陸雲晟去而複返，驚動了凝香院所有人。

　　陸雲瑤聞聲一臉擔憂地迎了出來，關切地問道：“哥哥，怎麼了？”

　　陸雲晟這一路進府走得很急，額上都滲出了汗來，原本心中對陸雲瑤氣怒得很，氣她不自愛，也氣她膽子太大。

　　可此時看到陸雲瑤皺着眉、踮着腳給他擦汗的模樣，怒斥的話到了嘴邊，又硬生生被他吞了回去。

　　妹妹啊妹妹.......

　　陸雲晟攥了攥拳，最後隻溫聲說道：

　　“沒事，就是落了一本書，明日便要用的，又匆匆趕回來取了，妹妹快去歇息吧，哥哥馬上就走了。”

　　陸雲瑤聞言不疑有他，隻是心疼地勸道：“今夜哥哥不若就留在家中吧？”

　　陸雲晟此時心亂如麻，還沒回答，一旁的周姨娘已經看出不對勁來了。

　　晟兒是個很心細的孩子，每回出門定都早早将要帶的收揀妥當，這些年來，何曾落下半點東西？

　　她不動聲色地瞥了眼陸雲晟額上的密汗，也開口勸陸雲瑤去歇息，自己則陪陸雲晟去偏房取書。

　　母子倆方進了屋子，周姨娘便蹙眉問道：“晟兒，怎麼回事？”

　　陸雲晟這會兒嘴唇發白，從懷中掏出一副膝衣來，“姨娘，這是妹妹要孩兒轉交給沈嘉珩的。”

　　周姨娘一聽這話便覺不妥，擡手接過膝衣，很快就瞧見了角落裡繡着的一個“瑤”字。

　　她呼吸猛地一滞，顫聲道：“晟兒，你說，這是瑤兒要送給沈家少爺的？”

　　不等陸雲晟回答，周姨娘已經有些站不住了。

　　陸雲晟急忙上前來攙扶，眼眶有些發酸，“姨娘，這其中或有隐情，妹妹不是這樣的人，咱們——”

　　周姨娘到底是個能擔事的，她方才也是震驚太過，可事情既然已經發生，她心知肚明，憤怒擔憂對解決困局毫無幫助。

　　她長吸一口氣，緩緩站直了，沉聲道：“晟兒，你去，回國子監去，不要露出任何風聲，也不要表現出任何異樣，一切有姨娘在。”

　　陸雲晟聞言卻不能安心，又擔心姨娘盛怒之下會責罰陸雲瑤，不免開口求情：

　　“姨娘，孩兒明日告個假也無妨的，孩兒......想一起去見見妹妹。”

　　眼前的可是自己疼愛入骨的孩子，周姨娘怎會不知陸雲晟所思所想呢？

　　她輕輕搖了搖頭，這一刻面上竟流露出幾分悔意。

　　“晟兒，是姨娘錯了。”

　　“不！”

　　陸雲晟一看周姨娘将過錯攬到身上，不由大急。

　　可周姨娘拍了拍陸雲晟的肩膀，面色平靜，繼續說道：

　　“姨娘錯在将瑤兒保護得太好，叫她不知天高地厚，亦不識人心險惡。”

　　“這世間啊，有些跟頭果然是要自己狠狠跌過，才知曉有多疼，才記得再也不能犯。”

　　“晟兒，瑤兒也該長大了......”

　　陸雲晟聽到這裡，隻覺萬分心酸，姨娘為他們已經做了太多太多。

　　他喉頭哽咽，沒忍住喊道：

　　“娘——”

　　“噓。”

　　周姨娘擡手做了個噤聲的動作，眼裡卻也忍不住湧出了淚花。

　　“晟兒，便是私底下也要守住規矩，如此方能做到表裡如一。”

　　“姨娘左右不過一個妾，你和瑤兒這般好，投生在姨娘肚子裡，叫你們受委屈了。”

　　“晟兒，姨娘從小對你都很是嚴厲，你别怪姨娘，你是男兒，還能靠自己的拼搏掙得功名、出人頭地。”

