她知道元熹心中隱藏的那一絲禁忌，可既然是禁忌，那還是忘卻的好。
元熹聞言，坐直了身子，臉上倒沒什麼羞澀，反而帶著一種公主特有的驕矜和認真挑選的架勢。她歪著頭想了想，眼睛亮亮的，坦坦蕩蕩地迎上母親的目光。
「母後既然問起，女兒也不藏著掖著。最近是留心了一些追捧著女兒的公子王孫，那些人選嘛……」
她撇撇嘴，似乎有些不屑，「王尚書家的幼子，書是讀得不錯，可那身子骨，風一吹就要倒似的；李閣老的嫡孫，樣貌家世倒都還過得去，就是那雙眼睛，看著就不夠正派，女兒不喜歡；還有梁國公的兩個雙生胎兒子，隻要一碰上宴會，就總是圍在女兒身邊，模樣倒是生得極俊，隻比三哥要差一點，可惜就是啰嗦嘮叨得很，真是煩人……」
元熹頓了頓，纖長的手指輕輕敲了敲榻沿，唇角揚起一抹明媚又帶著點傲氣的笑容，
「倒是前幾日，女兒隨父皇去西苑觀羽林軍演練，瞧見謝統領家的大公子了。」
「謝貞觀？」晏清禾眸光一閃，羽林軍統領謝靖的嫡長子謝貞觀，她自然是知道的。
謝家雖非頂級勛貴，但謝靖手握宮禁衛戍實權，深得皇帝信任，是實實在在的實權派。
謝貞觀本人，年紀輕輕已在禦前行走，據說弓馬嫻熟，行事頗有章法，是京中新一輩裡難得的俊才。這丫頭，眼光倒是毒得很。
「嗯，就是他，」元熹眼睛更亮了，彷彿在回憶當時場景，「騎在馬上，那身姿挺拔得像雪後的青松，射箭時眼神專註極了，百步穿楊呢！比三哥還要厲害！關鍵是人看著也爽利，進退有度，不像有些人那般油滑或者迂腐。女兒瞧著，很是不錯。」
她大大方方地說完，臉上帶著幾分被認可的期待，看向晏清禾，「母後覺得呢？」
暖閣內再次安靜下來，連此時此刻的阿照也悄然放下筆再無心練字了。窗外，午後的陽光透過高窗，在光潔的金磚地上投下長長的光影。晏清禾看著女兒嬌艷明媚、帶著勃勃生機的臉龐，又想起倚芳園裡那對私定終身的孩子，心中思緒翻湧。
阻止橫波與老三的事，需得儘快，且要做得不著痕迹。
而元熹看中的謝貞觀……謝靖……這步棋，似乎也不錯，但最重要的，是元熹喜歡。她端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了她的神情。
「謝貞觀……」晏清禾緩緩重複了一遍這個名字，聲音聽不出情緒，「母後知道了。」
……
夜色漸深，瑤華宮的琉璃瓦上覆著一層厚厚的雪，在宮燈映照下泛著清冷的光澤。白日裡喧囂的宮城此刻沉靜下來，隻餘下巡夜侍衛整齊劃一的腳步聲在遠處迴響。
齊瑾踏著積雪回到瑤華宮，先去正殿給母親請了安。曹貴妃曹蘅正倚在暖榻上翻看一卷詩集，見兒子進來，放下書卷，臉上露出溫和的笑意，「彘兒回來了，外面冷吧？快過來暖暖。」她指著榻邊燒得正旺的銀絲炭盆。
齊瑾依言走近，在母親下首的錦凳上坐了。宮人奉上熱茶，他接過，指尖感受著杯壁傳來的暖意，卻驅不散心頭的緊張與期待。他目光遊移，看著炭盆裡跳躍的火苗，斟酌著如何開口。白日倚芳園中橫波含羞帶怯又隱含憂慮的眼神，以及自己那擲地有聲的誓言，此刻都無比清晰地回蕩在腦海裡。
曹蘅是何等心細之人，兒子雖然安靜坐著，但那略顯急促的呼吸，以及眼底深處跳躍著的那簇不同尋常的光芒，都讓她察覺到一絲異樣。她放下茶盞，溫聲問道：「怎麼了？母親看你似乎有心事？」
齊瑾的心猛地一跳，知道時機到了。他深吸一口氣，放下茶盞，站起身，走到母親面前，然後，出乎曹蘅意料地，撩起袍角，端端正正地跪了下去。
「母親！」少年的聲音帶著一絲不易察覺的微顫，卻異常清晰，「兒子有一事，懇求母妃成全！」
曹蘅被這鄭重其事的舉動驚得坐直了身子，眼中滿是訝異與關切，「彘兒，這是做什麼？快起來說話！」她伸手欲扶。
齊瑾卻堅持跪著，擡起頭，目光灼灼地迎上母親探究的眼神，臉頰微微泛紅，但語氣無比堅定，「兒子……兒子心悅一人，想求母親為兒子做主，向父皇和母後求娶！」
