蓬萊宮的血腥氣尚未散盡，死亡帶來的沉重寂靜便如寒霜般籠罩了整個宮廷。淑妃——賀蘭燕燕，這個曾經艷冠六宮、掀起無數波瀾的名字，最終以最慘烈的方式畫上了句號。
消息如同投石入水，激起層層漣漪，最終又歸於一種壓抑的平靜。前朝後宮，暗流湧動，或唏噓，或快意，或兔死狐悲，卻無人敢在明面上再置一詞。
處理喪儀的這些日子，齊越經常將自己關在勤政殿中，直到喪儀即將結束時，依然是十月末旬，京城迎來了今天冬天的第一場大雪。
再踏入鳳儀宮時，已是暮色四合，元熹的病情在靜養中已然「大好」，此刻正乖巧地倚在晏清禾身邊看書，見他進來，忙起身行禮，臉上帶著大病初癒的蒼白，眼神卻靈動如昔。
傍晚時的齊越已備感疲倦，沒有多言，隻是簡單地問候了元熹的病情，得知她無恙後，便吩咐女兒下去休息，元熹見父皇臉色不好，隻得照做，殿內隻剩下帝後二人。
燭火跳躍，將他們的影子投在牆壁上，拉得悠長而疏離，空氣凝滯，隻有燈芯偶爾發出的輕微噼啪聲。
「淑妃……」齊越的聲音有些乾澀，目光落在虛空某處，彷彿穿透宮牆看到了蓬萊宮那冰冷的殿宇，「這些日子的喪儀，辛苦皇後操辦了。」
晏清禾放下手中的書卷，平靜地看向他。她的臉上沒有勝利者的得意，也沒有假惺惺的悲憫，隻有一種閱盡千帆後的沉寂。「陛下言重了，這是臣妾身為皇後的應盡之責。」她聲音不高，卻字字清晰，「說起來，淑妃以死明志，血濺舞衣，求仁得仁，談不上安詳，卻也……是她自己選的路，如今為神愛修建的太平觀已然修建而成，淑妃在天上也可安心。」
「自己選的路？」齊越擡眼，眸底翻湧著複雜的情緒，有痛楚，有疲憊，更有一絲深藏的銳利，「皇後，你告訴朕，那血咒……究竟是怎麼回事？元熹的病，真的隻是巧合……」
他沒有說下去，但那探究的目光如實質般壓在晏清禾身上。
晏清禾迎著他的目光，沒有絲毫閃躲。她端起手邊的茶盞，輕輕撥弄著浮沫，動作優雅從容。
「陛下此言何意？」她擡眸，眼底一片坦蕩的疑惑，「血咒之事，若非烏蘭招供，臣妾又如何得知？至於元熹的病，是幸得上天垂憐，又有……烏蘭那藥方『奇效』，方才轉危為安。陛下是懷疑臣妾……做了什麼手腳？」
她的反問直白而平靜，將問題又拋了回去。那眼神太過澄澈，澄澈得讓齊越心中那點懷疑都顯得有些卑劣。他緊緊盯著她，試圖從她臉上找到一絲偽裝的痕迹，卻隻看到一片沉靜的湖面。
二人對彼此心知肚明，卻始終不曾點破。
許久，齊越像是耗盡了力氣，頹然靠向椅背，發出一聲極輕的嗤笑，帶著濃濃的自嘲。「罷了……是朕多心了。」
他閉上眼，揉著突突直跳的太陽穴，「巫蠱也好，血咒也罷，人都沒了……再追究這些，又有什麼意思？」
殿內再次陷入沉默，比之前更沉重。過了好一會兒，齊越像是下了某種決心，睜開眼，用一種近乎負氣的語氣道，「朕打算追封她為貴妃，以貴妃之禮下葬，謚號便作『賢儷』二字。」
他說完，目光緊緊鎖住晏清禾，像是在等待她的反應，又像是在試探她的底線。
晏清禾聞言，隻是微微揚了揚眉梢，唇角甚至勾起一絲極淡、極飄渺的笑意，那笑意不達眼底，隻餘一片冰涼的漠然。
「陛下是天子，追封何人，追封何位，自有聖心獨斷。」
她放下茶盞，聲音平淡無波，「莫說貴妃，便是陛下想追封她為皇後，臣妾也絕無二話。一個身後哀榮的名號罷了，臣妾不在乎。」
涿中枯骨，何足掛齒？
「不在乎？」齊越咀嚼著這三個字，心頭湧起一股難言的酸澀和無力。她的「不在乎」倒比激烈的反對更讓他感到一種徹底的挫敗和疏離，這份勝利者的漠然，比他預想中任何憤怒或嫉妒都更傷人。
他看著她平靜無波的側臉，那些關於烏蘭、關於巫蠱、關於這場「巧合」得過於精準的災難的懷疑，最終都化作了一聲沉重的嘆息，沉入心底。
罷了，他心底有個聲音在說，清禾，你贏了。為了這江山穩固，為了後宮安寧，也為了……元熹和阿照的將來。
這無聲的原諒，是帝王心術的妥協，也是對齊越自己那份難以言說的複雜情感的埋葬。
沉默良久，晏清禾倒想起了一件與這不想乾的事。「陛下，昨日冷宮那邊來報，稱是姜氏已經瘋魔了。」
「瘋魔？她才被關了多久，倒這般脆弱？」齊越淡嘲道。
不多言，晏清禾自然知道是誰所為，而且也樂意默認她們兩個去做——姜玉牧怨恨自己已成定局，留這也是個隱患，可嘆她姐姐姜玉枚倒是心軟，不捨得自己殺了她，而是通過飲食將其變的癡傻。
「是啊，姜氏現在倒如孩童一般癡傻頑劣、神志不清，」晏清禾恰如其分地提議道，「臣妾想著，姜氏到底是八皇子的生母，若任留她在冷宮裡瘋瘋癲癲，倒傷了孩子的顏面，陛下與瑞兒的父子之情也會有所損傷。不如……將她接出冷宮，依舊是庶人的身份，安排在宮裡一處偏僻的院落住著，再由幾個宮人看管照顧，陛下意下如何？」
「也好，」齊越沒有思索多久就同意了皇後的建議，「將她看管起來，省的她再禍亂宮闈、惹是生非，消一消她的瘋勁。隻是可憐了瑞兒，景安，吩咐下去，告訴宮裡所有人不許在八皇子面前提起姜氏。」
……
宮苑深深，埋葬了紅顏枯骨，也困住了稚子餘生。愛與恨，權與謀，生與死，皆在這重重宮牆之內，化作一聲悠長而冰冷的餘響，久久不散。