他很殷勤，可蘇酒無動於衷。

　　馬車行了一段路，蘇酒忽然道：「被蕭廷琛打壓的世家權貴，都官復原職了嗎？」

　　容徵：「是。除了被他誅殺全族的十幾戶世家，其他都被重新啟用。蕭廷琛手段狠辣，在他執掌權勢的短短幾個月內，提拔了不少寒門子弟，佔據了朝堂裡各個重要官職。世家被排擠，怨氣與日俱增。他倒台，不過是時間問題。不過，那些寒門子弟倒是挺在意他的，聽聞即使被罷官，也仍舊四處奔走，似乎要為他伸冤。」

　　蘇酒抱緊了紙袋。

　　她並不知道朝堂上這些事，更不知道原來蕭廷琛誅殺世家之後，還曾提拔過無數寒門子弟。

　　腦海中，莫名浮現出那年金陵的冬天。

　　他們跪在舍長司獨數的墓碑前，蕭廷琛難得認真，他說：

　　——如果這人間不能令他滿意，咱們就替他毀掉這人間，建立他心嚮往之的大同。如果百姓愚鈍麻木，咱們就替他傳播教化，梅花傲寒，春風化雨，他不會枉死。

　　——願為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。

　　她一直以為，那個狗男人利欲熏心，早已忘記初心。

　　可如今看來……

　　他所做的一切，其實是在摧毀長安城的世家權貴嗎？

　　他想讓那些憑藉真才實學通過科考的寒門子弟，也能坐到真正的官位上。

　　他想改變大族當權的世道……

　　隻是他的手段，到底過於殘暴了。

　　少女心中，瀰漫出一股說不清道不明的滋味兒。

　　正思量間，馬車在大理寺衙門外面停下。

　　容徵下了車，朝她伸出手，「蘇妹妹。」

　　蘇酒沒有搭理他，自顧下車。

　　容徵領著她朝水牢方向走，口吻溫柔，「這兩日，他受了些罪，蘇妹妹看見了可莫要心疼。更別怪我心狠，我也是奉命行事，為了早日拿到他簽字畫押的認罪書罷了。」

　　蘇酒靜默。

　　她知道蕭廷琛落在容徵手上，會落得怎樣下場。

　　隻是……

　　不知道該罵一句活該，還是該道一句可憐。

　　水牢建在大牢最深處。

　　容徵帶她穿過黑暗潮濕的甬道，停在牢門前。

　　牢頭打開厚重鐵門，濃濃的血腥味兒立即撲面而來。

　　容徵笑道：「我陪蘇妹妹進去。」

　　蘇酒：「不必。」

　　「趙太師得知我曾放蘇妹妹單獨進去，非常生氣。容家和趙家現在並非合作關係，我可不敢叫他尋到我的錯處。」容徵擡手，「蘇妹妹請。」

　　蘇酒很明白，容徵是故意想和她一起進去。

　　他想藉此羞辱蕭廷琛。

　　少女斂了裙裾，踏進水牢。

　　四面的火把照亮了這座地下水牢。

　　蕭廷琛的手腳依舊被鐵索綁縛，下半身完全浸泡在水裡。

　　他低垂著頭，蓬亂的長發遮擋住了他蒼白的臉。

　　赤著的上半身新舊鞭傷縱橫，一眼望去觸目驚心。

　　滿池血水，污濁不堪！

　　他從沒有這樣落魄過！

　　蘇酒連呼吸都變得緊張，「蕭廷琛……」

　　男人彷彿沒聽見。

　　「蕭廷琛……」

　　蘇酒捂住小嘴，聲音發啞，帶著一點哭腔。

　　可是那個男人依舊沒反應。

　　蘇酒急了，突然哭著大喊，「蕭廷琛！」

　　鐵鏈晃動。

　　狗男人似乎終於聽見她的喚聲，勉強擡起頭。

　　俊美白皙的面龐上濺滿鮮血，他齜牙一笑，火光中宛如妖孽，「老子又沒死，蘇小酒，你哭什麼喪？」

　　他承受著刻骨銘心的痛苦。

　　卻依舊笑得出來。

　　蘇酒小臉綳得通紅，因為淚水的緣故，恰似風雨之後的嬌嫩牡丹，格外叫人憐惜。

　　她緊緊扯住襦裙系帶，根本沒心情跟他說笑。

　　容徵漫不經心道：「蘇妹妹這一趟來得正好，我想請你為我勸說一下懷瑾兄，趁早畫押認罪。另外，我還想知道，他把神武營和禁衛軍的兵符藏在了哪裡。」

　　他提起兵符，蘇酒以袖掩面，悄悄望向蕭廷琛。

　　狗男人依舊風輕雲淡，「我說過，謝容景出兵攻打東黎國之前，我已經把所有兵符都交給了他。容公子要找兵符，隻管去戰場上問謝容景索要就是。」

　　從長安出發去東黎，即使快馬加鞭，也要半個月。

　　一來一去，就是一個月。

　　容徵不是傻子，他知道蕭廷琛是在拖延時間。

　　他等不了那麼久，他必須儘快拿到兵符，以絕後患！

　　而在他看來，蕭廷琛唯一可能託付兵符的人，是蘇酒。

　　他無法逼供蘇酒，可他能夠逼供蕭廷琛。

　　白衣勝雪的男人，淡漠點頭，「看來懷瑾兄還是不願意說實話……無妨，本官有的是手段叫你口吐真言。來人。」

　　兩名獄卒把蕭廷琛從水池拖上岸。

　　水牢角落燒著一爐炭火，幾根長長的烙鐵埋在其中，末端早已燒得通紅。

　　容徵撣了撣衣袖，「凡是被送進大理寺的犯人，都得施黥刑。本官念著和懷瑾兄的交情，本不願意做得那麼絕，可是逼供這麼多日，懷瑾兄始終不願認罪，更不願供出藏匿兵符的地點，著實令本官煩惱……」

　　蘇酒愣住。

　　大齊國的黥刑，是用燒好的烙鐵，在犯人的臉上烙印出各種字，再在傷口塗上不會褪色的墨，使刺字永遠鮮明，作為對犯人的羞辱和懲處。

　　難道容徵想要……

　　另一邊，蕭府。

　　初夏的午後，天色晦暗。

　　後院小閣樓，薛伶獨自立在花窗後，靜靜朝遠方眺望。

　　她手中握著一枝白梔子，修剪得精緻乾淨，在沉悶的空氣中散發出幽甜芳香。

　　背後傳來腳步聲。

　　她沒有回頭，「時隔多年，你又來了。」

　　「老夫該稱呼你太子妃，還是薛姨娘呢？」

　　薛伶把玩著白梔子，「我亦不知，該稱呼你司空帝師，還是司空院長？」

　　「往事如雲煙，二十二年前那場宮變，大約早已被人忘卻。可是我沒有忘記，相信太子妃也不曾忘。」司空辰信步走到她身側，負手眺望遠處景緻，「這趟前來，乃是有事相求。」

　　他仍舊穿寬大的雪白儒袍，蒼蒼白髮一絲不苟地用玉簪束在發頂，眉眼之間雖然慈和，可細看之下，卻能窺視到眼底的殺意和涼薄。

　　薛伶正色：「隻要能復仇，程程但憑帝師驅使。」

　　司空辰微微一笑。

　　庭院裡起了風，捲起落葉，蒼涼寂寥。

　　風聲掩蓋了司空辰的細語，將那縝密的計謀盡數吞沒。

　　。