「描寫姑蘇最有名的詩詞，當屬張繼的《楓橋夜泊》，『姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船』，這客船，一泊就是百年吶……」

　　青衣布鞋的美少年，醉卧船頭。

　　船舷上擱著隻酒葫蘆，少年的桃花眼微醺眯起，寒風拂面，愜意至極。

　　輕舟小船，正徐徐穿過楓橋。

　　夜色如晦，漁火兩岸，碧瓦黃牆的寺廟掩映在蔥蘢樹木後，頗具禪意。

　　劃船的驚蟄，苦著臉道：「公子真有閑情雅緻！三年一次的科考啊，說放棄就放棄，回金陵之後，咱們要如何向老爺交差？老爺怕是要活剮了我和穀雨！」

　　美少年搖開摺扇，「讀萬卷書，行萬裡路，我如今年方十六，正是遊學的好年紀，那麼早步入朝堂作甚？朝堂裡都是老氣橫秋、老奸巨猾的老頭子，看著就煩。哪比得上歌樓酒館的嬌柔美人，來得有意思？」

　　他笑語嫣然，儼然微醉。

　　前方水路漸漸開闊，有畫舫悠悠駛來。

　　站在畫舫上的男人，年逾四十，儒雅滄桑。

　　他擡手作請，「之前收到漕幫師爺的信，說蕭公子即將駕臨姑蘇。蕭公子，請上船說話。」

　　蕭廷琛掃他一眼，慵懶勾唇，「我以為，今夜會在水上遇到那嬌媚婉約的姑蘇美人。春宵一度，豈不美妙？沒成想，第一個碰到的，竟是個糟老頭子。」

　　「糟老頭子」顧瓊州嘴角微抽。

　　話說他才四十歲好吧？！

　　話說他看起來分明儒雅翩翩好吧？！

　　話說分明是蕭廷琛他自己約他見面的好吧？！

　　男人好想砍了蕭廷琛。

　　畫舫內陳設典雅，地面鋪著光可鑒人的竹席，案幾上早已置好美酒佳肴。

　　幾味姑蘇名點尤為鮮嫩，如碧螺蝦仁、芙蓉銀魚、白汁黿菜等，色香味俱全，真正驗證了聖人所言的「食不厭精，膾不厭細」。

　　兩側青竹簾半卷，可供人邊飲酒用膳，邊觀賞兩岸風花雪月。

　　顧瓊州正襟危坐，「聽聞蕭公子這趟前來，乃是為了併購桑田？」

　　「唔，江南的絲織與鹽鐵……這碧螺蝦仁味道真不錯，顧大人有心了。江南的絲織與鹽鐵，利潤極大。鹽鐵且放在一邊，這絲織嘛，源頭在桑田上。我認為，若能出資兼并桑田散戶……這道芙蓉銀魚怎麼做的？我嘗著，最大程度保留了魚肉的鮮美，而毫無魚腥味，可見姑蘇的美食真是精細呀！」

　　顧瓊州心裡頭一萬句麻麻批，沒好意思罵出口。

　　他微笑著給蕭廷琛斟酒，「蕭公子剛剛說，兼并桑田散戶？」

　　「正是。有了桑田，就能植桑養蠶。等到桑蠶結繭，就召集全姑蘇城的紡織女——這杯可是三白酒？酒香醇厚綿長，比我從路邊兒買來的地道。來來來，顧大人也別客氣，穀雨，給顧大人添酒。」

　　顧瓊州正色，「全姑蘇城的紡織女？蕭公子身居書院，這種大話真是張口就來。姑蘇顧家，佔盡城中一半紡織女，其餘的分散在大大小小的絲織坊裡，哪兒那麼容易召集齊全？」

　　少年愜意地呷了口酒，又瞥了眼顧瓊州的左手。

　　自從他登船以來，這人一直把左手藏在袖管裡。

　　他很快收回視線，「我問你，你身為顧家人，為何背叛顧家，自立門戶？」

　　姑蘇顧家，正是老太太的娘家。

　　它是上百年的商戶，雖然底蘊深厚，卻從沒有出過讀書人。

　　唯一的例外，

　　是顧瓊州。

　　可是顧瓊州也不知怎麼的，在二十年前和顧家鬧掰了，主動要求退出家譜，另立門戶。

　　面對少年的問題，顧瓊州沉默片刻，淡淡道：「九分緣故不可談，剩下一分，乃是因為顧家家風。」

　　顧家從前是樂善好施的大戶，隻是一輩輩下來，子孫不知道開源納財，盡想著摳摳索索地省錢。

　　不僅拒絕救濟窮人，還吝嗇得捨不得給下人發工錢。

　　鬧得最兇的一次，是連續三個月沒給織坊女工發月錢，那些女工聯名告上衙門，才堪堪討回辛苦錢。

　　顧家老太爺也不是沒錢，

　　就隻是因為一個字，

　　摳！

　　織坊裡上千名女工、管事，三個月的月錢多達數千兩，放在錢莊裡生利息豈不是美滋滋，幹嘛要發給她們……

　　當年這件事在姑蘇城很是轟動，因為風評太差，甚至影響了顧瓊州的官運。

　　顧瓊州屢次勸顧家老太爺，可對方壓根兒不聽。

　　他一怒之下，就把自己逐出族譜，另立門戶了。

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