姜玉牧再一次來到鳳儀宮，卻沒有了之前的歡快。晏清禾關切地問她如何了，她便將剛剛偶遇陛下之事告訴了皇後。

　　皇後笑問道，「陛下是不是對你青睞有加？」

　　姜玉牧搖搖頭，說道，「陛下很奇怪，他說我好看，但是又有些冷淡，什麼也沒多說就走了。皇後娘娘，他是不是不喜歡我？」

　　皇後低眉凝眸，沉思良久，大約猜到了齊越的所思所想，但同樣什麼也沒說，隻是對姜玉牧稍作安慰，隨便說了幾句就讓她回去了。

　　看來，姜玉牧這枚棋子倒有些難下。

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　　當夜，皇帝來鳳儀宮時，晏清禾尚在燭台下翻閱秀女名單。齊越無聲無息地走進來，一把奪過冊子，徑直坐了下來，自顧自隨手翻起來。

　　「白日不看，怎麼偏偏要拿到晚上來看？熬壞眼睛可怎麼辦？」

　　晏清禾也不起身行禮，隻是對他笑道，「臣妾知道三郎今夜要來同臣妾商議選秀一事，所以提前溫習一番。不然若是答不上來，豈非要像孩子們一般被打手闆？」

　　齊越也笑了，放下書來，「咱們的元熹聰明伶俐，尚書房裡的孩子都比不上她，隻是老三可惡，幾個師傅天天向朕告狀。」

　　「那是三郎寵著元熹，其他孩子自然不敢與之爭鋒，都藏拙著呢。瑾瑜兩個孩子一同長大，性情相似，怎麼在三郎眼裡元熹就是聰明伶俐、瑾哥兒就成了十分可惡了？」

　　「自然是愛屋及烏，」齊越看著她打趣道，直至那人嬌嗔地拍了拍他才算作罷，話鋒一轉，想起今日遇見的那個秀女，「隨意」問道，

　　「今日朕去尚書房時，遇見一個來鳳儀宮的秀女，可是有什麼事？」

　　晏清禾雙眸一轉，隻做吃醋情狀，「不過是儲秀宮有些矛盾，臣妾喚她來問話罷了，不值得擾了三郎清聽。怎麼？陛下倒如此在意那個秀女？」

　　這話倒是把齊越想說的都給堵死了，先前縱然有幾分猜忌之心，此刻也不便發作，隻好故意迴避，又拿起案上的這本冊子，裝模作樣地說道，

　　「隨意問問罷了。皇後既看了這秀女名單許久，不知有何收穫？」

　　「陛下放心，」晏清禾會心一笑，「複選一事臨近，臣妾已然將一切都準備妥當。有四個秀女因犯錯而被遣送回家，如今還剩下七十六名，臣妾預備在複選時去除一半，剩下三十八名留與陛下殿選時一覽。」

