「殿下！」
謝貞觀猛地擡頭，眼神撞上元熹灼灼的目光，那裡面盛滿了委屈、不解和一絲被他刻意忽視的受傷。
那不敢直視的雙眸如同突然蹦出來的小鹿，讓他心像是被狠狠撞了一下。他看到她眼中映著自己有些失措的影子，看到她微微咬著的下唇，他強迫自己移開視線，聲音乾澀中帶著慌張的解釋，「殿下……姿容絕世，性情率真，是微臣身份卑微，不敢有非分之想，更不敢污了殿下清名。」
元熹看著他緊握成拳、指節發白的手，看著他微微泛紅的耳根，目的達到，那因得不到手的惱火忽然消散了大半，取而代之的是一種奇異的、混合著得意與憐惜的柔軟。她繼續柔柔道，
「無妨，謝小將軍，隻要你日後莫要再冷落我就成。」
「微臣不敢。」謝貞觀的聲音裡帶著一絲正經人的顫抖。
元熹看著謝貞觀難得露出的窘迫和那微微泛紅的耳根，心中那點因他冷淡而生的惱意早已煙消雲散，取而代之的是一種難以言喻的得意和一點點甜絲絲的雀躍。
她正想尋個話題，打破這有些微妙又令人心動的沉默，好好和這位呆闆的小將軍聊聊，一陣刻意壓低的、卻無比熟悉的聲音，夾雜著幾聲少女的輕笑，忽然從旁邊一棵枝幹虯結、樹冠如蓋的大榆樹背後飄了過來——
「母親聽了很是歡喜，還誇讚你明艷大方、性情爽利，與她甚是投緣呢！」
元熹一聽，竟是三哥的聲音，帶著一種平日裡少見的、毫不掩飾的溫柔和喜悅，她也瞬間就明白了這還是一場同橫波姐姐的幽會。
可巧的是，竟再一次被自己撞到了。
元熹腳步猛地一頓，下意識地屏住了呼吸。謝貞觀顯然也聽到了，他濃黑的劍眉幾不可察地蹙了一下，瞬間明白了那聲音的主人是誰。幾乎是立刻側身一步，不著痕迹地將元熹護在身後靠近河岸的一側，同時目光銳利地掃視周圍，確認是否有其他人靠近。
春風吹過，柳枝輕拂，水面波光粼粼。這明媚春光下的河畔，氣氛卻微妙得如同結了冰。
接著，是沈橫波帶著驚喜和難以置信的輕呼，「真的？貴妃娘娘……她真這麼說？」
「自然是真的！我怎會騙你？」齊瑾的聲音更柔了，帶著安撫和承諾，「母妃說了，待尋個合適的時機，就去向母後提親，再一同向父皇請旨。橫波，你且安心，開春的承諾，我定不會負你，很快，很快我們就能光明正大地在一起了！」
「三郎……」橫波的聲音低了下去，帶著哽咽，更多的卻是濃得化不開的歡喜。
春日的暖陽透過稀疏的新葉，灑在並肩而立的兩人身上。齊瑾正笑著伸手，親昵地拂去沈橫波發間沾上的一片柳絮，動作溫柔而自然。沈橫波仰著臉，笑靨如花，眼中是毫不掩飾的甜蜜與崇拜，神態嬌羞又欣喜。
元熹的心猛地一沉，她下意識地擡頭看向謝貞觀，隻見他神色凝重，薄唇緊抿，顯然已經聽清了全部內容。皇子與重臣之女的私情，這其中的份量和可能引發的波瀾，他定然知曉的清清楚楚。
一定不能讓三哥和橫波發現我們……這個念頭無比清晰地佔據了元熹的腦海。上次在倚芳園撞破已是尷尬萬分，這次若再被發現，尤其是還被謝貞觀這個「外人」一同撞見，那場面……元熹簡直不敢想象三哥和橫波的窘迫，更怕謝貞觀因此對三哥產生什麼看法。
她當機立斷，顧不上公主的矜持，一把扯住謝貞觀的袖口，用眼神示意他立刻離開。謝貞觀反應極快，反手護住她的手臂，兩人默契地放輕腳步，迅速而無聲地沿著河岸，朝著遠離那棵大榆樹、更僻靜無人的上遊方向快步走去。
直到走出很遠，確認那私語聲徹底消失在風中，周圍隻剩下潺潺水聲和遠處模糊的喧鬧，元熹才停下腳步，微微喘了口氣，臉頰因剛才的緊張和疾走而泛著紅暈。
