「冬梅，你猜猜我剛剛看到誰了？」隔壁鋪子的桂花嫂子，滿臉神秘地來到冬梅近前。

　　「誰呀？讓你這般驚訝！」冬梅一邊收拾桌子上的碗筷，一邊漫不經心地隨口問道。

　　桂花嫂子微微一笑，「就是昨天還在你這幫工的那個女子。」

　　「你說的是楊柳？」冬梅聽後，心中不由得泛起一絲詫異的漣漪。

　　昨晚她就按照瑞哥教的說辭，告訴對方今日不用再來了。

　　桂花嫂子怎麼會看到她？難不成，對方已經猜到自己在誆騙她？

　　「對啊！就在前面那個街口，有個中年男人對她拉拉扯扯，還說什麼，為何如此自私，連孩子也不要了，跑來這偏僻的小鎮，害他好一番尋找。瞧那人的穿著，家境應當不錯……」

　　桂花嫂子將自己聽來的對話內容，猶如竹筒倒豆子，一字不落地說給冬梅聽。

　　聽到這番話，冬梅不禁愣了一下。桂花嫂子的話，也恰恰間接證明，自己的懷疑並沒有錯，對方確實不是普通的農婦。

　　或許是生活的不如意，亦或是有什麼難言之隱，這才導緻楊柳背井離鄉，來到芙蓉鎮，估計就連她這個名字都未必是真。

　　瞧楊柳年紀比自己大不了幾歲，為何要嫁給一個中年男人？難道是做了人家的續弦？

　　若是按照他的年齡來算，估計同髮妻所生的孩子，應該年紀也不小了。

　　如此一來，夫妻倆產生分歧，離家出走倒也在情理之中。

　　「你說她不會是有錢人家的小妾吧！」桂花嫂子一臉八卦的模樣，眼中滿滿的興奮之色。

　　「我怎會知曉，她隻對我說，家中有兩個孩子需要撫養，男人對她也毫不體貼，臨產前一天還在勞作。

　　而且每天都會將客人吃剩的餛飩收拾起來，帶回家中，說是家裡養了一頭豬，聽你如此一說，已經可以肯定她絕非本地人，所說的話，應該皆是謊言。」

　　冬梅這才驚覺，一個人說謊，竟能做到臉不紅心不跳，若不是她說話時，眼神飄忽不定，自己恐怕真的就信以為真了。

　　桂花嫂子也跟著附和，「嗯！我可以斷言她絕非本地人，而且婆家應該很富有，但為何要將剩餘的餛飩帶走，就不得而知了，興許是送給了哪個街邊小乞丐吧！咋就你一人在忙活？你男人呢！」

　　桂花嫂子絮絮叨叨說了好一會，這才察覺到，平素守在攤子上幫忙的陳家瑞不見蹤影。

　　「他去鎮上辦點事，很快就回來，嫂子用過早飯了嗎？若是沒有，我去給你煮碗餛飩。」

　　冬梅並未提及買人的事，隻因她攤子上的生意頗為紅火，已引得諸多店家心生嫉妒，所以，行事萬不可過於招搖。

　　「吃了吃了，你那餛飩還是留著換錢吧！沒啥事，我就先回去了，你一個人多加小心，若是有啥事，喊一聲。

　　不是我自吹自擂，我年輕那會，打架就從未怕過誰，眾人皆知有我護著你，絕不敢前來找你的麻煩。」

　　桂花嫂子搖了搖頭，拋下一句話便轉身回了自家鋪子。

　　望著對方漸行漸遠的背影，冬梅無奈地搖了搖頭，心裡暗自思忖，找事倒不至於，至多那些開吃食鋪子的掌櫃，會對客人說自家餛飩味道欠佳，下次莫要再來罷了。

　　她始堅信一個道理，隻要自己食材新鮮，大家自然會再次過來。

　　陳家瑞來到鎮上後，便直奔牙行，對於買人一事，他可謂是一竅不通。

　　便對牙人講，打算尋一做事勤快，手腳麻利的大嬸，主要在攤上幫忙，平時無事，照看一下孩子們即可。

　　聞得他的要求，牙人輕聲呢喃：「這位客官，我們牙行有兩類人，一種簽了活契，幹滿五年或十年便可歸家，另一種乃死契，價格略高些，需十五兩銀子。不知客官選哪類。」

　　買人的目地，就是為了杜絕一切可能引發的麻煩，活契自然不在考慮範圍。

　　「我打算買死契，因為我這人特別討厭麻煩。」

　　陳家瑞的想法，若是選活契，幹數年離去，還需換新人重新適應，不如一步到位，雖貴些亦無妨。

　　「好嘞，小的，這便去將符合客官要求的人帶過來，客官稍等。」言罷，牙人便去了後院。

　　一會兒，便帶了七八個大娘嬸子回來。

　　「客官，人皆在這了，未入牙行之前，各個皆是老實巴交的勤快人。」

　　牙人令幾人排隊站好，並擡起頭來，任由陳家瑞仔細端詳，彷彿攤子上的貨品一般。

　　一番審視過後，陳家瑞選了個面相和善，四十歲出頭的嬸子，單看那黝黑的皮膚，便知她是地地道道的農婦。

　　自家做的是小本生意，不宜選那等大戶人家發賣的奴僕，主要是心眼子太多，累得慌。

　　「就這個大嬸吧！身強體壯，當是個幹活好手，如此，我娘子也能輕鬆些許。」

　　陳家瑞指了指那有些局促不安之大嬸。

　　「好，您這眼光，真可謂是獨具慧眼啊！這大嬸未被賣入牙行之時，那可是村中出了名的能幹婦人，隻可惜她男人是個賭徒，輸了好多銀子，將家中所有能變賣的東西都賣了，也湊不齊欠賭坊的印子錢，對方甚至以砍掉一隻手相要挾，於是便把主意打到了婆娘身上……」

　　陳家瑞沒想到，眼前這大嬸的遭遇竟然如此悲涼，不禁讓人有些心疼。

　　最令人氣憤的，還是她那兩個兒子，眼睜睜地看著老娘被賣，卻無動於衷，簡直畜牲不如。

　　陳家瑞將目光投向那個婦人，「大嬸，我家裡有個餛飩攤，娘子一個人實在是忙不過來，所以想找個人幫忙。

　　而且是季節性的，隻有等冰面開化後才能擺攤，一直到天氣轉涼，河面結冰，就不再做了。

　　閑暇之餘，您就幫我照看一下兩個孩子，包括洗涮等雜事，不知您是否願意？」

　　他覺得有必要跟對方把話說清楚，以免回去之後，對方心裡不情願，還得把人再發賣出去，重新換人。

　　「好，我願意。」大嬸聽後，連連點頭。

　　在家時，她也是洗衣做飯，卻吃力不討好，男人看不上，兒子兒媳也不尊重。

　　如今被賣，她反倒覺得是一種解脫。

　　得知隻是在攤子上幫忙，她二話不說就答應了。雖說被賣入牙行之後，就失去了自由。

　　但眼前的這位小夥子，卻如此誠懇地徵求自己的意見，她頓時受寵若驚。

　　原來被人重視的感覺竟是如此美妙，她還是第一次體驗到。

　　由於自幼喪母，繼母對她非打即罵，親爹眼中也隻有同父異母的弟弟，根本不把她當人看，還沒到及笄之年，就被許配給了一個大她十幾歲的男人，隻為了多得二兩彩禮。

　　走到哪裡，皆會有人說，她是對方買回來的婆娘，得不到任何人的尊重，有的隻是冷嘲熱諷。