　　齊越點點頭，「你做事，朕向來放心。隻是前朝後宮盤根錯節，有些人，你要留心才是。」

　　晏清禾輕輕挑了挑眉，「臣妾明白，該選的人，臣妾自然不會錯過。」

　　「還有，」齊越繼續說道，「這批秀女裡有一個宋氏，是國子監丞宋文之女，你也將她留下來。」

　　晏清禾一愣，半是玩笑地試探著問道，「如何？看來今日陛下邂逅的美人倒不止一位啊……」

　　「你瞧你，這醋罈子沒打開呢，老遠就聞著味了！」

　　「哪有……」

　　齊越調侃後，緩緩解釋道，「這宋氏的母親不是旁人，倒算得上是朕的姨母。

　　當年朕母家落難之時，姨母早已出嫁，因此所受家族牽連不多。然而此後其夫宋文仕途屢遭排擠，境遇每況愈下，想來也不好過。

　　朕登基之後，本想顧念血緣拉他一把，豈料這宋文實在沒什麼能力，朕也隻能作罷，給他升為國子監丞後就扔在一邊了。

　　如今宋氏選秀，她到底算得上是朕母家所剩無幾的親戚，你就看著選罷，別讓她複選落選了。」

　　「隻是複選？」晏清禾打趣著問道，「怕是還要接進宮裡好好補償一番吧？」

　　齊越掃了她一眼，像是要故意惹她生氣一般，接下了此話，「也可，畢竟現在清禾喚朕三郎，誰又來喚朕三哥哥呢？」

　　「是啊，」晏清禾嗔笑道，「畢竟血濃於水呢！同樣是表妹，這實打實的姨表姊妹可不是臣妾這個快出了五服的妹妹能比得上的。

　　既如此，如今這批秀女裡也有宗室女，臣妾就多留幾個，讓她們一齊來喚三郎『三哥哥』如何？」

　　「還說沒有吃醋呢，醋罈子都快打翻了。」齊越調侃道。

　　晏清禾挑眉，「今日又沒有吃餃子，為何要吃醋？」

　　皇帝笑了，繼續追問道，「日後新人入宮，朕來這鳳儀宮的次數必定不會如往常這樣尋常了，清禾可會在夜裡偷偷哭鼻子？」

　　晏清禾在心裡默默啐了他一下，心想三郎你之前還不是妻妾成群、獨寵過文昭皇後？既然早就有了先例，我又何必耿耿於懷？若真把心裡話告訴你，倒怕你老臉上還過不去呢。

　　晏清禾道，「怎麼？三郎莫不是已經想好了日後要專寵的人選？若是這樣，怕是任憑臣妾哭花雙眼、買通司馬相如作《長門賦》，三郎也隻會嫌臣妾人老珠黃嘍……」

　　「『千金縱買相如賦，脈脈此情誰訴？』」齊越緩緩念著，拉過她的手，「清禾覺得，朕會如劉徹一般薄情寡恩嗎？」

　　「不會，」晏清禾微微一笑，「三郎不似武帝似文帝，兩個孩子就是陛下的館陶和啟兒。」

　　齊越沉默了，武帝薄情，文帝又如何不是？隻是偽裝得比其孫更好罷了。

　　左右她是心知肚明的，說到底，她還是拐著彎地心有埋怨。

　　他理解她的哀怨，知道她在晏時逝世後就活得戰戰兢兢、舉目無親，心中無所可依；

　　他也明白她的慾望，知道自己隻有立琰兒為儲才能讓她徹底安心；

　　可是他永遠都是先為一個帝王，再是一個丈夫和父親。

　　琰兒縱為嫡長，可橫在他與儲君之位中間的，是那隔著千山萬水的遠。

　　可為了大晟的江山社稷，他不得不慎之又慎。

　　「朕不做漢文帝，景帝、武帝都不做，」齊越站起身來，重新緊挨著她坐下，將她攬在自己肩頭，「史書工筆上的任何歷史人物都不能與咱們並肩，朕要你安心，無論後宮人多人少、境況如何，你和孩子都會平安無事，百年之後，縱然琰兒沒有登基，朕也會給他留好後路。」

　　晏清禾閉上眼，無可奈何地笑著，似乎也隻有在這個溫暖而熟悉地懷抱裡，才能心甘情願被溫水浸泡，她不知道為什麼，冒著大不敬地風險，沒有頭腦地問出了那句，「那臣妾也造反了呢？」

　　齊越一怔，似是驚訝於她的口不擇言，隨後開懷大笑，反問道，「那清禾想造反嗎？」

　　晏清禾搖搖頭，將頭在他懷中埋得更深了些，呢喃道，「這可不好說……」

　　「那清禾打算如何造反呢？」他繼續調侃道。

　　「當年，敬武太後曾對臣妾說，事成之後，要將三郎封為違命侯，臣妾比母後大方，就姑且先封三郎做太上皇噹噹……」

　　一通玩笑話之後，氣氛果然好了許多。齊越輕撫著她的烏髮，念其突然想起的一句詩，「花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁……」

　　「瞧，三郎又開始念閨怨詩了，真是改不了了……」