今年到了冬日，皇後的病癒發難熬，咳血已然成了常態，每晚更是夢魘加身。雖說皇帝已經許了她廢後離宮，但也要等到開春以後才行。
太醫院開了多少方子，都是治標不治本，皇後的血止一日咳一日的，反反覆復，總不見好。
其實，並非是太醫院無能，這根治的法子也有，隻是藥效過烈，且是葯三分毒，眾人都不敢給本就日薄西山的皇後服下，生怕皇後反倒撐不住，到時候皇帝龍顏大怒，必定會問罪於太醫院。
所以，太醫們本就知道皇後時日無多，便隻用藥效溫和的配方吊著，左右等到傳言中的皇後離宮之際，也就不幹太醫院的事了。
但鳳儀宮中兩個大宮女見著自家娘娘整日身子難受，卻是有苦難言，分外憂心，生怕她撐不過今年這個冬天。
這日午後，窗外白雪飄飄，劉太醫給皇後診過平安脈後，便抽身而退，誰知走至半路，卻被皇後身旁的杜衡、芳芷偷偷喚住。
此處廊下無人，見二人趕來，劉太醫便猜到了幾分二人的意圖，眼底露出一絲不易察覺的笑意。
「劉大人稍等，」二人終於走到了太醫跟前，福了福身，問候道，「劉大人可否借一步說話？」
劉太醫看了眼身邊跟隨的隨從，對二人坦言道，「不必了，兩位姑姑，有什麼事盡可直說，劉某定當知無不言，言無不盡。」
杜衡、芳芷對視一眼，瞬間覺得有了希望。
「好，那就多謝劉大人了，」杜衡再次福身緻謝，「劉大人，不知皇後娘娘的病情到底如何？」
「這……微臣不是在鳳儀宮就已講明了嗎？」
「大人有所不知，」杜衡蹙眉道，「從前來為娘娘把脈的太醫們都說，娘娘原是氣血有虧，慢慢調理為佳，一副不甚要緊的樣子；可今日劉大人前來，卻說我們娘娘是心力衰竭，屬於急病，得儘快治癒才是。
我二人雖不懂醫術，卻對大人所言深以為然。我們娘娘服了那些葯，依舊不見好，依我看這慢慢調理，也沒調理出個成效。大人既說要儘快治癒，那必得為我們娘娘開個方子才是啊！」
芳芷聽完，也連忙點頭附和。
「兩位姑姑就別為難我了，」劉太醫為難道，「微臣人微言輕，隻是個負責給宮人和低位嬪妃診平安脈的。今日是恰好趙大人有事，我才來替他為皇後娘娘診脈，更別說什麼開藥了，還是皇後的藥方，二位姑姑要開藥，還是去找旁人罷。」
劉太醫說罷，連忙要走。杜衡、芳芷一下子又攔住了他，懇切道，「若是那些太醫開的有用，我們也不會來求劉大人您了。大人您放心，您就給我們說說方子，我們記下來，到時候自己尋太醫去，決不會連累劉大人您……」
「唉，」劉太醫見二人苦苦哀求，自己也不忍拒絕。在二人再三保證後，劉太醫方嘆道，
「其實，趙大人他們的方子也沒有錯，但治標不治本，所以皇後娘娘喝了總是好一陣壞一陣，反反覆復。」
「這是為何？」
「皇後娘娘，已經是病入膏肓，若非猛葯下肚，否則難好。但是葯三分毒，況且皇後娘娘的身體本就異常虛弱，太醫院上下都不支持開猛葯，所以隻得用藥效溫和的藥方慢慢調理……可是……唉，不說了……」
杜衡、芳芷面面相覷，連忙問道，「但是什麼？劉大人你怎麼不說下去了？」
「但是，依微臣今日給娘娘診脈的情況來看，皇後娘娘若是再這樣反反覆復下去，隻怕是難熬過這個冬天……」
「啊！」二人一聲驚嘆，腿更是差點軟了下來，好在有廊下的柱子可以扶著。待緩過神來，杜衡才小心翼翼地問道，「既這麼說來，娘娘是非用那猛葯醫治不可了？」
劉太醫點點頭，算是同意。
「其實，以微臣多年經驗來看，這猛葯雖險，但見效卻是立竿見影，雖有幾分後遺症，但日後細細調理，也不是沒有痊癒的可能。」
「這……」二人左右為難。
「唉，今日微臣隻能言盡於此了，隻是希望二位姑姑能遵守承諾，不在旁人面前提起此事是微臣所言。微臣還要去別處診脈，就先行告退了。」
說罷，便拱手要走。
「大人莫走，」杜衡緩過來，又攔住他道，「我等左右死活都不說出大人就是了。大人還未告訴我們，要配什麼方子呢？」
不管用不用，提前備著也是好的。
劉太醫之隻好嘆了口氣，將那藥材一一道來，芳芷連忙記下。
「等等！」杜衡聽到其間一味葯，質疑道，「夾竹桃？可是我聽說，這夾竹桃不是有毒嗎？」
「夾竹桃解毒、鎮痛的功效，最適宜娘娘此等心力衰竭之人。要是用量過大，自然會中毒，呼吸困難，危及生命，所以微臣才說取微量夾竹桃粉末，大概一錢左右，分成十日，以及以微臣剛剛說的那些藥材，加之小米熬成粥，這樣便可保無虞。」
「是嗎？當真不會有事？」
「千真萬確，這夾竹桃本就是作中藥之用，所以世人才會說是葯三分毒。」劉太醫說罷，變得不耐煩起來，「反正微臣是說完了，姑姑愛信不信，也就由不得我了，微臣先行告退。」
這次，二人沒有阻攔，隻是獃獃地望著劉太醫離去的背影，心裡糾結萬分。
若不用這劑猛葯，娘娘恐難熬過這個冬天；
若用了這劑猛葯，又怕娘娘虛弱的身子挺不過去。
「杜衡你說，咱們真的要這樣做嗎？」芳芷拿著手裡的藥方，不知所措地問道。
杜衡一片茫然，閉上眼，心累地說道，「也隻有這樣了。咱們先告訴娘娘，等娘娘同意後，再去給太醫院瞧瞧這方子的真偽，若真的能有效，咱們也隻能這樣做了。
哪怕希望再渺然，咱們也得試試，否則，難道咱們還能眼睜睜地看著娘娘油盡燈枯嗎？」
芳芷點點頭，眼底一片晶瑩。