以香論道的比試，終於拉開帷幕。

　　場中早已布置好三張桌案，上頭香爐、灰炭、香粉等物一應俱全。

　　蘇酒位置在邊角，位居中間的金時醒，仍是異族打扮，笑眯眯同她打了招呼。

　　蘇酒禮貌回他一禮。

　　她正要開始調香，金時醒話癆似的，又道：「對了，上次花朝節時，哥哥從舊院裡贏來的繡鞋，想必送予你了吧？如何，穿著可舒服？」

　　蘇酒尚未回答，徐紫珠冷笑一聲，「金公子，比賽已經開始。你若執意喋喋不休，我是否可以看做你們在互通有無，意圖作弊取勝？」

　　「噓，腳大的女人不要說話。」

　　金時醒轉過頭，鄭重其事地朝她豎起食指擋在唇前。

　　「你——」

　　徐紫珠生生被慪出滿心滿肺的火。

　　她拂袖，緊蹙眉尖，懶得與金時醒計較。

　　蘇酒忍不住悄悄一笑，也開始按照比例調度自己面前的香粉。

　　她這邊工藝繁瑣，剛把香粉調好，徐紫珠的香案前，已然升起裊裊香霧。

　　它們宛若天青色的細線，裊裊升至半空，逐漸匯聚成祥雲大的霧團。

　　徐紫珠纖纖玉手帶出細風，不過片刻，那團香霧就化成了兩座彼此相依的八角亭台。

　　隨著亭台造型一步步逼真，校場看台上接二連三地響起驚嘆：

　　「不愧是紫珠仙子，這香霧，竟能凝成亭台形狀！」

　　「我的天，我從前隻聽說過凝香成物，卻從未親眼見過！今兒可真是長了大見識！」

　　「紫珠仙子名不虛傳，女神，她是我的女神！」

　　評判台上，花老目光如炬，輕捋白須，「徐家的女兒，倒是比她父兄更有出息。將來前程，不可估量。」

　　一位老者道：「我聽聞，倭國枕香館遣了使者前來，欲要在明年，同咱們江南善於香道的年輕一輩切磋道藝。名為切磋，實際卻應是挑釁吧？江南一帶的香道大事，皆由花老主持。如何，花老心中可有合適人選？這位徐姑娘，當已內定了吧？」

　　花老含笑頷首，眼中皆是讚賞。

　　四面八方都是此起彼伏的誇讚。

　　徐紫珠唇角彎起，餘光瞥向蘇酒方向。

　　隻見那丫頭也不知在幹什麼，竟然連香霧都沒弄出來。

　　少女眼底多出幾分輕視。

　　前幾日這丫頭在徐府時，連個華蓋都調不出來，如今才過去短短幾日，她又能進步到哪裡去？

　　終究，

　　掀不起任何風浪。

　　她最大的對手，應是金時醒。

　　這般想著，她望向那位異族少年。

　　不過十四五歲的少年郎，因是異族男人與中原姑娘混血的緣故，容貌較尋常人多了些深邃。

　　聽聞他母親隻是舊院裡的妓子，他爹在他母親懷上他以後，就離開了金陵，至今音訊全無。

　　他是被他母親一手養大的。

　　悲慘身世造就的，應是個愁苦哀傷的少年。

　　可金時醒眉宇間卻始終跳躍著頑劣歡樂，渾然不知人間愁苦。

　　「徐姑娘盯著我作甚？比賽當中這樣開小差，真的好嗎？」

　　金時醒笑吟吟的，隨手揚起一撮香粉。

　　徐紫珠回過神，就瞧見他面前香霧所凝結的，竟同樣是兩座亭台！

　　彷彿是挑釁，這兩座亭台，比她的還要稍大些！

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