「老大，我們到了！」

　　林風他們不分晝夜地一路疾馳，終於在十日後到達了西北邊境。

　　這一路林風發現了很多問題，西川國並沒有像外面說的那樣富饒，尤其是接近西北之地，百姓們非常困苦，甚至堪比以前的平州。

　　除了陵王駐守的藏西以外，西川國就沒有其他藩王了，各地都是當地的官府掌管著一切。

　　官府苛捐雜稅名目繁多，幹什麼幾乎都要交稅。

　　林風在川都時多少了解一些情況，戶部每年的稅收並不高，國庫雖然不空虛，但也不富足。

　　各地官員如此盤剝，看來都進入了自己的腰包，當然也有一種可能是沒給朝廷，而是給了其他人。

　　比如攝政王。

　　西川國最重要的戶部和吏部都掌控在攝政王手中，戶部尚書和吏部尚書都是她提拔起來的人。

　　掌握了這兩個地方，就掌控了西川國的官和錢財。

　　這些官員胡作非為顯然就跟攝政王有直接的關係，有的地方甚至明碼標價的賣官鬻爵，明目張膽。

　　其實林風並不反對賣官買官，誰說寒門士子當了官就不貪污受賄？

　　反而一些有錢的富豪鄉紳買了官是為了光宗耀祖，而且他們不缺錢，甚至還為百姓做點好事博取自己家族在當地的名聲。

　　所以貪不貪污受不受賄，跟人的品質有關係。

　　富人也未見得一定是壞人，窮人也不一定是好人。

　　當然跟官場內部的風氣有關，攝政王如果放任手下的人貪污受賄胡作非為，那麼整個官場中的人，無論以前你是什麼顏色，都最終被染成黑色。

　　林風這一行也算有了其他收穫。

　　林風拿起單筒望遠鏡望去。

　　殘陽如血，將最後一縷餘暉潑灑在起伏的沙丘上。風裹挾著砂礫呼嘯而過，在戈壁灘上刻下層層褶皺。遠處，烽火台如同巨人般矗立在天地之間，斑駁的牆體上布滿了歲月侵蝕的痕迹，曾經燃燒的烽火雖已熄滅，但那股肅殺之氣仍縈繞在四周。

　　枯黃的野草在風中瑟瑟發抖，它們倔強地生長在貧瘠的土地上，卻難以掩蓋邊境的荒涼。一條蜿蜒的古道從腳下延伸向遠方，路面上深深的車轍印，彷彿在無聲地講述著過往商隊、軍隊往來的故事。天空中，幾隻蒼鷹在盤旋，尖銳的鳴叫劃破寂靜，更添幾分寂寥。

　　青石城牆如鋼鐵鑄就的巨獸脊背，在陡峭的山脊間蜿蜒起伏，灰黑色的磚石層層堆疊，縫隙裡凝結著暗紅的鐵鏽與斑駁的苔蘚，似是歲月浸染的血痕。

　　關隘中央，厚重的實木城門飽經風霜，鐵皮包裹的門闆上布滿箭矢留下的凹痕與刀劍劈砍的豁口，城門兩側石獅怒目圓睜，利爪下的石球雕刻著雲雷紋，盡顯威嚴氣勢。城樓之上，「鎮邊」二字的匾額高懸，字跡被風沙磨去稜角，卻仍透出雄渾遒勁的力量。

