碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠。山映斜陽天接水，芳草無情，更在斜陽外。
秋狩的大軍浩浩蕩蕩前往京郊已達半日，斜陽裡，晏清禾遠遠眺望到齊越與王公貴族們狩獵凱旋，孩子們興奮地一擁而上，她卻早就沒了往日的興緻，反倒嘆了口氣。
這一天，終究是要來了。
自從半月前，大皇子得了風寒卻久久沒有康復開始，她就隱隱約約察覺到了什麼。太後既要掌權，就必得扶持一個皇子，成功了他便是太後的提線木偶，失敗了他便會被所有人無情拋棄。
可是孩子做錯了什麼？襄兒他才十二歲……晏清禾與太後據理力爭過許多次，可次次都被太後敷衍過去，她甚至還美其名曰道，
「做傀儡皇帝總比做一個死人好，你要想他好，咱們便隻能贏。」
無奈，晏清禾也隻能放手。如今，她心緒一紊亂便頭暈目眩，小腹隱隱作痛，已到了「日寒月暖，來煎人壽」的地步。
賀太醫總勸她不要勞心傷神，更不能去參加秋狩，否則娘娘這胎難保，自己也會不長久。
「不長久……是什麼意思？」
「意思是指，娘娘的壽數……」
晏清禾聽罷，凄婉一笑，「那煩請賀太醫為本宮好好保住這個孩子。」
「娘娘自己都不愛惜，微臣縱然是華佗再說，亦難保全。」賀觀傷感道。
可無論是按照太後的囑託還是依她自己的心願，她都不能待在宮中隨波逐流，任憑旁人決定自己的命運。
……
夜間，篝火通明，照亮了半邊天際，晏清禾亦以身體不適為由早早退下了。
曹蘅見狀，緊隨其後。
晏清禾卧於床榻，見她過來，放下手中的書冊，靜靜地看著她。
她總覺得她的曹蘅應該知道，覺得她應該知曉自己的痛才是。半年以來，她從來沒有這樣期盼過對方的開口詢問。
如果她問，自己一定告訴她。
曹蘅走過去，坐在她身旁，沉默許久，最終還是體貼地開口問道，「好些了嗎？」
晏清禾點點頭，溫柔笑道，「你放心，你一來，我便好多了。」
曹蘅卻並沒有笑，她看著晏清禾的雙眸，那裡或許藏著自己不為察覺的憂傷，才令她煩憂如此。
「我知道你有事瞞著我，我不問，你便也不說。禾兒，你到底打算瞞我多久？」
「快了……」晏清禾凄婉一笑，呢喃道，「不說也快了……」
「我本以為，你是因半年前元熹中毒、文昭皇後病逝這些事而憂思，想著如今秋狩散心，你也該好了，可是你反倒是愈發魂不守舍，一天也不知道在想什麼。我問你，你憂心之事，是不是和秋狩有關？」
晏清禾擡眸，震驚的瞬間正對對上那人審視而擔憂的明眸，她隻覺得如鯁在喉，千言萬語都被卡在喉間無法言說，許久後，隻是帶著委屈似的，微微點了點頭。
「那……」曹蘅遲疑了，不知道該不該接著問她，猶豫再三還是小心翼翼地開口問道，「是不是和陛下有關？」
晏清禾怔住，面色陰沉，生硬問道，「你聽誰說的？」
「我猜的，」曹蘅看著她的神情，心裡也便猜到了幾分答案，隻是隨意道，「我知你一向不是那種傷春悲秋的心性，如今一定是遇到了什麼難事才會如此。但若是其他事，你還能儘力些，但若是事關帝王前朝，你我卻是無能為力的。」
晏清禾點點頭，算是默認。
曹蘅愕然，立馬壓低了聲音道，「是太後？」
晏清禾向她投來讚許的目光，敬佩於曹蘅對政治的靈敏程度遠超常人。
曹蘅被她看到略微有些不好意思，低頭解釋道，「我原是因為看見太後這些日子倒有些反常，不似往常一般親近，便猜想她或許有事瞞著咱們，卻又見你也是心神不寧，便也不知道該如何是好，憋在心裡難受得很。」
「既然你都猜到了，可有什麼打算？」晏清禾淡淡道。
「我……」曹蘅猶豫不決，「我沒什麼本事，一直以來都是你護著我，還有彘兒，如今雖不與我直接有關，但你在哪，我就在哪。」
生死相隨。
「若我死了呢？」
「不許說這些傻話！」曹蘅連忙止住她，慌張道，「你怎麼會死？你要好好的活著，至少不能死在我的前頭，咱們都要好好的活著……」
晏清禾凄婉一笑，「你忘了你從前日日在行宮對我託付遺囑的事了？倒隻許州官放火，不許百姓點燈？」
曹蘅想到此事，亦是羞赧一笑，「禾兒，是你救了我的命，我也答應你要為你和孩子好好活下去。如今，你也是一樣的。何況，你是貴妃，日後或許還會是皇後，既有太後庇護，又有陛下寵愛，你和孩子都能安然無恙的。」
晏清禾聽罷，冷笑一聲，冷冷道，
「什麼貴妃！什麼皇後！縱然高高在上如太後，也不過是皇權的附庸罷了！
今日我為貴妃，來日或為皇後，依附的是我的丈夫，如今的皇帝；若是來人太後兵變成功，我所依附的人也不過變成了太皇太後和未來的皇帝罷了！
難道這些人會把權力拱手相讓嗎？縱然肯，我也未必敢接受。
我晏清禾心裡明白，自己半生身處後宮，天下之事早已渾然不覺。若是做個賢妃、賢後或許夠格，但卻未必能做好那個位子。即便爭取，也絕非一朝一夕之功力。何況陛下向來忌憚世家，豈容許我擅自幹政？
權力之路錯綜複雜、荊棘遍布，稍不注意便會跌入谷底，禍及九族，萬劫不復。既我如今看不見前路，且亦有後路傍身，我……」
曹蘅憂心道，「後路……禾兒，若太後兵變失敗，晏家覆滅，那你的後路又在哪裡呢？陛下嗎？你難道這般信任他？」
「呵……呵……信任……阿蘅，我知道你想說什麼，你是覺得，是我太過自信，覺得陛下會因這十餘年的情分饒我一命，讓我繼續安穩的做這個貴妃？
不，他會留住我的，卻不是因為情分，或者說不僅僅是因為情分，而是為了補償，是為了他心中自以為的虧欠，以及對他多年受制於世家的報復。我不僅僅是他的貴妃，更是晏家的女兒。
自古國破家亡，沒有哪朝的宗室女可以幸免於難、免遭屈辱的。那我呢？無非是繼續做他的金絲雀、好彰顯帝王的寬容大度罷了。
活著對於權力的敗者而言，本身就是屈辱。」