範師爺手中托著若幹銀票，數額從幾十兩到上百兩不等。
「大人，這是張大善人孝敬的一百兩，說是給張家兩位公子拜做大人門下的束脩。」範師爺笑的一臉諂媚，又拿出一張銀票，「這是程家的一百兩……」
孫亭長很貪婪，凡是上交朝廷的賦稅，以及各種進項，他幾乎都是雁過拔毛。
偏他又喜歡自欺欺人，總說自己為官清廉，兩袖清風，總之是不會承認他貪墨銀兩的事實。
範師爺跟在孫亭長身邊多年，自然是明白主人的心思，故意把各家送來行賄的銀票說成是拜入師門的束脩，這樣孫亭長既收下了銀子，還落得了好名聲。
對此，孫亭長自然是十分滿意。
孫亭長掃了一眼，粗粗算一下差不多有差不多兩千兩，眼睛瞄向張大善人那張銀票。
程家是一個人一百兩，張大善人家資巨富，卻給兩個兒子才花一百兩，孫亭長心裡十分不悅。
這不是張大善人不捨得銀子，而是根本沒把他這個亭長放在眼裡。
「大人，今年的題目出點什麼才好？」範師爺將銀票收好，放在一個小匣子裡，推到孫亭長給跟前。
孫亭長想了想，提起筆在紙上刷刷點點寫下了孝道兩個字，看著這兩個字，他似乎感觸很深。
孫毓秀對他的打擊很大，多年來悉心培養，結果她壞了他的好事。
而孫亭長也因此得罪了馮閣老不說，還在錦陽鎮臭名昭著，此次出題他更是想藉此機會讓莘莘學子們知道尊師重道，孝字當頭的意思。
範師爺看著桌上的字，撚著狗油胡頻頻點頭，「大人乃一方父母，生員們自當謹守孝道，大人出的好題目。」
範師爺的話說到了孫亭長的心縫裡，而他也是想藉此機會讓錦陽鎮的百姓們都知道，他是個以孝為先的人，或許能挽回一些官聲。
範師爺拿起孫亭長出的考題，正要下去交代一番，被孫亭長叫住了，「聽說陳家那個孩子叫……」
範師爺立即上前，眼睛轉了轉，立即明白了孫亭長說的是誰。
陳家老宅已經搬走了，現在隻剩下陳志義一家，而他們家唯一的男丁，七郎，正在鎮上念書。
「大人說的是陳穎琦？」範師爺道。
孫亭長點頭，「今年應試生員可有他？」
他也是前幾天聽人說了陳家的七郎也要參加童生試，故而才問。
範師爺點頭，拿出一本花名冊，上面全部都是各個私塾裡送來參考的生員。
「大人的意思是讓他落榜？」範師爺小心的睇著孫亭長的神色。
每年參加童生試的生員都很多，亭長作為一鎮之長，不可能每張卷子都看。
一般是先由手下人篩選出來，把那些文采不好，答的不工整，字跡繚亂，以及卷面不潔的人先剔除掉。剩下好的才交給亭長，再定出上榜的人員，以及名次的排列。
範師爺正是負責篩選的人之一，隻要孫亭長一句話，七郎的卷子就會直接在第一輪的時候被拿下去。
孫亭長微微頜首，「此等刁民也坐學堂，簡直是有辱斯文。」
每次一想到栽在陳果兒手裡，孫亭長就火冒三丈，不光如此，陳果兒還勾搭的孫毓秀跟他離心離德，他跟陳家早已經勢同水火，不共戴天。
範師爺聞音知意，立即說知道了，就要下去。
「回來。」孫亭長又叫住了他，「就這麼太便宜他了。」
範師爺一愣，眼睛一轉就明白了孫亭長不甘心，「那大人的意思是……」
「附耳過來。」孫亭長叫過範師爺，在他耳邊低語了幾句。
範師爺起初是震驚，而後又擔心的看了眼孫亭長，「大人，屆時縣裡也會來人監考，隻怕是……」
孫亭長不屑一笑，「不過是走個過場罷了，屆時本官自有打算，你且下去安排，切記不要留下把柄。」
範師爺連連稱是，轉身下去了。
孫亭長的臉上露出一絲久違的笑意……
時光飛逝，眨眼間就到了鄉試的日子。
起大早，李氏和陳志義、陳蓮兒、陳果兒就都來了鋪子。
李氏還把專門給七郎做的月白緞杭綢長衫，下面是黑麵粉底緞靴都帶來了。
用李氏的話講，九爺平常就樂意穿這麼一身，七郎跟九爺穿的一樣，也沾沾喜氣。
七郎見全家人都來了，又見這麼華麗的衣裳，頓時有點不好意思。
「就是參加個童生試，穿這個太招風了。」七郎道。
「那怕啥的，咱又不是穿不起，再說今天俺兒子要去考狀元，還不得穿好點？」李氏笑著拿出長衫，非要七郎穿上。
李氏沒念過書，隻記得戲文裡總是唱考狀元，就記住了。
七郎的臉更紅了，「娘，你別瞎說，考上了也就是個童生，連秀才還不算吶，哪就狀元了？」
陳果兒幾個也在一邊吃吃的笑。
李氏才不在意，「今天考童生，等下回不就考狀元了，俺生的兒子俺還能不知道？這份伶俐勁就隨俺了。」
陳志義也滿面紅光的，兒子要考童生，他比誰都高興，在旁邊接話，「那還不是俺老陳家種好？」
李氏啐了他一口，「隨你？你連個大字都不認得，隨你可不完了？」
李氏說陳志義大字不識一個，其實她也是。
陳志義心情好，也不計較，跟陳果兒姐倆說，「你們幾個優點都隨你娘了，缺點都隨俺。」
陳果兒幾個咯咯直笑。
李氏非要七郎換上新衣裳，七郎拗不過，穿上了長衫和緞靴。
「瞅瞅俺七郎這人才，那是沒的挑。」李氏越看越滿意。
眼瞅著時辰快到了，陳志義就催促眾人趕緊出門，「聽說不少人參加童生試吶，衙門口都擠滿了人，咱也趕緊過去，省的去晚了沒好地方。」
七郎笑道：「這不按先後佔座，去早了也是在門口候著，然後經由檢查沒有夾帶，再逐個放進去。」
考試的時候，門口有專門人負責檢查考生有沒有作弊，一經發現會被直接驅逐，取消參考的資格。
陳志義點頭，說那也早點去，一家人一起出了鋪子……