鎮國公府的馬車在一片喧鬧中緩緩停下，卻無人敢上前叨擾。

　　車簾掀開，顧君澤率先下車，他玄色的衣袍在晨光熹微中顯得愈發沉肅。

　　他轉身，伸手扶著楚若涵下來，隨後是身著嶄新青衫的律哥兒。

　　他小小的身闆挺得筆直，臉上是與年齡不符的沉靜。

　　跟在最後的，是特意趕來的顧三老爺。

　　他一見孫子，便急步上前，拉住律哥兒的手，滿臉都是鄭重其事。

　　「律哥兒，祖父再叮囑你幾句。」

　　顧三老爺的聲音壓得低，「進了號舍，萬事小心。答題之前，定要看清題目，切莫慌張。」

　　「字跡務必工整，卷面要乾淨，這關係到考官的第一印象，千萬不能馬虎！」

　　他上下打量著孫子，又道：「時辰要把握好，莫要在一道題上耽擱太久。還有……」

　　律哥兒安靜地聽著，不住地點頭，神情恭敬：「是，祖父，孫兒都記住了。」

　　說完，他的目光下意識地轉向了楚若涵和顧君澤，眼中帶著一絲尋求安定的孺慕。

　　顧三老爺心中閃過一絲不快，覺得這孩子終究是依賴鎮國公夫婦……

　　楚若涵迎上律哥兒的視線，溫柔地笑了笑。

　　她沒有說那些關於前程與榮耀的大道理，隻是緩步上前，替他理了理有些歪斜的衣領。

　　「儘力就好。」

　　顧三老爺聽著這話，心裡不免有些不屑。

　　婦人之見，考場如戰場，豈是儘力二字就能一言蔽之的？

　　這等大事，竟說得如此輕描淡寫。

　　律哥兒最好能，一舉得中案首，以後的仕途……平步青雲！

　　但礙於楚若涵的身份，他面上並未顯露分毫，隻是將目光移向別處。

　　律哥兒的眼圈卻微微有些泛紅，他用力地點了點頭，像是把這句話刻進了心裡。

　　此時，入場的鼓聲響起，沉悶而悠遠。

　　顧君澤一直沉默地站在一旁，此刻才開了口。

　　他看著眼前這個努力想要長大的侄子，沒有多餘的叮囑，隻說了一句：

　　「去吧。」

　　兩個字，沉穩如山，那是一種全然的信任與支持。

　　律哥兒深吸一口氣，轉身，先對著顧三老爺深深一揖，又轉向顧君澤與楚若涵，行了一個更為鄭重的大禮。

　　而後，他不再回頭，背著考籃，匯入那湧向龍門的人潮之中。

　　雖未能如顧三老爺日夜期盼的那般，一舉奪得案首，名揚京城。

　　卻也考中了秀才，成了本朝開科以來，京中年紀最輕的一位秀才公。

　　顧三老爺撚著鬍鬚，面上是掩不住的笑意，嘴上卻還說著：「尚可，尚可，還需勤勉。」

　　心中那份未能拔得頭籌的些微遺憾，很快便被孫兒年少有為的喜悅沖淡了。

　　不幾日，顧三老爺與三夫人的嫡子，終於添了個大胖小子。

　　三房的院子裡賓客盈門，熱鬧非凡。楚若涵一進花廳，便被相熟的幾位夫人圍住寒暄。

　　「哎呀，若涵來了，快坐快坐。」伯爵夫人親熱地拉過楚若涵的手，讓她在自己身邊坐下。

　　楚若涵含笑落座：「嬸母安好。」

　　「好，好得很。」伯爵夫人上下打量著楚若涵，眼中滿是讚賞，「說起來，還得恭喜你。律哥兒那孩子，可真是了不得！」

　　「不愧是君澤悉心教導出來的門生，這般小的年紀就中了秀才，將來前途不可限量啊！」

　　楚若涵謙和一笑：「嬸母謬讚了，那孩子自己肯用功罷了。」

　　不遠處，顧三夫人正抱著剛滿月的嫡孫，被一群女眷簇擁著。

　　聽著伯爵夫人對律哥兒的誇讚，她臉上堆著得體的笑容，眼底卻藏著一絲不易察覺的陰翳。

　　她好不容易才為嫡子在京中尋了這門高門親事，盼著嫡孫將來能光耀門楣，為三房爭氣。

　　可如今，這庶出的孫子卻處處拔尖，屢屢搶佔風頭。

　　一個秀才功名，便引得滿京城側目，人人都說鎮國公府會教養子侄。

　　這珠玉在前，豈不是生生壓了她這寶貝嫡孫一頭？

　　更讓她心驚的是，昨夜裡老爺酒後與她閑談，竟隱隱流露出幾分想將家業多向律哥兒傾斜的意思，言語間滿是對這個庶孫的看重。

　　不行，這絕對不行！

　　顧三夫人暗自咬牙，嫡子尚在，嫡孫康健，這顧家的將來，如何也輪不到一個庶房的孫子來指手畫腳！

　　正想著，便聽丫鬟在門口稟報：「律少爺來了。」

　　眾人循聲望去，隻見律哥兒一身簇新的天青色細棉布直裰，身形清瘦卻挺拔，緩步走了進來。

　　他目光在廳內一掃，很快便落在了楚若涵身上，快步上前，恭恭敬敬地躬身行禮：「侄兒見過嬸母。」

　　這一聲「嬸母」，清晰地傳入了顧三夫人的耳中。

　　她懷中的嬰兒似有所感，突然「哇」的一聲哭了出來。

　　顧三夫人本就心氣不順，見律哥兒進門，眼中隻有楚若涵，竟將她這個親祖母和滿屋子的顧家長輩視若無睹，心頭的火氣登時便竄了上來。

　　她勉強壓下怒意，一邊輕拍著啼哭的孫兒，一邊皮笑肉不笑地開口。

　　「喲，律哥兒來了。隻是這進退的規矩，莫不是都讀到書本裡，忘了不成？」

　　她的聲音不高，卻帶著幾分尖刻：「這屋裡這麼多長輩坐著，你嬸母固然是你的長輩，難道我們這些顧家的族親，就不是了？」

　　「先拜見誰，後拜見誰，這道理，莫非還要祖母來教你？」

　　此言一出，廳內原本熱鬧的氣氛頓時一滯。

　　楚若涵臉上的笑意淡了下來，她擡眸，目光清冷地落在顧三夫人身上。

　　眼角微微眯起，不發一言，卻自有一股無形的壓力瀰漫開來。

　　眼看氣氛就要僵住，方才與楚若涵說話的伯爵夫人連忙笑著打圓場。

　　「哎呀，三弟妹說的哪裡話。律哥兒這孩子，素來與若涵親厚，感情非同一般。」

　　她頓了頓，又意有所指地補充道：「再者說了，若涵如今可是聖上親封的誥命夫人，論起品級，律哥兒先給她見禮，也是說得過去的。」

　　「咱們這些做長輩的，就別為難孩子了，快讓他起來吧。」