　　“姨娘希望終有一日，你能靠自己的真才實學實現抱負，不再為出身所累，也帶着瑤兒找到更好的出路。”

　　“姨娘能做的，便是讓你遠離内院後宅的陰私，心無旁骛去求學，切切實實做個正人君子。”

　　說到此處，周姨娘已經有些哽咽了，她何嘗不知曉陸雲晟這些年的不容易呢。

　　這個孩子太過懂事了。

　　但孩子終要高飛，她這個姨娘的，隻想傾盡全力托舉一把。

　　“去吧，回國子監去，府中一切有姨娘在呢，姨娘的能力你還信不過嗎？”

　　周姨娘揚了揚嘴角，如陸雲晟少時一般，輕輕捏了捏他的臉頰。

　　陸雲晟眼中含淚，乖巧地點了點頭。

　　他自然知曉，姨娘是最厲害的娘。

　　這麼多年，他和妹妹能順順利利長成，他能去國子監求學，都是姨娘的本事。

　　周姨娘将陸雲晟送到了院門口，面上帶着笑，沖他揮揮手，一如往常，任誰都别想看出半分破綻來。

　　一直等到陸雲晟的身影消失在拐角處，周姨娘這才轉身，面色平靜地走向陸雲瑤的房門。

　　陸雲瑤還未歇下，因為她心中很是忐忑。

　　這次給嘉珩哥哥送膝衣是她自作主張，她并未在信中提及。

　　哥哥去而複返，真的是因為落下了書嗎？

　　這可不像哥哥的性子......

　　陸雲瑤正胡思亂想，房門忽然被叩響，将她吓得一個激靈，急忙下榻開門。

　　當瞧見門外是自家姨娘時，陸雲瑤急忙将人迎了進來。

　　然而房門剛關上，就聽周姨娘冰冷的聲音響起：“跪下！”

　　陸雲瑤渾身一顫，也是自己心中有愧，當即膝蓋一彎，就跪在了周姨娘身前。

　　周姨娘見陸雲瑤垂首瑟縮的模樣，眼裡閃過一抹不忍，可很快又再次硬下心腸，掏出懷中膝衣，擲到了陸雲瑤跟前。

　　“陸雲瑤，知曉這是什麼嗎？”

　　陸雲瑤隻覺眼前一花，方才送出的膝衣又到了自己跟前。

　　她渾身一顫，心中又羞又愧，還未解釋，眼淚已經先一步滾了下來。

　　周姨娘沒有心軟，而是上前一步，俯下身去，聲音前所未有的冰冷，一字一句吐聲：

　　“這是私相授受，是毀了你哥哥十多年的寒窗苦讀，毀了姨娘這二十多年的經營，更是将你自己——推入萬劫不複之地！”

　　“陸雲瑤，你好大的膽子，你活膩了是不是！”

　　即便胸中怒不可遏，周姨娘還是将聲音死死壓住，不肯傳出屋外分毫。

　　陸雲瑤擡起頭來，早已淚流滿面。

　　她跪着膝行幾步，環住周姨娘的腿，泣聲開口：“姨娘，瑤兒錯了！您别生瑤兒的氣，瑤兒再也不敢了。”

　　周姨娘看到陸雲瑤這番模樣，眼淚也跟着流了下來。

　　她從來将瑤兒捧在心尖尖上疼着，誰知過分保護竟會釀出如此惡果，險些毀了瑤兒一輩子！

　　再次開口時，周姨娘的聲音裡也帶了濕意，卻依舊擡手狠狠打在了陸雲瑤的肩膀上。

　　“你這孩子，你怎能犯這樣的蠢！你大哥和顧惜枝的前車之鑒就在那裡，你渾忘了是不是？”

　　“世人對女子本就嚴苛，你瞧你大哥，出了那檔子事，還能大搖大擺去指揮司當值。”

　　“可顧惜枝呢？她被趕出定國将軍府後，困于小小别院寸步難行，和籠中鳥有何區别？”

　　“她若敢出現在人前，隻怕旁人的唾沫星子都能将她淹死！”

　　“姨娘從小就教你自珍自愛，你就是這般做的？還不将前因後果通通講來！”