「我的兒……你……」陶婉猜到了孩子知道了所謂的真相，但卻不願去面對這一切，隻能幾度哽咽，帶著劫後餘生的僥倖與恐慌試探著問道，「你恨不恨母親？」
澤兒擡起頭，「母親說的是我的生身母親沈娘娘，還是我的養母惠貴嬪呢？」
陶婉大驚，驚慌失措，「你……你怎麼知道……是誰告訴你的？沈氏嗎？」
「『若要人不知，除非己莫為』，縱然母親和身邊人都瞞著，可也擋不住風聲。沈娘娘說的也好，旁人說的也罷，可她們說的都是實話，不是嗎？」齊澤反問道。
「怎麼？」陶婉心如刀絞，閉上雙眼，絕望道，「你不肯認我做這個母親了，是嗎？你心中對我有所怨恨，是嗎？」
齊澤埋頭沉默，沒有承認，卻也沒有反駁。陶婉見他如此，更是心痛，身邊之人相繼離世，如今連這孩子也要……
「咳！咳咳……」
「母親……」
一陣乾咳過後，陶婉掀開手帕，幾滴鮮血頓時暈開，映在桃李上，朵朵花開淡墨痕。
齊澤懊悔不已，眼睜睜看著母親虛弱地躺下，他隻能站在一旁，手足無措。
明明最無辜的是自己，可為什麼他連怨恨的權力都不能擁有……
「母親，」齊澤跪下，鄭重朝陶婉一拜，「多謝母親對我多年以後的養育之恩，澤兒無以為報，思來想去隻有效仿哪吒剔骨可以報答。可是，常言也道，『人體髮膚，受之父母』，澤兒若是自殘自毀，那便又是對不起父皇與沈娘娘。如今既沈娘娘已沒，從今往後，母親就是我唯一的生母和養母，齊澤盼望母親能與兒臣如《鄭伯克段於鄢》一般——『遂為母子如初』。」
「遂為母子如初……好一個『』遂為母子如初』！」
陶婉生無可戀地躺在病榻上，身上的傷口撕裂，亦是熊熊烈火再次灼燒著她，而她卻並不願正眼去看齊澤，「難道你我母子情分，竟緣薄至此嗎？」
齊澤仍舊是低頭不語。
「好！好！」
陶婉笑道，「身在帝王家，本應如此……你可以不認我這個母親，或者是殺母仇人，但你不能任人擺布，還記得我怎麼教導你的嗎？隻要你帶著母親的遺志活下去，母親也算是死而無憾了……」
「母親，你不會死的，」齊澤一把抹去涕淚，但擡起的雙眸中仍閃現出點點淚花，「我會孝順你，會報答您的養育教導之恩，但求母親從今以後能夠與我開誠布公、坦誠相待。」
陶婉聽了這話，隻是癡癡地傻笑，一行淚隨眼尾落至枕邊，不知道是該喜還是該憂。
「你下去吧……你終究不是我的兒子罷了……」
齊澤告辭，關上房門後，身旁的宮女連忙為自家娘娘拭淚，小心翼翼地安慰著她。
「娘娘，您彆氣壞了身子，四皇子他到底隻是個孩子，說話稚氣未脫，他有一日會明白娘娘的苦心的……」
「連你都明白，可他卻不知……其實，他又何嘗不知呢，隻是他對我這個母親心有怨念罷了，可偏偏本宮卻反駁不了……本宮不後悔，本宮隻恨，自己時日無多，怕幫扶不了這孩子多少了，以後的路，本宮必定要為他安排好……」
「娘娘您別這樣說，您會好的，日後等身子養好了，再為四皇子籌劃也不遲啊……」
陶婉搖搖頭，「本宮自己的命數，自己知道。」
宮女聽了這話，再不便多言。兩廂靜默後，陶婉主動開口問起，「本宮昏迷多久了？」
「回娘娘，十四日了。」
「那今日便是八月二十九了，是嗎？」
宮女點點頭，「是啊娘娘，再過幾日陛下又要去京郊秋狩了。」
陶婉若有所思，繼續問道，「本宮昏迷的這些日子，有誰來看過本宮？」
宮女應道，「咱們承平宮的幾個嬪妃都來看望過，皇後娘娘也同淑妃穆妃一齊來看望過一次，除此之外，便隻剩下和嬪娘娘了。在娘娘昏迷不醒的日子裡，她幾乎天天都來，很是擔心娘娘。」
「若華……」陶婉喃喃道，「她倒是有心，可惜了……」
「可惜什麼？」宮女疑惑道。
「沒什麼，」陶婉並不解釋，隻是淡淡吩咐道，「你去請她來，就道是我醒了。」
……
這次金秋時節，雖說皇帝顧念著前方戰事吃緊，但為鼓舞士氣，仍舊如常舉行了秋狩，隻是要求一切從簡。
秋狩第二日，王侯將相紛紛出動，皆以活獵為先，隨後卻又將其放歸山林，隻作是為前線將士祈福。
今年沒了鈺哥兒在旁，明嫽二人倒失去了往日的活力，常常一言不發，終日隻是圍繞在姊妹與娘娘們之間，連同同齡的王孫宗親之間的禮尚往來也成了糟心事，尤其是這幾日向二人示好的王孫，通通都被她們懟了回去。
皇後營帳內。
「也不知道哥哥怎麼樣了，受了多少傷，背部有多少傷疤，又立了多少功勛……這場仗到底什麼時候才能結束啊……」嫽兒如是埋怨道。
「對啊母親，」舜華也鬱悶道，「這仗打的都快一年了，竟然還不見結束的苗頭。從前咱們大晟何嘗打過那麼久？例如政和元年時的那場仗，不過半年就結束了，怎麼如今卻是這般……」
晏清禾正欲解釋，便聽得元熹在一旁搶先替自己開口道，
「大姐姐有所不知，瓦剌韃靼都是蠻夷之輩，是燒殺搶掠慣了的。每逢新帝登基、朝局未穩之時，蠻夷都要劫掠一番，不過是試圖撈些好處而已，一旦我大晟軍隊來臨，他們就識相又退到北方了。
但如今不同，他們是做了侵佔我大晟疆土的陰謀的，而父皇也要打出國威，不能又是如同剛登基時一般草草了結，若是能藉此機會聯合瓦剌一同滅了韃靼，那就再好不過了。
隻是如今我軍深入韃靼腹地，人生地不熟，自然打的會艱苦一些。但所謂『罪在當代，功在千秋』，同盟瓦剌、滅國韃靼，也是為了邊疆的百姓能多幾分安寧祥樂，為了將士們以後能少一些流血犧牲。」