劉茂竹身子微微抖了抖，道：「今年，九歲了。」男孩沒有說話，跪在地上。

　　而後頭跪著的那個五歲多的女娃娃則擡起了頭，咬著手指頭，不解地說道：「娘啊，大哥前幾日不是剛過了十二歲的生辰嗎？怎麼又變成九歲了……嗚……」

　　小姑娘話還沒有說完，就被閔氏給捂住了嘴。

　　冷友新一見，大聲呵斥道：「大膽，還不趕快放開。」

　　劉茂竹嚇得汗流浹背：「大人，草民小女兒年歲太小，說錯了話……」

　　「孩子年歲小，說錯了話？」冷友新冷笑：「在本官看來，誰都會說謊，唯獨這小孩子說的乃是至善之言。來人，將孩子抱過來……」

　　衙役上前推開了閔氏，將小姑娘抱到了冷友新的跟前，小姑娘明顯被剛才架勢給嚇倒了，睜著大眼睛驚恐地看著冷友新。

　　冷友新笑笑，像是變戲法似得從袖口拿出一盒子糕點，打開，「小姑娘，想不想吃這個呀？甜甜的，可好吃了。」

　　小姑娘看著盒子裡頭精緻的糕點，咽了口口水：「想吃。」

　　「想吃就拿去吃吧！」冷友新將盒子塞到了小姑娘的手裡，然後摸摸她的頭，小姑娘接過盒子，快樂地大口吃了起來：「爺爺，這點心可真好吃。」

　　「好吃吧？」此刻的冷友新慈眉善目，哪裡還有之前拍驚堂木時威嚴肅穆的模樣，就像是隔壁的爺爺，又慈祥又親切，「我爹爹也經常給我買糕點吃，不過爹爹買的糕點，沒有爺爺給的糕點好吃。」

　　「是嗎？」冷友新笑道：「那外頭的糕點，能有爺爺家裡自己做的糕點好吃嘛？」

　　「我娘也會做糕點，前段時間我哥哥過生辰，就是我娘做的糕點呢，不過還是沒有爺爺給的糕點好吃。」小姑娘倒不是奉承，而是實話實說。

　　「你哥哥過幾歲的生辰啊？」

　　小姑娘歪歪頭，說道：「娘說，哥哥比我大七歲，我五歲多了，哥哥是十二歲！」

　　「妞兒！」閔氏沒想到兩塊糕點女兒就被人給收買了，嚇得大叫了起來，小姑娘嚇得連忙往冷友新背後鑽。冷友新一個狠厲的眼神掃過去，那閔氏就不敢說話了，低著頭，畏畏縮縮的，一旁的劉茂竹也好不到哪裡去，低著頭，若是看的不錯的話，他在發抖！

　　也對，心虛才會發抖嘛！

　　「劉茂竹，依照你女兒的說辭，你這大兒子今年十二歲，八年前，這孩子就有四歲了。可為何你隱瞞不說？」餘祖之在得到冷友新的示意之後，開口詢問。

　　劉茂竹擦了擦額頭上的汗，還沒有回答，韓瑛卻道：「餘大人，您就沒有個三妻四妾？男人三妻四妾，不是很正常的事情嗎？」

　　韓瑛滿不在乎地說道。

　　劉茂竹一聽，也緊接著說道：「他們是草民的妻兒……」

　　「你這兒子已經十二歲，那也就是說，你死去的那個孩子是在他之後生的？那這位和死去的和氏，哪位才是你明媒正娶的妻子？」餘祖之直截了當地問道。

　　劉茂竹想了想，這才道：「這位是草民的妻子。」

　　「奇怪了，明媒正娶的妻子不與自己母親居住在一塊，卻讓一個妾室跟母親居住在一塊，劉茂竹，本官這就不懂了。死去的和氏，你以前的鄰居可以作證，那是你明媒正娶的，還拜了天地，喝了喜酒，可不是花銀子擡進來的小妾啊！」餘祖之看到劉茂竹眼神之間有閃爍，知道事情肯定不簡單。

　　「若是這位是你明媒正娶的妻子，你母親遇害，她作為兒媳婦，為何從未出現過？你母親的喪禮作為兒媳婦不出現就不怕惹人非議嗎？」冷友新也冷然喝問道。

　　於情於理，作為明媒正娶的兒媳婦在自己母親的喪禮上出現，那是應該的，不出現才是有問題的！

　　劉茂竹嚇得大氣不敢出一聲，該怎麼回答好？

　　七月的天，依然熱得跟蒸籠一樣，站在外頭的老百姓被烈日炙烤，一下子就跟從水裡頭撈出來一樣。而大堂之內，雖然陰涼，可劉茂竹心裡有鬼，也汗流浹背，豆大的汗珠從腦門上落下來，一滴滴地落在地上。

　　劉茂竹看著那些汗珠，在想著該如何回答餘祖之的話。

　　與他一樣，旁邊的閔氏也好不到哪裡去，她畢竟是個女流之輩，帶著一雙兒女，千裡迢迢地來到京城，可看到自己的丈夫絲毫無損，她就知道，自己被人給騙了。

　　那個騙她的人說，自己丈夫在京城被關進了大牢！要想救他，她必須上京城！隻要帶著一雙兒女上京城自己的丈夫就沒事了。

　　她思慮再三，還是聽從了那個人的勸告，帶著孩子來了京城，可誰知道，一切都是假的，自己丈夫好好的。而就是因為自己的出現，現在才害得丈夫身陷囹圄，無法解釋。

　　「劉茂竹，你倒是回答本官的話！」餘祖之大喝道。

　　「草民，草民，草民……」劉茂竹嘴裡喃喃有詞，可說得都是草民草民這兩個字，多餘的字是一個都說不出來了。

　　遮遮掩掩、神神叨叨、斷斷續續，由不得人不懷疑，劉茂竹還有什麼秘密藏在心底，是其他人不知道的！

　　「大人，是因為當年我跟孩子都身體不好，在養病，才去不了母親的喪禮的，這事情不怪我夫君，要怪就怪民婦！」閔氏這下腦子倒是轉得挺快的，立馬就解釋道。

　　一旁的劉茂竹順勢接道：「當時她跟兒子身患重病，連起身都困難，家裡頭又發生了那麼大的變故，草民哪裡敢跟他們提起，若是說了，這身子更是調養不好了，所以我母親當時去世，草民並沒有告訴她，所以他們也並未出現！」劉茂竹腦子轉得極快，立馬順著閔氏的話接著往下說。

　　上頭的餘祖之冷笑：「倒是個冠冕堂皇又讓人抓不住錯處的好說辭！」

　　可不是個好說辭嘛！

　　八年前的事情，許多痕迹都銷聲匿跡了，這母子二人八年前究竟得沒得病，得了多重的病，誰要知道！