接下來，宋芷一行人又趕了兩日路，終於出了青陽縣，進入了華陽縣的地界。

　　然而，在踏入華陽縣後，宋芷便感覺到眼前的景象與她先前看到的景象完全不同，處處透著蕭索的氣息。

　　明明是夏季，正是草木生長最為茂盛的時節，可眼前的田地裡，糧食的長勢卻並不好。

　　莊稼長勢良莠不齊，就連田間地頭的野草，也長得淅淅瀝瀝，毫無生機。

　　宋芷坐在車轅上，仔細打量著周圍的土地。

　　她發現，這裡的土地呈現出一種灰白色的鹽鹼質地，表面還泛著一層薄薄的白色結晶。

　　土地裂縫縱橫交錯，無聲訴說著此地的貧瘠與荒涼。

　　宋芷側頭，狀似不懂好奇的追問道:「舅舅，這裡的地怎是灰白色的？瞧著也不長莊稼？」

　　衛常遠一邊趕車，一邊同她解釋道：「這是鹽鹼地，土壤中鹽分過高，所以作物難以生長。」

　　騎馬走在其身側的周煜，見宋芷由此疑惑，也主動參與到此話題，同她解釋道：「華陽縣的地形地勢，造就了如此這般情形。」

　　「越往西北走，越發乾燥，加之華陽縣內山脈又多，一定程度上又隔絕了雨水。地表的水份被太陽曬乾後，從而使鹽份積累，日積月累之下，土地也越發貧瘠，最終不適宜在種植小麥等莊稼。」

　　「那整個華陽縣這種土地多嗎？」宋芷追問道。

　　在古代，百姓們賴以生存的生產資料便是土地，若是土地也不能給他們帶來收益，那可想象日子會有多艱難。

　　周煜點點頭，「我了解的情況來看，整個縣至少四成都是這樣的鹽鹼地。」

　　那也就意味著四成地，基本上種植不出莊稼，宋芷忍不住咋舌。

　　現在還屬於王朝初建階段，人口還不算多，其餘未鹽鹼化的土地，可能還能滿足百姓的需求。

　　隻是隨著人口增長，情況可就不好說了。

　　宋芷看著這麼多荒廢的土地，心中感嘆，萬幸當初沒穿到華陽縣來。

　　這般荒涼，貧瘠，便是想要賺到第一桶金也很難吧？

　　隨著車隊往華陽縣方向前進，宋芷原以為見到的荒涼場景會有所改善。

　　可眼前的景象，卻並未有多少改善，官道兩旁除了房屋逐漸增多，田間地頭忙碌的百姓增多。

　　成片的鹽鹼地依舊佔據了半數田地，莊稼稀稀拉拉地生長著，偶爾能看到成片的高粱地，但穗頭並不飽滿

　　百姓們彎著腰在田間勞作，臉上並無即將迎來豐收的喜悅，反而臉上呈現更多的是認命與無奈。

　　宋芷看著這一幕，心中還是忍不住嘆息了一聲。

　　對於鹽鹼地的改善，從古至今一直都有方法，她記得古代時曾有人通過引水洗鹽、種植耐鹽作物等方式來改良鹽鹼地。

　　比如早在唐朝就有「引水洗鹽」的記載，通過開渠引水，將鹽分沖刷走，再種植耐鹽的作物，逐漸改良土壤。

　　然而，這些方法無不需要花費巨大的人力、物力和財力，顯然不是一個小小的華陽縣現在可以承擔的。

　　即便是現代，也有鹽鹼地種植水稻的技術，但那是在國家提供大量資金支持、科學家們經過無數個日日夜夜的實驗和研究後才得以實現的。

　　宋芷的目光落在田間勞作的百姓身上。他們的衣衫破舊，面朝黃土背朝天，不知疲倦地做著農活。

　　顯然，長期生活在貧瘠的土地上，早已讓他們習慣了這種艱難的日子。

　　宋芷不禁沉默了下來。她心中湧起一股情緒，思索著自己能不能做些什麼，能夠給他們一眼望到頭的生活，提供另外一種選擇。

　　那就意味著，最好還是與她現在正做的事情能重合的，這樣自己在賺錢的同時，也能帶著旁人改善生活，簡直一舉兩得。

　　她首先想到了搞養殖。這些鹽鹼地雖然不能種植小麥等糧食作物，但其實適合種植苜蓿、鹼蓬草、鹼茅等牧草。

　　不僅如此，鹽鹼地也能種植藥材，如甘草、元參、決明子、枸杞等。

　　並且，華陽縣還有一個優勢，便是它是北方重鎮雲城通往祁水縣的必經之地。

　　若是將此條商路經營好，百姓們的日子未必不能改善。

　　宋芷在心中盤算著這個計劃的可行性。

　　越琢磨，她越覺得此事的關鍵還是要看華陽縣縣令，能不能像周大人一般務實，肯為百姓勞心出力。

　　如若可以，這計策或許能成。

　　正在她想的出神時，馬車在一處茶寮停了下來。

　　衛常遠側首同周煜道：「少爺，咱們午時就在此落腳吧！」

　　周煜點了點頭，「好，就在這兒歇歇腳，順便用些飯菜。」

　　一行人便在茶寮攤子前停下。

　　攤主見有客人來，連忙熱情地迎了上來，臉上堆滿了笑容：「幾位客官，快請坐！小店雖簡陋，但茶水飯菜都是新鮮的，包您滿意！」

　　小夥計也趕忙上前，領著車夫將馬車和貨物停靠妥當。

　　此時的茶寮裡已經坐了些客商，正有一搭沒一搭地閑聊著，

　　見宋芷一行人進來，也隻是擡頭看了一眼，便繼續低聲交談。

　　待一行人坐下後，攤主笑眯眯的問道：「幾位客官，想吃點什麼？小店有熱湯麵、饅頭、醬菜，還有剛煮好的茶水。」

　　衛常遠詢問了幾人的意見後，給每人點了個湯麵，待攤主走後，轉頭對周煜說道：「公子，接下來我們是繞過安陽縣，還是穿城而過？若是入城，咱們今日就不必去村莊借宿，傍晚時分可直接入城。」

　　周煜答道：「我們直接進城！」

　　話音剛落，便聽旁邊一桌的客商閑談道：「我勸你們還是別入城了！我先前在青陽縣入城時，被差役卡拿了近一兩銀子，簡直是窮瘋了！」

　　「我瞧著這華陽縣比青陽縣還窮，入城費怕是更不會少。」

　　另一名客商也附和道：「是啊是啊，我也是這麼想的。大不了繞些路，何必白白送銀子給那些差役？」

　　其他客商紛紛點頭，有人甚至提議：「要不咱們一起走小道吧，省得進城再被卡拿。」

　　宋芷聽了這話，不免看了一眼周煜，看他要不要改主意。