她鬆開謝貞觀的衣袖，轉過身，擡眼看向他。謝貞觀也正垂眸看著她，那雙深邃的眼眸裡沒有了之前的刻意疏離，取而代之的是一種沉靜的、瞭然於胸的複雜情緒，似乎還帶著一絲詢問——公主打算如何處置這個秘密？
「謝將軍，」元熹深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜而鄭重，「方才……」
謝貞觀沒有任何猶豫，立刻躬身，聲音低沉而清晰，「請殿下放心，臣今日隨殿下護衛，隻見春水初生，柳浪聞鶯。其餘……一概不知。」
他的回答乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，眼神坦蕩而堅定。這讓元熹心中懸著的大石終於落了地，她相信他，他既然承諾了，就絕不會洩露半個字。
「哦？一概不知？」元熹故意歪了歪頭，漂亮的杏眼裡閃過一絲狡黠的光芒，像隻計謀得逞的小狐狸。她上前一步，伸出自己纖細瑩白的小指，舉到謝貞觀面前，帶著幾分嬌蠻和不容置疑，「口說無憑，謝將軍。拉鉤！定下約定，不然……我怎麼信你呢？」
元熹深知，若是想與一個人拉近距離，那最好是得有一個共同的秘密。
她特意加重了「信你」二字，眼神灼灼地盯著他。
謝貞觀明顯愣住了，他看著眼前那根微微翹起的、屬於帝王掌上明珠的公主的小指，再看看元熹那張帶著促狹笑意又異常認真的小臉，一時間有些哭笑不得。
拉鉤？這種孩童間才有的稚氣約定，竟然被公主用在了這裡？用來……約束一個羽林郎將保守皇家秘辛？
然而，看著元熹那雙亮得驚人的眼睛，裡面盛滿了期待和一絲不易察覺的緊張，謝貞觀心底深處那層厚厚的冰殼，彷彿被這抹明媚的陽光悄然融化了一角。他無奈地嘆了口氣，那嘆息聲輕得幾乎聽不見，緊繃的唇角卻幾不可察地向上彎起了一個極其微小的弧度。
他不再遲疑，伸出自己那隻骨節分明、帶著常年握刀習武留下薄繭的大手，同樣翹起了小指，然後，帶著一種近乎虔誠的鄭重，輕輕勾住了元熹那根纖細如玉的小指。
兩人的指尖輕輕相觸，一個冰涼細膩，一個溫熱粗糙。元熹的手指下意識地蜷縮了一下，隨即又堅定地勾住。
「拉鉤，上吊，一百年，不許變！」元熹清脆的聲音在寂靜的河畔響起，帶著少女特有的嬌憨，她晃了晃兩人勾連的手指，然後才鬆開，滿意地看著謝貞觀，「好啦！這下將軍可要說話算話！」
謝貞觀收回手，指尖彷彿還殘留著那一瞬間奇異的觸感。他看著元熹得意洋洋的笑容，陽光落在她臉上，明媚得晃眼。
他再次深深躬身，聲音裡似乎多了一絲連他自己都未曾察覺的柔和暖意，不再是公事公辦的冰冷：「臣，謹遵殿下之約，絕不食言。」
元熹心滿意足，彷彿完成了一件大事。她知道謝貞觀或許看出了她的故意為之，但他還是很受用，這便足夠了。
她心情極好地拍了拍手，轉身望向波光粼粼的河面，剛才的緊張氣氛一掃而空，隻剩下一種分享秘密後的奇特親昵感。
「走吧，謝將軍，」她語氣輕快，「臨近正午，風箏放得差不多了，也該回去用午膳了。今日……有勞將軍『護衛』了。」
她特意在「護衛」二字上加重了語氣，帶著狡黠的笑意。
謝貞觀無聲地跟上，落後半步，再次成為那道沉默而可靠的影子。隻是這一次，那道影子似乎不再那麼冰冷疏離，陽光落在他的肩頭，也彷彿帶上了一絲不易察覺的溫度。
而那棵巨大的榆樹背後，春日的私語仍在繼續，渾然不知他們重要的秘密，已在河風的吹拂下，被另一雙耳朵捕捉，並被一個看似幼稚卻無比鄭重的「拉鉤」約定，牢牢地鎖在了另一片寂靜裡。