　　一隊人騎著馬踏著滾滾黃沙飛馳而來。

　　臨近這裡，為首一人從馬上躍下接著跪拜在地，其他兵將也紛紛下馬跪拜。

　　「末將杜宇恭迎林大將軍！」

　　若不是知道這個傢夥就是去攝政王府密謀的副將，看他一臉鄭重的樣子，林風幾乎就信了。

　　「原來是杜將軍啊！」

　　林風從馬上下來把他扶起，「杜將軍請起，大家都起來吧。」

　　「謝將軍！」

　　「林將軍，末將已經在軍營中備下宴席給將軍和兄弟們接風洗塵。」

　　「好，謝謝。」

　　「林將軍，你是我們的頭，千萬不要跟我們客氣，我們還要你帶領我們打大勝仗呢。」

　　「現在戰況如何？」

　　「三日前疆西大軍再次來犯，我軍奮力抵抗，堪堪將他們逼退。」

　　「是他們太厲害，還是你們不中用？」林風忍不住揶揄道、

　　杜宇微微一愣，「是……末將指揮不力，現在林將軍來了，末將也就放心了。」

　　林風不置可否，「我也要多仰仗各位的幫助才行，什麼都是假的，打勝仗才是真的。」

　　「那是，那是……」

　　林風淡淡一笑，「我們先去中軍大營。」

　　「好的林將軍！」

　　軍營距離關隘並不遠。

　　此時已經傍晚，暮色如血，將方圓十裡的軍帳浸染成暗赤色。鹿角拒馬在轅門外層層交錯，鋒利的木刺上還凝結著前日鏖戰的血痂，鐵蒺藜在夕陽下泛著幽藍的光，彷彿蟄伏的毒獸。

　　三丈高的望樓矗立在東南西北四個方位，值守的哨兵裹著厚重的玄色披風，腰間佩刀與銅鈴在風中輕響，每一聲都似敲在人心上。營區內炊煙裊裊，卻不聞半分喧嘩，甲胄碰撞聲與木勺刮擦陶甕的聲響，在寂靜中格外清晰。

　　馬廄方向傳來陣陣嘶鳴，膘肥體壯的戰馬正嚼著草料，馬夫手持毛刷仔細梳理馬鬃，馬鞍上的銅飾在暮色裡忽明忽暗。校場上，新入伍的兵卒正反覆練習槍陣，長槍如林，整齊劃一的踏步聲震得地面微微發顫，訓練官的呵斥聲穿透暮色，驚起數隻歸巢的寒鴉。

　　從表面來看，護北軍還是很不錯的，看來主要問題是將領，將領不作為的話，士兵再強也沒用。

　　當然也有可能是故意的，衛國的雲麾騎和感染的百姓都能放進西川國，別的還有什麼不敢的呢？

　　林風來到中軍大營，中軍大帳的牛皮帷幕被晚風掀起一角，隱約可見沙盤上密密麻麻插著的五色小旗，虎皮座椅上的青銅劍寒光凜冽。

　　「力影，宣讀一下張大元帥的軍命文書。」

　　力影展開錦冊，高聲道：「經朝廷眾議，因司馬徽帶兵不力並品行無端，撤其護北大將軍一職，由當朝國師林風臨時擔任，領兵符，並率領護北軍阻擊疆西國邊境大軍。護北軍上下所有兵將必須遵從林將軍的調遣，如有不從者，軍法處置！」

　　「遵命！」

　　杜宇眾將抱拳應諾。

　　林風來到沙盤前，仔細看了看，說道：「看這沙盤上，敵軍在關隘外有三個大營是不是？」

　　「是的林將軍。」

　　杜宇說道：「我們如果出關跟他們會戰，有三條路可走，兩條山路，一條大路，他們三個大營各自駐紮在三處出口處。而且三處成掎角之勢，無論哪處抵擋不住，其他兩營也能立刻支援成合圍之勢。因此我們也不敢貿然出兵反擊，隻能駐守關隘。」

　　「好，我知道了。」

　　力影說道：「為何不出動三路人馬三路進攻？」

　　杜宇說道：「敵方有八萬人馬，其中最中間的大營有四萬人馬，左右大營各有兩萬人馬，而我們西北關隘護北軍隻有四萬人馬，再分三路的話都比對方人少，此去還不是有來無回，更何況如果我們這麼多人馬出動，關隘這裡的守軍就會減少，如果他們趁虛而來的話，恐怕關隘也保不住了。」

　　力影說道：「那這樣僵持下去何時是個頭啊！」

　　林風突然問道：「他們的糧草在哪裡？」

　　「這裡。」

　　杜宇指了指一個地方，此處正在一個大營的北方。

　　「那就從這裡突襲。」林風說道：「既然有兩萬人馬駐守，我們就用三千人馬突襲，要以迅雷不及掩耳之勢攻陷大營後，不過不能戀戰，我們的目的是他們後方的糧草大營，屆時我們直接把糧草燒了。」

　　「三千人突襲兩萬人的大營，這能行嗎？」一個將領問道。

　　「既然是突襲，那就一定不能太多人。否則動靜太大就會暴露目標。而且一定在淩晨醜時以後，這是一天人最放鬆的時候，即便是有巡邏的人，也會意識鬆散，所以別說兩萬人，就是五萬人的大營，也能輕輕鬆被我們突襲成功。

