察覺到陸辭與趙王即將別離，晏清禾便迅速安靜地退出了假山後，轉而離開了園子。
守在院外的明月、彩雲二人看見自家姑娘歸來，都紛紛把懸著的心沉了下來，彩雲更是忙說道，「姑娘讓我們擔憂壞了，若是下次姑娘再要單獨逛園子，我們可不依了。」
晏清禾這才突然意識到，自己進去已經足足半個時辰了，但見園內仍有世家小姐陸陸續續的進出，才鬆了口氣，便安慰到她們兩個，「好啦好啦，我下次不會了，天色也不早了，咱們也該去皇後娘娘那陪侍了。」
看見姑娘似有心思，兩個丫鬟也不敢直言，隻相互對視一眼，便隨著主子離開了。
不久後，天色漸漸暗下來，雲也被燒成了一片赤紅。告別中宮後，徐婉怡一行人又坐上了馬車，打道回府。
「禾兒，你今日獨自在殿外，可遇到了什麼人？」徐婉怡詢問道。她允許晏清禾離開，本就是示意自家姑娘去與別家的士族小姐去交際的。
晏清禾本來正在回味今日午後在園子裡見到的場景，突然聽到大夫人這麼一問，怔了一下，便又恢復到往日的嫻靜儀態中，回稟道，
「回母親，今日碰到了陸家小姐，便與她閒遊其中，攀談了幾句……」
隻見徐婉怡突然就打斷了她的話，言語中略有幾分不屑，「你以後少和陸家人來往，他們如今正是晉王身邊的紅人，與他們交好，不過是白費力氣。」
「是，女兒知道了。」
原來是陸廷朝的女兒，晏清禾心中暗暗想到。
如今朝廷上下分為兩派，太子黨與晉王黨。
太子齊尋，是皇上的長子，生母出身不高，隻是個七品武將官的女兒，且已然早逝，太子不滿七歲便被扶養至皇後的名下，身後是功勛卓著的晏氏一族以及他們的姻親。本來，太子一直穩坐儲君之位，直到晉王的崛起，才讓他有了危機之感。
晉王齊桓，是皇上的次子。與太子齊尋不同的是，晉王的母親李氏，當今的嫻貴妃，不僅寵冠後宮，身後的母家也頗得皇上恩寵，近兩年的新貴之中，當屬他們李家的勢頭最盛。就連不久前與李家聯姻的陸家，最近也被皇上委以重任。
原來今日窺見的陸家小姐陸辭，竟是晉王一派的女子，晏清禾心中暗暗揣測到。
可那男子又是什麼人物呢？「齊老三」、「母後」這兩個詞突然間蹦進了晏清禾的腦子裡。
莫不是……當今的趙王殿下？
好像是如此。晏清禾似乎隱隱約約聽到了這兩個字從少女嘴中發出過。若真是如此，趙王豈不是晉王一派的人物？
晏清禾對趙王所知甚微，隻知道他母親生下他不久後成了罪臣之女，半年後便病逝了。眾嬪妃忌憚他的身世，都不肯扶養他，而他卻沒有爭權奪利之心，長大後便總是領一些派往外地的閑職，藉此雲遊四方。
可一向淡泊名利的趙王怎麼會突然加入黨派之爭？難道是之前一直在隱藏？還是他因愛慕陸家小姐而做此選擇？
晏清禾搖搖頭，不可能，隻是為了一個女子，便把身家性命都託付於此，沒有哪個王孫公子會如此決定。
「禾兒，你這是怎麼了？」見她一直低頭不語，還搖了搖頭，徐婉怡輕聲詢問道。
「女兒沒事，母親莫要憂心。或許是今日體乏，回家後休息一會兒便好了。」
「你這孩子，要是有什麼心事，別藏在心裡，跟母親說，也好為你分擔不是？」
徐婉怡或許猜到了，今日因儀兒有孕這樣的喜事，倒是把這姑娘給忽視了，但徐婉怡也無心顧及她的感受，隻是隨口一說做做樣子罷了。
晏清禾看到她這一副慈母的做派，更不想應付她，隻是朝她點了點頭，不再說話。
……
晏清禾回府辭了大夫人和老夫人後，便早早回房歇下了，卻是一夜無眠。
