坐等毒圈蔓延過來賭命——誰運氣好誰晉升。

　　於是朱堂晉升失敗，那個女孩被他送進了第五能級。

　　除此之外，大守護者的兒子大衛也晉升失敗了——他受到的傷害比較嚴重，被打斷了一條胳膊。
因為是靈魂殘缺，這條胳膊大概要一直缺損了。
甚至他就算晉升成使徒，也會帶著這道傷勢。

　　好消息是，他受損的軀體是左臂——另一個好消息是，通靈塔對製作義肢的技術還是很精通的。

　　被艾華斯治療之後，這些失敗者的傷勢基本都得到了控制。
而聖若安則在淩晨三點時，打聽到阿瓦隆西海岸還有一大批晉升者之後，便急匆匆趕往了西方——有她在，那些晉升者的安全應該也能得到保證。

　　不過這次戰爭，要在五月五日前完成突襲、才能防止那些惡魔軍團突然升級。

　　隻剩下區區五天，根本不夠這些幸存者恢復過來。

　　因此這意味著他們確實要脫離前線了——也意味著軍團人數會發生精簡，而且至少會精簡掉三分之一。

　　雖然並非是所有士兵都參與了晉升儀式，但幾乎已經過半了。
按概率來計算，也差不多會損失三分之一的兵力——好處則是他們多出了一些更高等級的超凡者，前線恐怕反而會變得更加穩固。

　　隻是有一些人千裡迢迢趕了過來，卻什麽都沒做就要回去。
這恐怕會有些可惜。

　　這次晉升儀式算是有某種世界大勢——因為大量備戰人員進入阿瓦隆，湧入了晉升儀式；再加上星銻過來的難民，他們基本上能穩定湊出一桌晉升儀式。

　　等候廳的談話格外重要，大家基本上都知道彼此的目的是為了參戰、自保或復仇。
共同的敵人，就是降臨到物質界的墮天司。

　　在沒有任何人進行統一組織的情況下，人們卻開始自發的進行了君子約定：若是被擊敗、就不背刺並嘗試反殺，而是自願投降或放棄得分；假如有機會擊敗對方而不殺，那就不強行殺死對方、要留對方一條命。

　　雖然其中也有大概五分之一左右的人，被超越之力浸染、不擇手段也要拚命晉升……但大多數人在擊敗對方的時候，都會選擇給對方一個認輸或是被環境擊殺的機會。

　　正因如此，這次阿瓦隆立國以來，參與人數最多的晉升儀式中……卻意外成為了高階晉升儀式中，幸存人數最多的一次。

　　——絕大多數的被淘汰者都沒有死亡！

　　這讓艾華斯頗為感動。

　　隻要想的話，也還是可以做到的嘛！

　　事實證明，哪怕是危險程度很高的四升五晉升儀式、也不代表失敗者就必死無疑——人們的死亡，往往是因為彼此的惡念或是殺意，而不是因為儀式本身的要求。

　　想來也正常……晉升儀式最高難度也就是“真實”。

　　所謂的“真實”也就是與現實一樣。
那其實就和肉身參與儀式沒有區別。
而儀式本就不是為了彼此殺戮。
儀式一方面是為了考驗“資格”、遴選“人才”——尋找未來適合成為自己使徒、或是在物質界擴展道途的人才。
而另一部分……則是為了做實驗。

　　如今的艾華斯愈發理解那句話——晉升儀式的存在，是九柱神為了尋找歷史與未來的可能性，而晉升者就是“變數”。

　　——這個世界，確實需要變數。

　　凡人想要接觸道途之力本就無比困難、而又危險萬分。
九柱神將那野蠻而瘋狂的源河之力，過濾成了凡人也能輕松接受與消化的道途之力……作為接受力量的酬勞，就是要用自己的靈魂作為“變數”而參與進行“演算”。

　　曾經的艾華斯，不理解為什麽“過去也是可以改變的”、也不知道為什麽“要尋求未來的可能”。

　　而如今，艾華斯都明白了。

　　過去可以改變——因為輪回之力的存在，這個世界會在末日之前，回到“過去的過去”。
到了那時，九柱神就可以按照他們搜集到的“可能性”而將世界遷往另一個方向。

　　而尋求未來的可能性，就是為了對抗那不可知的末日！

　　九柱神根本不想殺人——他們布置困難而難以達成的任務、又給出嚴苛到無法接受的失敗懲罰，恐怕隻是為了防止人們彼此串聯、達成場外交易並保送某人晉升，從而破壞掉儀式本身！

　　而那恐怖的死亡率，隻是因為人們有了私心雜念、又因為各自的立場有了利益與仇怨。
儀式本身就有著“不殺”的可能……比如說穆，他就從來沒有在晉升儀式中殺過一個人。
就連艾華斯都要欽佩他。