　　另外兩個大營更不會短時間來支援，這就給了我們突襲糧草大營的時間，不過不要戀戰，燒了糧草大營後立刻從中路返回……」林風指著中間的那條大路，「從這裡直接返回關隘。」

　　「林將軍，傳言你文武雙全，如今看來果然傳言不虛。」杜宇笑著，眼中卻閃過一絲精芒。

　　「杜將軍過獎了，我也隻是紙上談兵而已，因此明日一早我們必須要制定一個完善的奇襲計劃，隻需勝不許敗，否則打草驚蛇後就再也沒有機會了。」

　　「林將軍，那你打算何時偷襲敵營？」杜宇問道。

　　「就定於後日醜時。」

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　　疆西國中軍大營。

　　「哈將軍，西川國的密信。」

　　哈奇爾接過密信打開看了看，哈哈笑道：「很好！」

　　兩邊眾將問道：「哈將軍，何事高興？」

　　「那個傳說中的林風已經接任了護北軍並且來到了西北，他想在明日醜時偷襲東邊大營和糧草大營。」

　　「什麼？他竟然敢主動出擊？！」

　　哈奇爾說道：「不得不說，這確實是個妙計，如果我們不知道此事，確實會很被動，我們的糧草本來就所剩不多，若是真被他們燒了，我們就隻能退兵了。」

　　「將軍，那我們怎麼辦？」

　　「杜宇說帶隊偷襲東邊大營的正是林風，屆時我們提前埋伏好，來個甕中捉鱉即可。不過為了以防萬一，我們最好還是提前把糧草轉移。」

　　「那我們還要向東邊大營那裡增派兵力嗎？」

　　「當然，」哈奇爾說道：「將我們中軍大營五千的虎狼軍調至東邊大營。好不容易引蛇出洞，必須要那林風有來無回！」

　　「是！」

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　　楚都東郊，黃月山道觀。

　　「仙師，有個問題不知當問不當問。」

　　「有何不能問的，你儘管道來。」

　　「本人之所以跟著仙師修習道法，實為了長生之道，不知仙師能不能傳授相關道法，能讓朕……不，讓小道能門窺長生之術，哪怕多活幾年也好。」

　　「你是不是還有塵緣未了，或者說你仍然貪念你的王權富貴？」

　　「不敢隱瞞道長，小道三十多歲起兵，五十多歲建立大楚，如今在位已經三十多年，對於自己一手建立的江山，心中難免不舍。」

　　「俗緣不了，何談長生？」

　　楚元慚愧道：「仙師，在下不該多問，唐突了，望仙師見諒。」

　　「你不問心中就不想嗎？」仙師一甩拂塵，「罷了，你我好歹有了師徒之緣，我看能不能為你尋得一個長生緣法。」

　　「謝仙師！」

　　仙師閉上眼睛，掐指算將起來，半炷香後才睜開眼睛。

　　「仙師，如何了？」

　　「你殺孽太重，尋常緣法沒辦法助你長生。」

　　楚帝嘆道：「一將功成萬骨枯，更何況我是皇帝，難免會有殺孽。」

　　「不，佛法講究因果，道法講究自然，有些事情順勢而為，並不影響天道和你自身的緣法。但是你做過違背天道之事，因此阻礙了你的修行。」

　　楚帝抱拳道：「請仙師明示。」

　　「我問你，你是不是殺過幫你奪取江山的貴人恩人？」

　　楚帝愣住，恍惚間心頭浮現出很多身影，他低聲道：「有些人確實是不得已而為之。」

　　「不得已？」仙師淡淡說道：「這就是你影響你長生道法的原因，豈不知有的人本是你長生路上的助力，而你太過於自我，影響了自然之道。」

　　楚帝的心頭再次浮現出一道身影，她款款向他走來，面色溫柔如水，聲音如沐春風。

　　「楚郎，你願意帶著我弛聘天下嗎？」

　　「楚郎，我已經說服了我父親，他會傾盡寧家所有的財力助你。」

　　「楚郎，明兒妹妹溫柔體貼，善解人意，她的家族又能幫助你，你娶了她吧。」

　　「…………」

　　「阿朱……」楚元老淚縱橫，最終不斷念叨著這個來自心底最深處的名字，「我對不起你……」

　　仙師嘆道：「看來你也不是如此絕情，如果能幡然悔悟，或許也有辦法。」

　　楚帝回過神來，「仙師的意思是我還可以長生？」

　　「可以，不過需要機緣，而且此長生不同於你認知的長生，而且用他人來延續你的性命。」

　　「仙師何意？」

　　「你入道太晚，而且年歲已高，肉體已經無法承受，所以必須想辦法尋找一個仙體才行。」

　　楚帝愣住，「這不是奪舍嗎？」