少年拿筷子搗了搗飯碗。

　　不知怎的，

　　這心裡竟是空落落的。

　　半晌後，他忽而湊到蘇酒跟前，把紅燒肉都撥到女孩兒碗裡，「罷了罷了，這肉膩味得緊，我也不愛吃，都給你罷。」

　　蘇酒冷笑，眼眸流轉間皆是涼意，「誰稀罕？」

　　仍是甜脆嗓音，語調卻格外清寒。

　　她把肉夾回少年碗中，自個兒扒拉完一碗白米飯，也不洗碗，也不搭理蕭廷琛，往小書樓去了。

　　少年獨自坐在秋風裡。

　　過了良久，他指著花母雞罵道：「都是你們這兩隻蠢貨鬧的！」

　　花母雞正卧在刨好的小土坑裡，面對他的叱罵，無辜的「咯咯噠」兩聲。

　　「咯咯噠、咯咯噠，一天到晚就知道咯咯噠！早晚把你們毛拔了燉湯！」

　　「咯咯噠！咯咯噠！」

　　「操！」

　　……

　　蘇酒整整三天沒搭理蕭廷琛。

　　少年若有吩咐，她隻管照做，隻是過程裡，卻始終不吭聲。

　　這讓身為話癆的蕭大爺很不開心。

　　用午膳時，青衣布鞋的少年郎，獨自坐在小廚房的方桌旁，邊用膳，邊偷瞄坐在屋外台階上的小姑娘。

　　她埋頭吃飯，安靜得好似一株百合花。

　　少年想著今兒早上穀雨回稟的消息，刻意灑了些米粒在地上，引花母雞過來啄吃。

　　他笑眯眯道：「鍋裡還有許多米飯，你們吃慢點兒。說起來，做.雞也很好啊，沒有任何煩惱。不像人，沒銀子時煩惱自家貧苦，有銀子了，又擔憂被人搶去……便是存在錢莊，若那錢莊老闆跑路，心血錢可就打水漂了。」

　　背對著他的蘇酒，微微怔住。

　　她擡眸，聽得背後又道：「就拿寶亨錢莊來說，雖則老闆是知州家的親戚，可徐知州原就是個不靠譜的，近朱者赤，他家親戚開的錢莊，難道又能靠譜到哪裡去嗎？」

　　若有所指的暗示性話語。

　　蘇酒小臉微凜，回頭望向少年。

　　他正剝螃蟹吃。

　　小姑娘想起自己存在寶亨錢莊的十兩紋銀，欲要同他問個究竟，又覺得主動開口非常沒有臉面。

　　糾結半晌，她用筷子挑出一團飯放到地上。

　　趁著花母雞過來啄米，她對它們細聲細氣道：「有些人就愛道聽途說，寶亨錢莊開了兩年有餘，也算是金陵城裡排得上號的錢莊，如何就不靠譜了？」

　　「呵，真可憐吶，寶亨錢莊的老闆吃喝嫖賭欠下巨債，帶著他的小姨子捲款跑了，有些人竟還蒙在鼓裡，巴巴兒地等著收利息……若是不信，自個兒去錢莊外面瞧瞧不就好了？這世道，好人難做啊！」

　　蘇酒終於坐不住了。

　　她離開明德院，出蕭府，一路往北，轉過三條街，終於來到寶亨錢莊外。

　　金碧輝煌的錢莊仍舊屹立街頭，隻是朱漆大門緊鎖，外面還圍了一大群討要錢財的百姓。

　　原來寶亨錢莊，真的倒了啊……

　　正想著，忽聽得大喊聲響起：

　　「鄉親們，咱們平日裡不曾作惡，辛苦攢下的銀錢，卻都被這可惡的寶亨錢莊卷了去！諸位聽我一言，不如咱們一起去公堂告這錢莊，契約什麼的咱們都有，上頭還明明白白蓋著錢莊的印章，論理，誰也論不過咱們！」

　　蘇酒尋聲望去，隻見身著青褐帶補丁的書生爬上一根竹竿，義憤填膺地朝眾人揮手。

　　不是司獨數又是誰。

　　而他的振臂一呼令所有人都激動起來，紛紛附和他，由他牽頭，浩浩蕩蕩往公堂而去。

　　蘇酒夾在中間，因為擔憂司獨數出事，所以一路跟了去。

　　誰知，

　　到了衙門才發現公堂大門緊閉，推官並不肯受理這樁案子。

　　不用多想，就知道是徐知州在後面搗鬼。

　　司獨數雙眼通紅，提一雙拳頭，靜靜站在秋陽下。

　　他仰頭，望向公堂上掛著的匾額。

　　「清正廉潔」四個大字，被擦拭得纖塵不染。

　　陽光下，

　　卻又分外諷刺骯髒。

　　穿青褐帶補丁長衫的書生，忽然「哇」一聲就哭了。

　　娘親為了給他湊夠上京趕考的盤纏，把家裡養了多年的雞和羊全賣了。

　　他是他們家的希望，也是全村人的希望。

　　他還答應過村裡的稚童，等他高中，就帶他們來金陵城吃一頓肉。

　　可如今……

　　少年蹲在地上，使勁兒抹眼淚。

　　蘇酒靜靜看著。

　　舍長被騙了二十兩紋銀，那是他們家多年的積蓄，是他一生的希望。

　　但對為惡之人來說，卻不過是一頓飯錢。

　　舍長說，他讀書是為了做官，做清官，做好官。

　　是為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。

　　可如今，他想要報效的家國，卻貪官盛行，以緻生生斷絕了他的前程。

　　真諷刺……

　　蘇酒沉默著回到蕭府，卻見明德院裡來了客人。

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