趁蘇酒還未哭，蕭廷琛把她摟到懷裡輕哄：

　　「謝容景那廝才是紅杏，我罵他呢，小酒兒哭什麼？大冷天的可不能哭鼻子，萬一凍住鼻涕泡泡，豈不是糗大了？」

　　他不說話還好，一說，小姑娘就想起自己上次冒鼻涕泡泡，被他看見的事兒。

　　她羞憤愈加，掙開他的手，哭著跑了出去。

　　外間冷風肆虐。

　　她獨自蹲在牆根底下，哭得難以自持。

　　「紅杏」是罵人的話呀，隻有那些不知廉恥、總愛勾引男人的女子，才能被稱為「紅杏」，什麼時候起，她在小哥哥眼裡，竟也成了不要臉的姑娘？！

　　這麼想著，心裡越發難受，淚珠子啪嗒啪嗒掉得歡極了。

　　恰此時，一道略顯不羈的嗓音自頭頂響起：

　　「你在哭什麼？」

　　蘇酒嚇了一跳，忙站起身，謝容景不知何時來的，正坐在牆頭。

　　她連忙擦了一把淚，小臉紅透，「謝，謝二爺……」

　　謝容景遞給她一塊手帕，「蕭懷瑾又欺負你了吧？」

　　蘇酒接過，沉默著擦了擦淚水。

　　謝容景本想罵幾句，隻是話到嘴邊又咽了下去。

　　既沒法救蘇小酒出苦海，那麼這些安慰的話，對一個本就堅強的人而言，未免多餘。

　　他想了想，提議道：「今兒周奉先他們在海棠館攢了個飯局，我領你去玩兒？」

　　散散心，總是好的吧？

　　蘇酒正要拒絕，少年已經握住她的手。

　　他掌心極暖，眼神也很暖。

　　拒絕的話，突然就說不出口。

　　兩人走後，明德院主屋的槅扇被拉開。

　　青衣布鞋的少年郎站在檐下，骨節分明的玉手，閑散地把玩著一隻骨瓷小罐。

　　這裡面是凍瘡膏。

　　是他特意出門，從金陵城最好的葯坊買來的。

　　可惜，他家這隻小狐狸如何都養不熟，小胳膊肘總想著往外拐……

　　桃花眼裡戾氣漸濃，他把凍瘡膏扔了出去。

　　雪白的骨瓷小罐，在枯草裡打了幾個滾，最後撞在一樹病梅下。

　　少年望著枝椏光禿的梅花，眯了眯眼，若有所思，「今年的梅花，倒是開得晚……」

　　舊院。

　　鎏金般的燈火，熙熙攘攘的人群，盡顯江南舊院的熱鬧繁華。

　　海棠館坐落其中，恰是最輝煌的一座清館。

　　蘇酒跟著謝容景來到三樓天字型大小雅座，隻見裡頭已經坐著好些少年，俱是金陵書院的同窗，她基本都認識。

　　花柔柔攬了她的肩，拿筷子往她嘴裡塞了個糯米圓子，笑嘻嘻道：「待會兒還有人來，小酒也是認識的呢。」

　　「唔……」

　　蘇酒吞下圓子，好奇問道：「是誰呀？」

　　話音落地，外面響起了叩門聲：

　　「我來給大家送烤麵筋啦！」

　　「瞧瞧，說曹操曹操到！」花柔柔歡快地跑去開門，「這大冷夜的，舍長還在賣烤麵筋，就不怕凍著？快進來喝杯酒暖暖身子！」

　　司獨數仍穿青褐帶補丁的儒衫，還系著條圍裙。

　　他手裡拎著兩個食盒，笑道：「我尋思著去趕考前多賺些銀子，以便早日把欠你們的錢還上。」

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