一行人駕著馬車抵達縣城時，周煜已經領著一隊人馬候在了城下。

　　他身著一件深色的綢緞長袍，腰間系著一條精緻的玉帶，手持摺扇，氣質也與往日的縣官形象截然不同，少了些官場的威嚴，多了幾分恣意與灑脫。

　　衛常遠見到了人，立即趕著馬車過去匯合。

　　馬車在車隊前穩穩停下，宋芷率先從車廂中跳下，隨後從車架上拿出一個腳蹬，小心翼翼地攙扶師父下車。

　　鄭大夫下了馬車後，領著宋芷一道朝周煜行禮。

　　周煜擺擺手，笑道：「現在我們既是扮作商隊，有些稱呼便要改一改，免得引人懷疑。」

　　衛常遠贊同的點頭附和：「正是如此。日後我們便喚大人為『少爺』，您便是隨隊大夫。」

　　他說完，又看了宋芷一眼，想了想道：「待到下個縣城，還是與你買幾身男裝，如此行走外頭也更方便些許。」

　　宋芷這才想起這一茬，低頭看了看自己一身蘿裙，確實與商隊的裝扮格格不入，便點頭應承下來：「也好，男裝確實方便些。」

　　眾人簡單寒暄過後，兩輛馬車打頭，後面跟著八輛運送貨物的驢車，浩浩蕩蕩的啟程出發。

　　衛常遠趕車，宋芷便坐在舅舅的身旁，打量著沿途的景象。

　　起初，官道兩旁還能見到零零散散的房屋，偶爾有幾戶人家在田間勞作，孩童在路邊嬉戲。

　　然而，隨著車隊一路向北，房屋漸漸稀少，取而代之的是連成片的山地以及茂密的樹林。

　　因著往北的水泥路還未鋪成，馬車在顛簸中前行，車輪碾過坑窪的路面，發出咯吱咯吱的聲響。宋芷被顛得整個人都不好了。

　　衛常遠見狀，笑著安慰道：「忍一忍，等過了這段山路，前頭的路就好走了。」

　　宋芷點點頭，目光卻被官道旁的一片荒地吸引。那裡原本應是良田，如今卻長滿了雜草，顯然已經荒廢許久。

　　她不由感慨道：「咱們縣還是人口太少，這麼多田地竟都被荒廢下來。」

　　起碼跟在宋芷身旁的周煜，聽到她的感慨，目光也不由朝著遠方的田地看去。

　　他有心解釋道：「主要是前些年戰事，離開了一部人，留下來的人家中又缺乏勞力，也耕作不了太多田地，這才不得已荒廢下來。」

　　宋芷如何不知，自己當初之所以想要辦牧場，便是有這方面的考量。

　　她微微點頭，目光看著遠方，低聲喃喃道：「希望耕牛的到來，能夠助力百姓們耕作更多田地，收穫更多的糧食。」

　　宋芷雖說的小聲，卻仍舊是傳到了，騎馬跟在車旁的周煜耳中。

　　他撇頭看向宋芷，目光悠悠，可以很肯定的說，他在任上能夠這般快解決祁水縣的困境，大抵是因著她。

　　有時候他甚至十分好奇，一個小小的農戶女，為何能有這般遠見與胸襟。

　　他越對她好奇，越了解她，也就越發的被她所吸引。

　　待他反應過來時，自己的目光在不知不覺之中被她吸引，自己的心也為她所牽絆。

　　他甚至公器私用，就隻是想多靠近她。

　　宋芷似有所感被一道炙熱的視線注視著，她側首看去，便見到周煜眸光幽深的看向自己。

　　在這樣的目光下，她所有的秘密似乎都無所遁形一般。

　　她試探的性的喚了一聲，「大人？」

　　周煜斂住心神，笑著道：「方才還同你說過，出門在外莫要暴露身份，喚我少爺即可。」

　　宋芷有些懊惱方才片刻的大腦空白，訕笑點點頭，算是應下。

　　隨著日頭的逐漸升高，宋芷也不耐再坐在車轅上曬太陽，直接選擇跑回了車廂。

　　周煜見其進了車廂，倒也不再與之並駕齊行，而是踢了踢馬肚子，跑在了隊伍的前頭。

　　待到日頭高懸，臨近午時時，車隊前方出現了一個小集市。

　　集市不大，卻頗為熱鬧，路旁有幾間茶寮，供來往客商歇腳。周煜見狀，便下令讓車隊在此休整片刻。

　　茶寮中，坐滿了南來北往的客商。

　　有的是採買了貨物返程北上的，有的則是聽說了祁水縣的新奇事物，特地尋來此地。

　　大家在此互通有無，談笑風生，倒也顯得熱鬧非凡。

　　宋芷跟著周煜一行人往茶寮走來。

　　茶寮的掌櫃眼尖，見這一大群人走近，立即滿臉堆笑地迎了上來，熱情招呼道：「幾位客官，遠道而來辛苦了！快請進來歇歇腳，喝口熱茶解解乏。」

　　周煜在掌櫃的引領下，邊往茶寮走，邊吩咐道：「麻煩掌櫃給我們的牲口喂些食水，一會兒我們還得上路。」

　　掌櫃連忙應聲道：「客官們先裡面請，小的一定安排妥當！」

　　說完，他轉頭朝裡喊了一聲：「小六子！快帶人把客官的車馬牽去馬廄，好生照料！」

　　一個機靈的小夥計應聲跑了出來，身後還跟著兩個幫手。

　　三人客氣的招呼車夫們往馬廄走。

　　這些車夫其中四人是由差役所扮，另外四人則是由周掌櫃從自家商隊調派。

　　周煜轉頭對身後幾人吩咐道：「你們分兩撥，一撥人留下來看守車馬，另一撥先過來用些飯食，稍後再換。」

　　車夫們齊聲應下，隨即分頭行動。一部分人跟著小夥計去照料車馬，另一部分則隨著周煜和宋芷進了茶寮。

　　茶寮內，幾張方桌拼在一起，足夠容納他們這一行人。

　　掌櫃親自端來一壺熱茶，笑眯眯地說道：「幾位客官，先喝口茶解解乏，不知幾位想吃些什麼，我們這兒羊湯、麵湯、饅頭、爐餅應有盡有！」

　　「羊湯、饅頭、爐餅先各上一份。」

　　掌櫃的得了吩咐，應了一聲，轉身立即忙活開來。

　　宋芷在坐下後，環顧四周，見茶寮裡人來人往，客商們或低聲交談，或高聲談笑，氣氛十分熱鬧。

　　她輕聲對周煜說道：「這茶寮倒是熱鬧，看來來此的客商不少。」

　　周煜點了點頭，端起茶杯抿了一口，笑道：「多虧了你做的那些小物什，不少人都慕名而來。而這茶寮地處要道，自然成了客商們歇腳的好地方。」