諸人移步至承平宮，晏清禾沒有讓人通傳便入了殿，江若華正欲緊隨其後，卻被蕙兒一把攔住。
「母親若是入內，惠娘娘又在上演姐妹情深的戲碼怎麼辦？」
江若華無奈，隻得隨蕙兒留在殿外駐足。
晏清禾這邊入了殿內，繞過屏風，徑直朝陶婉榻前走去，卻看見齊澤也正在此為母親侍奉湯藥。
承平宮的宮人來不及稟報，便見皇後輕輕揮了揮手，示意她們退下。
「澤兒，你也先出去吧，我和惠貴嬪有話要說。」
齊澤正猶疑著，卻又見陶婉虛弱地向他點了點頭，這才母親拉上簾幔，在保存了她僅有的一絲體面後，告辭離去。
齊澤出去後，遇見和嬪娘娘與三姐姐，頓時猜到了母後的意圖，猶豫片刻，便同樣留在殿外駐足。
紗簾後，陶婉臉色蒼白，昔日的燙傷亦未好全，露出條條紋理，然而又神色自若，一臉淡然地看著皇後，目光中是對自己日暮西山的從容與坦然，同時還夾雜著一絲英雄惜英雄的喟然，二人隔著一簾茜紗，似乎都難以看清對方雙眸中的複雜。
從來都是英雄惜英雄，亦不過是英雄殺英雄罷了。
晏清禾對她尚有一絲憐憫，而今率先打破了僵局，「你有傷在身，不必起身行禮。」
陶婉知她是假意客氣，也隻道是，「多謝皇後娘娘體恤，如今縱然是想起來，也沒辦法起來了……」
「不要緊，」皇後回歸正題，「五皇子墜馬一事，你可得知了？」
陶婉一怔，心下一空——
她已瞭然，皇後終究還是查到了自己頭上。
「知道。」
她簡要地回答，想要快些知道自己的結局。
「那你可知是誰所為？
陶婉費勁地搖了搖頭，低垂的眸中是渾濁的痛。
「陛下已經查到就是江家收買了馬夫給小五小六的馬下毒。揚州江家，就是和嬪的母家。」
殿外人聽著懸心，江若華既害怕她不認罪責，辜負了自己的心；又害怕她主動認下罪責，辜負了自己為她所保守的秘密。
隻聽得陶婉虛弱反問道，「娘娘想說什麼？」
「本宮想問什麼？惠貴嬪想錯了，本宮什麼都不想問，隻是來告訴你——江家認了，江若華也認了，這株連九族的罪責，她通通都替你背下了，你該心滿意足了。」
陶婉哽咽，眼底薄薄的悲涼浮漫出來，表面上看卻是眼神淡漠、神情麻木。
可惜殿外人看不清她的神情，不然不知該作何感想。
「替臣妾背下……」陶婉凄然一笑，「皇後娘娘有何證據？」
晏清禾無需自辯，而是直接挑眉反問道，
「難道不是嗎？」
陶婉沒有說話，默默將頭扭向一邊，一滴淚無聲無息地流至枕上。
「她怎麼樣了？」
「還活著，不過大概也就這幾日了。難道你還想見她嗎？」
「我……我沒有這個顏面了，她肯定很恨我……」
「她要是真的恨你，就不會替你攬下一切了。你該心滿意足才是，怎麼卻又流淚了呢？是為你自己再也沒有這樣一把利刃而流淚，還是為你的計謀失敗而讓她香消玉殞而流淚？」
晏清禾這話，不僅僅是反問陶婉，更是說給窗外的江若華聽的——
此時此刻她還是動容了，她想要讓江若華知道那個冷心冷情的人，臨死前也為她落過一滴淚。
陶婉笑道，「我為何要心滿意足？兩個皇子我沒能除去，她又被我所連累……如今連我自己也要死了，我的兒子再也無法護住，也看不到他榮登大寶的那一日了……萬事皆空，不過是南柯一夢罷了……」
「你放心，沈攸已經決意扶持小六，本宮自也有這份氣度護住澤兒平安長大——隻要他沒有生出不該有的野心。」
「你……你！」陶婉心氣上湧，放肆大笑，隻覺得身體緊繃，喘不過氣來，一時間，她竟不知道是該喜還是該憂。
她用她畢生的心血扶持齊澤，沒想到他終究還是要仰人鼻息、戰戰兢兢的才能如此平庸的活下去。
她不甘啊……那是她凝絕了一生的心血啊！
罷了！罷了……
終於，她停下來氣來，目光充滿寒意地看向皇後，「所以呢？你要保他，代價又是什麼？」
「這是本宮和沈相的交易，與你無關，」晏清禾道，「你隻需靜靜等死就好。」
「你會甘心讓我死的這麼輕易、體面？」陶婉獰笑道，「皇後娘娘難道不知斬草除根的道理？」
「你是說……陶家？」晏清禾挑眉，戲謔道，「陶氏一族本就沒落了，這些年不過是靠你強撐著，待你一死，就算不等陶家子弟作繭自縛，也自會有人去收拾他們。比如……沈相。」
「是了……我倒快忘記了我和沈姐姐的這段情分，他恨我也是應該的……」
忽然，她似是想到了什麼，手臂直直地伸向皇後，似有話要囑託，卻是胸口悶著一口氣，發不出聲來，隻有斷斷續續的啊聲在呻吟。
晏清禾湊近了些，順勢握住她的手，盡自己最後一次關懷，用隻有二人能聽到的聲音沉聲問道，
「你想說什麼？」
「皇後娘娘……我求求你，放過若華一命，她是無辜的……我認了，全部都認了，要殺就殺陶家吧，也放過江家一命。我知道你是恨我的，可也就僅此而已了……如果我們不是敵人，說不定也能成為摯友呢……」
「做沈熙宜嗎？」晏清禾嘴角噙著一絲笑，「那隻怕是不妙……」
陶婉也笑了，輕輕搖了搖頭，「不是……你是另一個我，是那個出身在顯赫世家的我……我也是另一個你，是那個出身在沒落門戶是你……要是我們兩個身份換一下，你不會比我更心軟的，皇後娘娘……
可縱然我害了那麼多人，我也不後悔，因為成王敗寇就是如此，要怪也還是隻能怪我自己謀略不足，才敗在了你的手裡……但敗在你的手裡，我也沒什麼好丟臉的……隻求你務必善待好澤兒，他日後縱然隻做個臣子，也能有施展抱負的時候，我在九泉之下，看到自己的言傳身教也能在他身上大放光彩，也不算白活一世……」