此話一出，在場眾人皆為一驚，晏清禾先是曹蘅複雜對望一眼，繼而問道，
「為何！難道你對舜華隻有兄妹之誼嗎？」
鈺兒眉間擰作一團，遲遲不語，似有苦衷，「不……是我不夠好，不想誤了她……」
「這是何意？」皇後挑眉道，「若論家世門第，你是陛下的外甥，身上流著的是先帝的血脈，天潢貴胄、帝王血親；若論才學，本宮也沒必要一定為舜華尋為狀元、探花，本宮隻要她一世順遂安樂就足矣。若你心中不願，自不必拿那些虛假的託詞糊弄於人，舜華也並非非你不可。」
「我……侄兒雖為宗親，但亦是罪臣之子，身上既無爵位，亦無官銜，日後縱為駙馬，然不能保護妻兒。所謂是、大丈夫當橫刀立馬、封狼居胥，或治國安民，輔弼朝政，侄兒若不能有所作為，亦無顏面忝居駙馬之位。」
「哥哥……」嫽兒看著蹲在地上的他，欲哭無淚，聲音顫顫道，「你還是在意爹爹的死，對不對……」
鈺哥兒瞟了眼妹妹，眼下的神情更堅決了幾分，悲哀道，「我姓陳，怎麼會忘了爹爹、忘了家族呢？」
兄長的一席話像鞭子一樣抽在陳嫽心裡——是啊，哥哥你姓陳，我又如何不是呢？
同室操戈，自己的舅舅殺了自己的父親，流放了陳氏滿門，母親走了，外祖母也走了，可他們還要寄於舅舅的籬下——寄於這殺父仇人的籬下。
這讓兄妹倆心中如何能不怨呢……
暮色消退，煙鎖蒼原，無邊悲寂為每個人上了千萬斤般的心鎖。晏清禾沉默許久，才低聲問道，
「所以呢？若是功名利祿與我的舜華隻能二選其一呢？你五年、十年沒有功業，難道還要讓她一直等著你嗎？她縱然願意，本宮也不許。」
「明年。」
嫽兒本想為兄長開脫兩句，豈不料鈺兒率先開口，堅決道，
「明年春闈，侄兒若中了，定當向陛下和您開口；若不中，還望舅母為明妹妹另擇佳婿，此生再不相擾。」
「好，這是你說的，本宮不會向陛下多提一句，明年春闈就全靠你的真才實學。」
晏清禾冷漠地看著這個少年片刻後，最終還是親生將他扶起，拍了拍他肩上的雜草與灰塵，在一言難盡的氣氛中，壓低了聲音道，
「回去罷，好好休息，本宮等著你金榜題名……以後再不要提陳家和太後了……小心隔牆有耳……」
說罷，便拉著淑妃轉身離去，隻留下兄妹二人一眾漸漸遠去的背影。
「嫽兒，你回去後，別告訴舜華……」
嫽兒神色幽暗難辨，沒有點頭，更不曾理他，轉眼也走向了蒼蒼暮色之中。
……
「怎麼回來的這樣晚？你們都說了些什麼？」
嫽兒一入帳，還來不及洗手更衣，便聽得舜華迫不及待地追著問道。
「沒什麼，我要回來時，瑾瑜兩個小傢夥拉著我去玩，所以晚了。」嫽兒一邊更衣，一邊隨意誆騙道，接著又會心一笑，調侃問，「怎麼？你不是說要再也不理我了嗎？怎麼如今還更殷切了些？」
「哼，我這不是給你面子嗎？怕你沒臉罷了……」舜華傲嬌道，「話說你快講講，後面母親是怎麼說的？鈺哥兒又是怎麼說的？」
嫽兒低頭抿茶，眼咕嚕一轉，有心要捉弄她一番，便道，「舅母讓他娶你，我哥哥說，他看不上你，讓舅母另擇高明。」
「看不上我……」舜華先是手足無措地愣了一下，接著自然是萬分惱怒，「我還看不上他呢！高高瘦瘦得像個螳螂一樣，嫽兒，你見過白色的螳螂嗎？穿綠衣裳的時候就更像了！改天你給他做活計兒的時候讓我來綉，看我不給他綉五顏六色的螳螂上去！他……他真是狗嘴裡吐不出象牙來，他還看不上我？明天我就讓那幾個世子陪我騎馬去，之前他們讓我賞臉我還沒答應呢！嫽兒你也去，讓他一個人孤獨終老去吧！」
陳嫽噗嗤一聲笑了出來，之前的陰霾一掃而空，戲謔地反問道，「怎麼？你怎麼那麼在乎我哥哥？」
「我……我這是氣急攻心！誰在乎他了？」
「哦……原是如此……」陳嫽挑眉，慢慢悠悠地道，「早知這樣，我就讓他們別定婚約了……」
「婚約？什麼婚約？」舜華雙眼一亮，追問道，「可別是我和你哥哥的……」
「不巧，正是呢，我哥哥說，等他明年春闈考取了功名，他就去向舅舅舅母提親，隻是……也不知道是想娶你呢？還是娶別的公主……」
舜華雙臉一紅，面若桃花，思緒漸漸飄向別處，故意道，「些許是二妹妹也不一定……」
「哪有姐姐尚未出嫁就讓妹妹出嫁的道理？」嫽兒笑意盈盈，打趣道，「明兒，我先提前叫你一聲嫂嫂好不好？」
舜華清醒過來，連忙啐了她一聲，「他能不能中榜還不一定呢！別得意太早了！我明天就在那群宗親世子中為你相看夫婿，你就等著瞧吧！」
「有你的期許，他一定能中的。或許，你現在就可以做你的『五彩螳螂衣』了呢，剛好綉個一年半載，正巧明年送給他做賀禮。」
舜華瞪了她一眼，不置可否，明面上悶悶不樂，但實際上心裡已經描繪出那人穿『五彩螳螂衣』的模樣了，要是穿著這身出入考場……
想到這裡，舜華不由得會心一笑——他肯定會丟臉的，但那又如何呢？大不了，自己就陪著他丟臉唄，等日後年華老去、向兒孫回憶此事時，一定特別有趣……
深夜，眾人歇下，舜華也安然入睡。在夢裡，她夢見自己身穿嫁衣華服，對面那人身影朦朧，也穿著喜慶的紅色，她定睛一看，衣裳上竟還是綉著各式各樣、五彩斑斕的螳螂。
她朝那人會心莞爾一笑，那人也笑了笑，朝她蹲下行禮，微臣恭迎公主殿下。她扶他起來，笑道，陳大人快快請起，不必客氣。她甚至還夢見嫽兒也在她身後，穿著華服，看著他倆，隻是，她看不見嫽兒臉上的神情。
她想，嫽兒一定是高興的，一定是的。
夢川的波光粼粼刺痛了她的雙眼，夢中同樣迷糊的，還有遠處的荒原，和連綿不絕的青山。