雖然曹蘅是在安慰自己，可晏清禾卻想的是，這天下沒有免費的晚餐。皇子們既接受了世家的支持，就註定和世家綁在了同一條繩子上，被世族家著擡上那個至高無上的位置的那一刻，就要去竭盡全力蔭蔽世家、同舟共濟。
良久，晏清禾才終於開口道，「蘅兒，你說的是。所謂瓜田李下，紛爭總是難以避免的。此事一時片刻總是難以抉擇，還是等孩子以後自己來決定罷，他要是想建功立業，我就盡我所能去輔佐、支持他，若是他隻願遠離塵囂、爭個清靜，我自然也會護他周全。」
曹蘅點點頭，不禁感嘆道，「咱們這一生，前半世為家族而活，後半世為孩子而活。說到底，終究是不值當的。」
「誰說不是呢……」晏清禾亦是附和，「當年我曾暗暗發誓，要做我長姐和姑母那樣的人物，為此修得玉顏色，賣與帝王家；這是我的責任，是我受了晏家多年養育所必須承擔的，為此我不後悔，我也不能怨。但我有時隻是白日夢一般的去想想，若是我有自己選擇的餘地，我要做個男子，即便生在荊棘草莽之家，也能夠有建功立業、施展雄圖的機會，不必向女子一樣困於閨閣之中，束於禮教之內。正如你剛剛所言，男子隻要有手段、有政績，又何懼人言？憑什麼女子一生都隻能追求名譽，而男子卻能不在乎，一心去追求權力呢？」
「女子也一樣可以追求權力，」曹蘅微微一笑道，「隻要能有勇氣捨棄名譽就好。」
二人對視一眼，都不禁想到了太後，想到了所有在青史上都留下了濃墨重彩的一筆的女政治家，一眼望去，無一不是被那些腐儒以「毒婦」、「妒婦」冠之。
二人大抵都聊得有些累了，都不約而同地不再提起此事。二人看向船尾，向她們討了被熱茶喝，不一會兒，船內便有言笑晏晏了起來。
畫船載取春歸去，餘情寄、湖水湖煙。明日重扶殘醉，來尋陌上花鈿。
……
夜晚。
亥時初刻，夜色漸深，月光如水灑在行宮的琉璃瓦和紅牆上，顯得寧靜而莊嚴。
此時，行宮各處都已落了鎖，彷彿整個宮殿都進入了沉睡之中。然而，在這靜謐的氛圍中，有一處地方卻格外熱鬧，那便是小全子等人的寢房。
原是小全子今日下船之後，便開始做結後的活計，安置畫舫自不必提，更主要的是，在行宮各處向參與此事的宮人派發賞銀。半天下來，早已是精疲力盡，所以如今這才姍姍來遲，回到了寢房——今日的最後一站。
小全子一進來，眾人熱切地將他圍起來，或是給其解帽，或是為其換衣，大家都簇擁著，把他請到了正上首入座。
小全子掃了他們一眼，老謀深算地笑道，「都等著呢？還怕我私拿了你們的銀票不成？」
說把，小全子便從胸口衣裳中利落地掏出一打銀票，用口水撚著數了一遍，再用眼角餘光得意地望著眾人，最後，在一群人的期待下，終於依次發起了銀票。
十餘張銀票很快就被發完，看著眾人一臉地陶醉樣，小全子調侃道，「瞧瞧你們這副沒見過世面的樣子！可都看清楚了？到時候票子小了，可別再來尋我！」
眾人紛紛點頭稱是，開始天馬行空地誇讚起小全子來。其中，一個名喚小林子的小太監好奇地問道，「吳公公，咱們每人都有十兩，那您呢？肯定比咱們這些小的多的多吧？」
「你猜猜？」小全子斜眼奸笑道。
有人猜二十兩，有人猜五十兩，甚至有人直接報個一百兩，然而小全子隻是搖頭。
「到底多少，您就說罷，吳公公……」小林子懇請道。
「實話告訴你們吧，我一吊錢也沒拿。」小全子得意地看向眾人。
在隨後眾人的一片竊竊私語中，小全子繼續說道，「你們的賞銀，是多是少，是好是壞，全都是我一手決定的，我想好了，隻管去明月姑娘那支取就行。你們想想，娘娘這麼厚待我，我會是缺銀子的人嗎？我還有必要私拿公家的東西嗎？」
「是是是，」小林子眉開眼笑，連忙阿諛奉承道，「公公有的是體面，哪裡像我們這些小的一樣，沒見過世面，也沒個什麼本事。」
說罷，小林子突然便直接朝小全子跪了下來，先是措不及防地磕了兩個響頭，再話鋒一轉，眼淚汪汪地懇請道，「公公，請您讓我做您的乾兒子罷，我以後一定比孝順親爹還孝敬您！」
屋內頓時寂靜無聲，眾人哪裡還看不出，認乾爹是假，覓前途是真。有人在心裡暗暗佩服，也有人露出鄙夷之色。
小全子愣住，隨即哈哈大笑，「我才二十幾歲呢，倒做你的乾爹，我可受用不起。」
「那……」小林子猶豫了片刻，「那小的拜您為師吧？一日為師，終身為父，這樣小的照樣可以孝敬您一輩子。」
「這倒是不錯……」顯然，小全子有些心動了，這小林子平日裡人也伶俐，幹活也勤快，確實是個值得培養的。
終於，思索了片刻，在小林子充滿希冀的目光中開口道，「也可以給你個機會。從明日開始，你就跟在我身邊做事，若你表現的好，我就向娘娘討了你回宮，如何？」
「多謝師父！多謝師父！」小林子聽後喜出望外，連忙繼續磕了三個響頭。
「起來吧，」小全子慢慢打量著他，突然，他像是聞到了什麼，又吸了吸，皺眉道，「你身上這是什麼香氣？快換掉！永安宮頭一條規矩，就是外頭來的東西，一律不準用。何況你這塗脂抹粉的，像什麼樣子？」
小林子露出一絲苦笑，慌忙拉住小全子的衣袖，為自己求情解釋道，「小的本來不用這些的，這不是這兩天師父您派我去試遊太液湖的路線嘛，那滿湖的荷花，如何行的通？我就和幾個人跳進湖裡，從淤泥中把荷花荷葉拽出來的。您也知道，這荷葉難拔，所以小的在泥裡泡了一整天，身上染了味，就從別的宮女那買了香，想掩蓋著，等過兩天味去了再說。」
小全子聽罷，並不多心，還添了幾分愧意，「既是如此，那便也罷了，反正你也不近身侍奉娘娘，大抵無妨，就先容你幾天。」