端陽一過，伏月的風便毫不留情地湧向宮中的角角落落，所到之處熱浪翻湧，鑠石流金。
皇後再一次將請安改為了半月一次，囑咐協理六宮的淑妃、穆妃與全嬪安頓好諸位嬪妃宮人，自己則派人另在宮牆之外發放涼粥，宮內之事幾乎全權交與三人處理。
滾燙的暑風總是吹得人百懶千慵、偷閑躲靜，全宓本就想借協理六宮向陛下證明自己的才能，見自己每每與二妃商議宮務之時，二人興緻索然、了無意趣，心中一動，將協理之事主動攬下，二妃且驚且喜，自是笑著答應了。
此後大事小事，皆由全宓一人操辦，後交於中宮審批。然而中宮自政變以來，身體每況愈下，寒暑之際更是多病纏身，胸悶氣短，由此一來，皇後直接就讓全宓全權處理宮中之事，全宓喜不自勝，勢要盡善盡美，不負娘娘所託。
七月流火，暑熱漸漸散去，但依舊是烈日炎炎，驕陽似火。待到皇後身子終於好了些，卻一大早就聽見宮人來報，稱賀答應的貼身宮女前來求救。
「這是怎麼了？」
晏清禾坐於銅鏡之前，看著鏡中的明月綰著自己的雲鬢，問雲杏道。
「回娘娘，是賀答應的宮女蓮兒，說是賀氏中暑昏過去了，太醫不曾請到，所以來求娘娘，奴婢已經安排人去請，將她打發走了。」
「賀氏？」晏清禾沉吟道，「本宮記得，她是住在承平宮吧？」
「正是呢，」雲杏道，「她不先去找她們宮裡的主位，倒先來……」
話說到一半，雲杏卻頓住了，「娘娘是覺得，此事非比尋常……」
「本宮足足等了兩個月呢，就盼著她動手，」晏清禾莞爾一笑，「也是，之前本宮一直病著，她總要先請了看客才好開戲，倒是讓她久等了。」
「那娘娘現在去嗎？」明月問道。
「怎麼不去？惠婕妤這場戲不就是專門為本宮排的嗎？她想要和全嬪打擂台，本宮就讓她高興一次。」
明月不語，想提醒娘娘切勿忘了元熹當年中毒一事，但沉默片刻，終究什麼也沒說，她相信自家娘娘。
她看著鏡中的自己，衣香鬢影，隻是眉眼再不復年少時的英氣爽朗，不笑時眸子也總是盛滿了淡淡的愁思。
是什麼時候開始這般的呢……是始於當年父親逝世之際嗎？還是當她得知太後要兵變的那一刻？或許，是因為陸辭的死而讓自己兔死狐悲嗎？或許更早……
自從敬武太後薨逝，晏清禾就覺得她從未離開，她隻是附到了自己身上，無時無刻不在操控著自己的一言一行、一舉一動。如今鏡中的自己，就如當年那場春日宴，她隨嫡母入宮時看見的太後一般，無可避免的輪迴，無法擺脫的宿命，自己終究是成為了那個她當年恐懼、埋怨、一心發誓要絕不重複老路的姑母了。
她悲哀，卻又無可奈何。
「走吧。」
……
承平宮。
晏清禾走入殿內，一股蕭瑟的寒氣迎面而來，她環顧四周，殿內陳設簡略，裝飾黯淡，心中暗暗笑了笑，不愧是她，事事都料理周全，連這一絲一毫的細節都不曾放過。
明月掀起帷幔，映入眼簾的就是倚在病榻上的賀答應，那張面色潮紅的臉頰帶著些許腫脹，身形卻是格外消瘦，若非晏清禾知曉真相，否則還定以為是有人虐待磋磨了她。
「娘娘……」
賀答應見皇後親臨，下意識地預備起身行禮，卻又雙眼一黑險些暈倒。
「快扶賀答應躺下，」晏清禾對賀氏的宮女吩咐道，接著便坐了下來，為她蓋好被子，「你既身子弱，便不必行禮了。」
「謝過娘娘，」賀氏虛弱道，「嬪妾久病纏身，娘娘還是早些離開，免得沾染了病氣。」
「久病？」晏清禾假裝不知，頗為震驚地望向兩個宮女，怒聲質問道，「你們小主既是久病，為何不早早醫治？再者，你們照顧不周，就該被打發出去！」
兩個宮女連忙跪下打算請罪，賀氏立刻拉起皇後的衣袖，焦急道，「娘娘別罰她們……是……嬪妾自己身子骨弱，經不住折騰，才中了暑氣，剛剛太醫來看過，嬪妾喝了葯，已經好上許多了……」
「你倒是個心軟的，」皇後看了兩個宮女一眼，道，「隻是你剛剛說『折騰』，又是何意？」
「是……」賀氏猶豫片刻，最終還是將話咽了下去，「沒什麼……是嬪妾自己不好……」
「小主！」
一旁跪著的蓮兒忍不住了，擡頭對皇後稟報道，「娘娘，是我們小主春日裡寒風刺骨，此殿潮濕，而得了風寒，許久才好；夏日裡又因天氣炎熱，不能解暑而中了暑氣，兩天前小主就已經有了四肢無力、頭昏腦漲的跡象，隻是拖到了今日實在撐不住，才請了娘娘來做主，若非皇後娘娘尋來太醫為我們小主診治，隻怕我們小主是……」
「蓮兒！」賀氏制止及時，「誰讓你同皇後娘娘在這裡嚼舌根？娘娘，是蓮兒她無禮，衝撞您了……」
「無妨，你讓她說，剛好本宮也想聽聽本宮病中的後宮是個什麼模樣，」皇後挑眉，配合道，「蓮兒，本宮問你，為何要求本宮為你們小主請太醫？難道以你們小主的名義，請不來太醫嗎？」
「回娘娘，」蓮兒涕淚縱橫，委屈道，「不是太醫不肯來，而是每次來了我們小主的病也還是老樣子，斷斷續續的，吃了葯也總不見好。
奴婢想著，小主處境艱難，凡事得了東西都是次等的，如何能養得好身子？所以就大著膽子，想博得娘娘注意，為我們小主爭取一下，不求有什麼珍饈佳肴，隻求我們小主得了該得的就好……」
「你的意思是，內務府在苛待你們小主不成？」
蓮兒點點頭，抹去眼淚，不再說話。
殿內一瞬的沉默之後，殿外有宮人來報，
「娘娘，惠婕妤來了。」