　　這次儀式的驚人生還率，讓艾華斯想到了一種“可能性”——人與人之間不再互相殺害的可能。

　　如果未來真到了艾華斯在晉升儀式中看到的那種“和平時代”，人們也是有可能通過各種“規矩”、“儀式”、“契約”來降低晉升儀式的死亡率的！

　　到了那個時候，超凡能力就真正可以與這個世界融合在一起了！

　　並非是少數人才能掌握的“神秘技藝”、“隱秘學識”，而是普及化的能力——真正神秘莫測、生機勃勃、充滿了可能性的未來！

　　……不過還得是先解決末日。

　　隻要晉升儀式不再是為了“演算”，那自然就可以放松一些了……

　　而讓艾華斯最為擔心的伊莎貝爾，她一直到淩晨五點才遲遲醒來。

　　因為“胎兒”也算是愛之道途的“造物”——這原理就和塞勒涅與利維坦一樣——因此伊莎貝爾是帶著孩子一起進去的。

　　不過她倒是沒讓艾華斯為她操心。

　　她不僅順利通關，而且在她的魅力與領導力之下，還達成了奇跡般的完美結局：

　　——三人晉升，九人生還，無人死亡。

　　“……這是怎麽做到的？
”

　　艾華斯難以置信。

　　明明是殘酷的“除我之外，八者俱死”的新月儀式，然而伊莎貝爾卻硬生生開辟出了另一條路！

　　“那真是一個很長、很長的夢……”

　　伊莎貝爾唏噓著，靠坐在床上、撫摸著自己的肚子，語氣變得更加沉穩：“那是整整五年的夢……並非是未來，而是過去。

　　“那是赫拉斯爾帝國……建國初期的歷史。
那時的人類從異族環繞的環境下努力求生。
我則一個人將‘阿萊斯特’生了下來……將她一直帶到了四歲。
是真的很辛苦……我也是第一次意識到，‘王室’這個身份到底幫到了我多少。

　　“雖然我一直說，杜·拉克這個姓氏帶給我的隻有陰雨般的詛咒與壓力，是我從未擺脫過的重負……可一旦脫離了這一重身份、可若是沒有安定的社會環境，原來連第四能級的超凡者，在不偷不搶、不做任何錯事的情況下，想要正大光明的活下去都這麽難。
”

　　伊莎貝爾的聲音更加堅強，像是一個孤身保護女兒的母親——為母則剛。

　　晉升儀式的劇本，帶給了她自身之外的“人生”。

　　人幾乎不可能體會他人的痛楚，因為人不可能成為他人；而晉升儀式則打破了這一“不可能”，真正讓人體會到了他人的人生。

　　“需要記錄一下嗎？
”

　　艾華斯說著，將紙筆遞了過去：“也算是珍貴的教訓了。
”

　　“……確實。
”

　　伊莎貝爾原本想要拒絕，但還是接過了它：“就當是給小說積累素材了……

　　“再沒有什麽東西，比苦難更適合成為藝術的燃料。
人無法從苦難中得到任何教訓，但藝術家卻可以將其咀嚼、化為灼人的火。
讓從未受過傷的人，短暫的體會到那灼熱與痛楚，從而敬畏烈火。
”

　　“你有點像是一個真正的藝術家了，伊莎。
”

　　艾華斯笑道：“就連這念叨也是一樣。
”

　　伊莎貝爾卻隻是搖了搖頭，臉上露出一個溫柔的笑容，伸出雙手：“我好累。
想要一個抱抱，可以嗎？
”

　　“當然，親愛的。
”

　　這一夜救了許多人的艾華斯也終於松了一口氣，側身上床、輕輕抱住了伊莎貝爾。

　　感受到被窩中的溫暖，艾華斯有些疲憊的閉上了眼睛。

　　而伊莎貝爾則在艾華斯耳邊低聲訴說著自己的收獲。

　　這次，伊莎貝爾甚至得到了雙生鏡與銀冕之龍親自擢升的道途特性。

　　雖然雙生鏡作為一個樂子神、本身就屬於幹涉比較頻繁的類型，但這次祂給伊莎貝爾的道途特性，卻是堆量堆的實實在在！

　　【雙生鏡象（金色）：你的偽裝、鏡像、虛影、變身系能力得到+1優先級；幻象真實度+50%】

　　——結合伊莎貝爾原本就有的【強韌幻象】這個特性，如今伊莎貝爾的幻象真實度已經拉到了70%！

　　這意味著哪怕對方識破了幻象，也仍舊要承受七成的效果！

　　按照伊莎貝爾的這個發展路線，恐怕她開始走向了煉假為真的路線……

　　這樣的話……妖精的力量……或許還有蝶天司……

　　艾華斯思考著伊莎貝爾的未來，不知何時就睡了過去。

　　而伊莎貝爾則輕輕拍打著艾華斯的背，看向艾華斯的目光中多了些悲傷與憐惜。

　　她終於能徹底的理解，艾華斯到底在做一件多麽神聖、而又多麽艱難的事業了。

　　她光是想要拯救這麽點人、隻是想要拯救自己身邊的人，就已經筋疲力盡了。

　　伊莎貝爾根本不敢想，艾華斯到底承受了多大的壓力。

　　——她早就已經意識到，艾華斯之所以如此迫切、如此努力，就是為了應對未來的某種末日。
而從這次晉升儀式中，伊莎貝爾隱隱約約接觸到了一絲真實。

　　“黃昏之牆……末日之鍾……”

　　伊莎貝爾低聲呢喃著：“可……不該是讓你承受這種壓力呀……”

　　她輕輕拍打著艾華斯的背，像是在給嬰兒哄睡一般。

　　“——能多休息一下，就多休息一會吧。
”

　　(本章完)