馬車終於在顧府停下。

　　顧三老爺率先下了車，挺直了腰桿，彷彿自己才是今日最大的功臣。

　　律哥兒隨後下來，自有下人上前牽過馬匹，卸下行囊。

　　顧三夫人早已等候在垂花門內，一見他們回來，立刻滿臉堆笑地迎了上來。

　　「老爺，律哥兒，可算是回來了。」她聲音帶著慣有的溫婉，扶了顧三老爺一把。

　　「這一路辛苦了吧？」

　　「不辛苦，不辛苦！今日高興！」顧三老爺大笑著，拉著律哥兒往裡走。

　　「夫人，你是不知道，今日律哥兒在陛下面前，那叫一個……」

　　他滔滔不絕地又將白日裡的情景複述了一遍，言語間充滿了炫耀與得意。

　　顧三夫人耐心地聽著，時不時點頭附和，看向律哥兒的眼神也似乎比往日多了幾分熱絡。

　　「哎呀，我們律哥兒就是出息！我就說這孩子是個有福氣的，將來定能光耀門楣。」

　　「這可都是老爺您教導有方啊。」

　　她的話說得滴水不漏，既誇讚了律哥兒，又將功勞歸於顧三老爺，聽得顧三老爺更是舒心暢快。

　　律哥兒站在一旁，微微躬身，臉上依舊是那副平靜得近乎淡漠的表情。

　　他聽著顧三夫人這些言不由衷的誇讚，心中卻生不出一絲一毫的喜悅。

　　他這位名義上的祖母，與他並無半分血緣。

　　自從他記事起，這位祖母便從未給過他好臉色。

　　平日裡不是冷嘲熱諷，便是視若無睹。

　　像今日這般和顏悅色，甚至主動誇讚，實在是破天荒的頭一遭。

　　「律哥兒，快進來，祖母讓廚房給你燉了燕窩，補補身子。」顧三夫人拉起他的手，顯得十分親昵。

　　律哥兒感覺到她指尖的微涼，不動聲色地將手抽回，藏於袖中。

　　「謝祖母費心，孫兒不累。」

　　他低下頭，長長的睫毛掩去了眼底一閃而過的疑慮與警惕。

　　事出反常必有妖。

　　今日這般殷勤，背後不定又在打什麼主意。

　　是看他得了陛下的青睞，覺得他有了利用價值？

　　還是……另有所圖？

　　顧三老爺卻未察覺這其中的暗流，隻當妻子也是真心為孫兒高興，大手一揮。

　　「好！今日高興，都好好歇著！」

　　律哥兒應了一聲，再次行禮，「孫兒先告退了。」

　　他轉身離去，背影挺拔而孤直，與這屋中刻意營造的熱絡氣氛，顯得有些格格不入。

　　顧三夫人望著他離去的背影，臉上的笑容淡了幾分，眼中掠過一絲精光……

　　律哥兒回到自己居住的跨院時，天色已經完全暗了下來。

　　他脫下那身在人前穿著的錦袍，換上了一身常服。

　　白日裡那些喧囂與奉承彷彿也隨著衣衫一同被褪去，隻剩下疲憊。

　　他推開房門，屋裡燭火通明，卻不見他慣用的小廝福安，取而代之的是兩個有些面生的丫鬟。

　　約莫十三四歲的年紀，生得眉清目秀，身上穿著簇新的比甲。

　　正低眉順眼地站在桌邊，見他進來，立刻屈膝行禮。

　　「少爺安好。」

　　其中一個機靈些的，已經端著銅盆上前一步，聲音嬌柔。

　　「少爺，熱水備好了，奴婢伺候您洗漱吧。」

　　另一個則手腳麻利地要去為他整理床鋪。

　　律哥兒的腳步停在門口，目光平靜地掃過二人。

　　屋內的空氣似乎都因此涼了幾分。

　　「我的小廝福安呢？」他開口，聲音清冷，聽不出喜怒。

　　端著銅盆的丫鬟連忙笑道：「回大少爺，是老夫人見您今日辛苦，特意派奴婢二人過來，好生伺候您洗漱安歇。」

　　原來如此。

　　律哥兒心中冷笑一聲。白天那番殷勤的熱絡，原來落腳點在這裡。

　　他才十一歲，這位好祖母就迫不及待地想用這種上不得檯面的手段來「栽培」他。

　　是想把他養成另一個隻知沉迷女色，不學無術的顧家誠嗎？

　　當真是好算計。

　　「都下去。」律哥兒的聲音沒有一絲起伏，「叫福安進來。」

　　兩個丫鬟對視一眼，臉上露出了為難之色。

　　端著銅盆的那個丫鬟甚至直接跪了下來，泫然欲泣。

　　「少爺，這是老夫人的吩咐，奴婢們若是就這麼出去了，老夫人會打死奴婢的。」

　　「求大少爺可憐……」

　　另一個也跟著跪下，一言不發，隻是垂著頭，肩膀微微聳動。

　　律哥兒的臉色徹底沉了下來。

　　他最厭惡的便是這種以退為進的逼迫。

　　他正要發作，門簾一挑，一個嬌小的身影蹦蹦跳跳地跑了進來。

　　「哥哥，你怎麼才回來呀？」

　　是蘭姐兒。

　　她穿著一身粉色的襖裙，梳著雙丫髻，小臉紅撲撲的，像個瓷娃娃。

　　看到屋裡跪著的兩個丫鬟，她好奇地眨了眨眼。

　　律哥兒見到妹妹，面上的寒霜稍稍融化了些許。

　　可蘭姐兒接下來的話，卻像是一盆冰水，將他心底剛剛燃起的怒火澆得更旺。

　　「兩位姐姐怎麼跪著呀？快起來。」

　　蘭姐兒學著大人的模樣，上前去扶她們。

　　「祖母不是讓你們好好伺候哥哥嗎？你們可得盡心些，要是惹得哥哥不高興了，可怎麼好。」

　　那話語，那天真的童音裡，帶著一種令人心驚的熟稔。

　　律哥兒周身的氣息瞬間降至冰點。

　　他猛地一拍身旁的桌子，發出「啪」的一聲脆響。

　　「這些話，是誰教你的？」

　　嚇得蘭姐兒渾身一哆嗦，臉上的笑容僵住了，眼眶迅速紅了起來。

　　那兩個丫鬟更是嚇得伏在地上，頭也不敢擡。

　　律哥兒胸口劇烈起伏，他強壓下幾乎要噴薄而出的怒火。

　　這些話，他太熟悉了。

　　小時候，他曾無數次聽見母親用這樣的口吻對父親說話。

　　也曾聽見那些被擡進門的姨娘們，用更諂媚的語氣對父親說。

　　可蘭姐兒才六歲！

　　她是從哪裡聽來這些污穢言語的？

　　教她的人，其心可誅！

　　他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來不那麼嚇人。

　　「蘭兒，過來，到哥哥這裡來。」

　　蘭姐兒被他剛才的樣子嚇壞了，站在原地不敢動，嘴巴一扁，眼淚就掉了下來。

　　「哥哥壞！哥哥兇我！」她抽噎著，哭聲越來越大，「祖母說哥哥得了陛下的賞識，是大英雄，讓我們都好好聽哥哥的話，可哥哥一回來就發脾氣！」

　　「我再也不喜歡哥哥了！」

　　她哭喊著，轉身跑了出去，消失在夜色裡。

　　屋子裡，死一般的寂靜。

　　那兩個丫鬟見狀，也悄無聲息地退了出去，不敢再多留片刻。

　　看不慣他的人，已經將手伸向了他一直想要守護的妹妹！