「之後，母親總算想起要通知父親，要向大伯求救。」

　　「隨著，母親一面使人趕緊到都察院通知父親，一面焦急得去求大伯母，想讓大伯母也使人去通知大伯一聲，大伯母照做了，也急，可……」

　　「母親原是想著大伯的官兒比父親的要大得多，在京衙總是能比父親說得上話兒，總能護一護我阿姐，卻不知大伯母雖也急，雖也立刻使人出府去戶部通知大伯，卻是另有盤算。」

　　「大伯母是急我阿姐惹來的禍事兒，會不會連累到大伯，而非急我阿姐的一條性命，更是急著通知大伯早做準備，若我阿姐真活不成了，真要給喬家小姐抵命，大伯母想要大伯先保住自己，切莫因我阿姐惹下的麻煩，讓大伯的烏紗帽也戴不牢固。」

　　他徐徐道出他府裡的艱難，這是他從未與任何同窗好友提及過的家醜。

　　作為讀書人，且是在先生眼中優異的青北書院學子，他有他的驕傲，他有他的堅持，此刻全盤托出，盡因除卻驕傲與堅持之外，他還有他的軟肋。

　　恰如底線，不可碰觸。

　　他在孟同窗跟前把習府的臉面撕下來踩在腳底下，何嘗不是在向孟同窗低下他一直高昂的頭顱。

　　而做這一切，他隻為能救回他阿姐的一條性命。

　　因著，家人就是他的軟肋，家人平安，就是他的底線。

　　孟仁康聽完習匡鏡長長的一番話兒，圓臉上的嚴肅在不知不覺之中沒了，取而代之的錯愕、驚詫，還有鼓躁在他胸膛裡的暗暗慶幸。

　　孟府與習府不同。

　　他與習匡鏡同一年同一批考進青北書院，且同一個學堂，學案還相鄰，二人在先生眼裡，也同是不可多得的讀書苗子，更曾被先生言，二人將來必能高中，踏入仕途為民謀福祉，成為一代好官。

　　是難得的趣味相投，亦是學海的無止境，讓二人漸漸熟稔起來，相處融洽，互相鞭策，彼此相惺相惜，約好要一起金榜題名，要一同謹記先生教導，立志成為與君分憂為民請命的朝廷棟樑。

　　他出身孟府，父親雖無用，卻有個天官祖父，有位東宮表哥，大伯也高居戶部正三品的左侍郎，父母在不分家，註定了縱然他的父母無用，可他卻是孟府二房唯一的嫡公子，注意了他從一出生，他便沾著作為尚書府公子的光，擁有著要比一般門第高的起點，是平民百姓終其一生也達不到的門檻。

　　故而他打曉事兒起，母親同他說，他很金貴，他要爭氣兒，他是同意的。

　　從七歲搬出父親母親所居的善方院，搬到前院大堂兄的建豐院，與大堂兄的日夜相處中，他懵懵懂懂。

　　後來，考進青北書院，與二堂兄一起在書院住讀，隻偶爾回城。

　　大堂兄與二堂兄對他的無時無刻的關懷，以身作則的教導，令他在識字斷文的同時，漸漸懂得何為骨肉至親，何為手足之情，何為血脈相連，何為上陣父子兵，打虎親兄弟。

　　再後來，他再長大些，懂得更多些，祖父的大局為重，大伯的公私分明，卻又在無形之中，祖父與大伯，祖母與大伯母，他們遇事兒時，一緻對外的護短，更讓他慢慢體會到何為家，何為族，何為家族一體，何為孟氏一族的榮光。

　　父親雖有秀才之名，卻胸無大志，祖父與大伯早放棄了如此不求上進的父親，便對他尤為看重。

　　是故旁人打小，都是父親把兒子帶在身邊教導，他則不同，祖父與大伯公務繁忙，沒空親自教他，便讓長他十二歲的大堂兄帶他，是故他一到搬至前院的年歲，便被安排到大堂兄的建豐院裡。

　　到他考上青北書院，長達一年，一直都是大堂兄手把手地在教他。

　　住讀到青北書院裡，便多了二堂兄在手把手教他。

　　偶爾回城，遇到祖父與大伯諸如休沐得閑，也會把他喊到外書房，考校他的功課，而後會同他說，他年紀尚小，隻需專註於學習，待到他長大，便要和二堂兄一樣，要科舉，要入仕，要和大堂兄一起在朝堂上，三兄弟一起並肩作戰，一起守護孟氏門庭的榮光。

　　並未提到他的兄長。

　　兄長自幼養在孟府西郊的莊子裡，他曉事兒起便知道了。

　　對此，無甚感受。

　　卻在祖父與大伯說到三兄弟一起並肩作戰的時候，他驀地就想到了自他出生，便素未謀面的親兄長。

　　當時他很想說，孟家不止三兄弟，應該是四兄弟才對。

　　到底，終是沒說。

　　他有兩個姐姐一個兄長，姐姐都是嫡出，兄長是庶出，且是當年外室所生，於坊間被人詬病稱之為外室子。

　　他想著，祖父與大伯大抵是放棄了兄長，故從不提及，連大堂兄二堂兄亦然。

　　直至長姐把兄長救了回來，並讓祖母點頭，自此讓兄長不必再回莊子上，而留在孟府裡住，成為真正的尚書府公子。

　　縱然如此，他也未曾主動親近過兄長，兄長也未曾想親近他，便如他與長姐的關係一樣，好似熟悉的陌生人。

　　習同窗的阿姐出事兒，他能想到他，盡因長姐。

　　然他與長姐，實則連話兒都未說過兩句。

　　老實說，他讓糖旺去請長姐過來，實則無甚把握，打算著若是長姐不來，那他便去泰辰院，難得習同窗求他一回，他如何也得幫著見長姐一面。

　　長姐的厲害來源於長姐自身，長姐的倚仗則來源於太子表哥。

　　從前長姐也如同兄長一般，闔府誰也不甚在意，長姐改變命運的轉折，是從得了太子表哥的青眼開始。

　　孟府是東宮的外家，背靠著東宮，而太子表哥能坐穩東宮之位，也離不開孟府的全力支持。

　　當年元後姑母薨逝，太子表哥尚於襁褓之中，稚子無法自保，是故除了陛下對正統嫡子的重視，更有著祖父身為吏部天官，傾盡孟家一切根基人脈相護，方得以讓太子表哥平安長大。

　　如若不然，太子表哥隻怕也早隨元後姑母化成一堆白骨。

　　祖父說，孟府能背靠東宮，不全然盡因孟府乃東宮外家，更因孟府有著足以支持匹配東宮的實力。