曹蘅的心猛地一沉，隨即又高高提起，無數念頭瞬間閃過。她按捺住翻騰的心緒，放緩了聲音，帶著一絲不易察覺的緊張問道：「心儀之人？是哪家的閨秀？」
她沒有再伸手，害怕彘兒說出讓自己不敢接的話。
「是……」齊瑾的耳根紅得滴血，聲音也低了幾分，「是永安姑母家的長女——沈橫波。」
「橫波？」曹蘅先是詫異，但緊接著便笑出來了聲，早就聽元熹私下議論過，而今果然是她……
曹蘅腦中不禁浮現起那個明艷活潑、顧盼神飛的沈家大小姐，她與瑾兒……是什麼時候的事？她看著兒子紅透的臉頰和緊張又期待的眼神，笑道，
「你心悅橫波，你四妹妹早已在私下告訴過我和你母後許多次了，母親並不驚訝，知道你臉皮薄，也沒有主動跟你提起過。你今日既請母親做主，那橫波的意思……你可問過了？」
聽母親言語中並無反感之意，齊瑾方鬆了口氣，堅定地點了點頭，「橫波與兒子的心思是一樣的——我心匪石，不可轉也。兒子本想有了功業成績再向父皇求娶，但眼下橫波就要到剽梅之期，姑母緊逼，兒子必須要做出行動了……」
曹蘅看著兒子難得流露出的羞赧與情急，那雙眼睛裡此刻盛滿了真誠和期盼。她雖高興於兒子心有所屬，但心頭的疑慮並未完全消散，但看著兒子這副模樣，那些追問的話語不知該如何開口。
她試探著問道，
「彘兒，你告訴母親，你是為了奪嫡而娶她嗎？」
齊瑾一愣，沒有想到母親會這麼想他，但對於母親的不信任，他沒有表現出生氣，反而是愈發坦誠道，
「不，我心悅於她，非她不娶。」
曹蘅盯著他的眼睛足足半刻，終是嘆了一聲。罷了，少年慕艾，情竇初開，本就是最純粹美好的事情。橫波那孩子，她也是見過的，家世、品貌、才情，無一不是上上之選，二個孩子很是相配。最重要的是，兒子喜歡，且對方也心儀於他。
一絲由衷的喜悅和欣慰漸漸取代了最初的驚訝。曹蘅慈愛道，「傻孩子，既是兩情相悅，這是天大的好事，母親真是由衷的替你高興……」她拉著齊瑾重新坐下。
齊瑾聞言，眼中瞬間迸發出巨大的驚喜，彷彿卸下了千斤重擔，「母親，您這是答應了？」
曹蘅笑著點頭，眼中滿是暖意，「橫波那孩子，母妃瞧著也是極好的。你能找到彼此傾心之人，母妃這心裡，真是比什麼都歡喜。」
她頓了頓，看著兒子依舊緊張的臉，柔聲道，「放心，母親知道。待開春後，母親就尋個合適的時機，去向你母後提一提此事，再與她一同在陛下面前美言，請陛下賜婚。」
母親的話溫和而篤定，像一股暖流注入齊瑾心中，巨大的喜悅讓他幾乎有些暈眩，他連忙再次起身，對著曹蘅深深一拜，聲音因為激動而微微發顫，「兒子……兒子謝母妃恩典！母妃大恩，兒子永世不忘！」
「好了好了，快起來，」曹蘅笑著將他扶起，「能看到你尋得良緣，母親心願足矣。隻盼你們日後琴瑟和鳴，白頭偕老。」
她輕輕拍了拍齊瑾的手背，「夜深了，你也累了，快回去歇著吧，此事母親心中有數。」
齊瑾心潮澎湃，巨大的幸福感和對未來無限的憧憬充盈心間。他再次鄭重謝過母親，這才腳步輕快地退出了正殿。
望著兒子挺拔卻難掩雀躍的背影消失在殿門外的夜色中，曹蘅臉上的笑意漸漸沉澱下來，轉為一絲深沉的思慮。
彘兒與橫波……
沈家……清禾……
她端起早已涼透的茶盞，指尖無意識地摩挲著杯沿。這樁婚事，若能成，自然是天作之合。隻是……這深宮之中，朝堂之上，任何牽扯到皇子與重臣的聯姻，都遠非表面看起來那般簡單純粹。
於曹蘅而言，她並不知曉清禾與沈家的聯盟，但憑著這幾年她與永安越來越近的關係，曹蘅也能猜出禾兒或許是想拉攏沈家。
而真若讓彘兒捷足先登，清禾會不會心有不滿呢……若永安與沈家那邊也有意與清禾交好，或許他們就不會願意將橫波嫁與彘兒。
罷了……曹蘅感到一陣沒來由的頭疼，還是決意改日去問問清禾的意思，這樣便一清二楚，自己與她之間，沒有虛言。
窗外，雪似乎又開始零星飄落，無聲地覆蓋著宮城的每一個角落。瑤華宮溫暖的殿宇內，貴妃娘娘的心緒，也如同這初春前的落雪，帶著一絲不易察覺的涼意，悄然鋪陳開來。