大房晏時的書房內，燈火通明。小廝丫鬟們皆是垂手站立在房門外，肅靜無語，隻有跳動的火焰隱隱映照在房內的書畫上，才顯得有幾分生氣。
晏時聽了夫人的話，默不作聲，隻是低頭練字。良久，才開口說道，
「儀兒這孩子，總算是有個盼頭了。」
徐婉怡也做出一個笑意，隻是不知這笑意裡藏著多少苦澀。
「是啊，當年儀兒生下皇太孫後，連陛下都歡喜的很，又是賜名又是加封，這是何等的榮光。然則她一朝痛失愛子，便整日鬱鬱寡歡，我看著，連皇後都有幾分不滿，太子的勢頭也不勝往日。如今，她再度有孕，不光光是她，這也是太子、和咱們晏氏一族的希望啊。」
「至於禾兒，咱們現在倒可以另作他用了。」
聽完這話，晏時也正停筆，卻是長長地嘆了一口氣。
「夫人當真覺得，晏家、太子的勢頭，還不夠盛嗎？」
徐婉怡一愣，不明白丈夫意作何指，如今晏家勢大，不正是大家所盼望的嗎？
「至於禾兒，我答應過她的母親，會給禾兒順遂安穩的一生，不願她活在爾虞我詐之中。」
母親？誰才是她的母親？徐婉怡心中暗恨道。李袖雲，死了那麼多年還陰魂不散的李袖雲，呵，當年連妾室茶都還未奉上就死了，說好聽點是妾室，其實不過是晏家的外室罷了!若非她死的那麼早，否則今日早就被主君厭棄了吧？徐婉怡惱怒之餘閃過一絲不平，若當年她執意陪著丈夫去青州任職，如今丈夫的心怎麼還會被一個死人緊緊抓著。
可憐她的儀兒，從小就沒有父親守著，及笄之後就嫁入東宮，年紀輕輕就飽經喪子之痛。還有皇後，還有自己，哪一個人不是為了家族的權勢而捲入爾虞我詐之中？若是自己可以選，誰不想過安穩順遂、幸福美滿的一生？
縱然心中憤憤不平，徐婉怡的臉上仍掛著笑，這是那麼多年來的三綱五常、深牆大院把她所磨鍊出來的。
孝順大度的兒媳屬於她，溫柔賢惠的妻子屬於她，端莊嚴明的主母也屬於她，唯獨她自己不屬於她。
「主君的話是什麼意思，妾不明白。」
「你不明白？」晏時看了她一眼，眼裡依舊盯著書畫。「如今太子妃有孕，若是生下皇太孫，陛下自然欣喜，太子的地位也會提高。」
「這有什麼不好嗎？」
「世人常言，水滿則溢，月滿則虧。如今我晏家已然是烈火烹油、鮮花著錦，再進一步，恐怕遭帝王猜忌啊。」
晏時嘆了一口氣，又繼續說道:「自古功高震主的臣子，大多沒有好結局。我晏家，先祖曾隨高祖皇帝起義，披荊斬棘，方才有了現在的基業。同行的功臣中，隻有晏家及少數的世家沒被皇帝清算，不過是因為高祖皇帝念著這親戚之情啊。」
晏氏一族，原先也是草莽出身，其中晏時的祖父晏季與大晟開國的高祖皇帝自幼相識，更是有兄弟之誼。晏時的祖母，便是高祖皇帝的妹妹，後來的晉陽長公主。
大晟建國後不久，晏時的祖父便舊傷複發，不治身亡了。高祖皇帝念及晉陽長公主一人撫養兩個幼子，便從來沒有針對過晏家，反而呵護備至。其中的大房，便是晏時的父親，走了文官的路子，打消了帝王的猜忌，而二房則是繼承者家父的武將風範，現如今在邊境守關。
「可是如今咱們晏家，並無功高蓋主之態，主君你對陛下一直忠心耿耿，二房那邊也一直在兢兢業業的堅守邊境，皇後和儀兒更是嫁入皇室。主君你既說當年高祖皇帝是念及親戚之情，如今又何嘗沒有呢？」
徐婉怡不知道，昔日的孤兒寡母一家如今已經變成鐘鳴鼎食的世家大族，早已是今時不同往日了。
「可光是這外戚之勢，便足以成為陛下的眼中釘、肉中刺。」
燭光搖搖晃晃地，將兩人的背影刻在軒窗上，為二人不同的悲愴，添上了一筆厚重的陰影。這徹骨難熬的長夜，也即將來臨。