孟十三在崔瑜小院閣樓書房裡吃過兩塊茶點墊過肚子，這會兒用午食，倒也不慌不忙，不算太餓：「大哥過來一起吃吧。」

　　孟仁平的回答，是撇過臉去。

　　孟十三見大堂兄這般幼稚的反應，倒也不再強求：「既然大哥不餓，那我便……」

　　她話語未完，孟仁平已迅速自側座起身，步至膳桌前坐下，拿起碗筷便吃，那模樣與賭氣不無不同。

　　孟十三抿唇，隻覺得大堂兄的這一面是難得的孩子氣，連在邊上侍候孟十三的賞春金銀也忍不住偷偷地笑。

　　孟仁平似是打定了主意要賴到底，縱然聽到身後細碎的低笑聲，依然故我。

　　接下來的言談略微有些不太適合賞春金銀聽，遂孟十三讓她們退下，明曉堂隻餘下堂兄妹倆。

　　孟仁平瞥了眼已守到堂外院中的兩人，轉回眸來照舊不動聲色。

　　「大哥問吧。」

　　「我想問什麼都可以？」

　　孟十三點點頭：「可以。而答與不答，由我決定。」

　　也算公平，孟仁平開始問：「你與花沙水三位族長都說了什麼？」

　　「事關二哥身上的一塊令牌。」孟十三回道，「那是二哥起程前往嶺南之時，我送與二哥做護身符之用。」

　　孟仁平亦為孟仁吉獨身在嶺南從軍的處境思量過，他隻是沒想到大堂妹已然不止思量過，且早在大堂弟跟隨喬將軍離京之際，便已經落下部署。

　　作為長兄，思及此，他無不汗顏。

　　沉吟片刻，他問道：「與花沙水三族有關？」

　　孟十三吐實：「我給二哥的令牌，名為十三令牌，乃是主牌，他們三族也各有一塊，皆是副牌。」

　　孟仁平聽到令牌竟叫十三令牌，他一愣：「十三令牌？與你那……」

　　「不是。」孟十三應得乾脆，「十三令牌與我十三姨無關，不過巧合罷。」

　　孟仁平點點頭，同名諱的人此世間都多如江鯽，非血親還模樣一般無二者都有之，那一塊令牌剛好也叫十三令牌，算不得什麼奇聞。

　　平常爾。

　　他又問：「那你所謂的護身符，是讓二弟到嶺南之後，尋求他們三族的庇護？」

　　道起此，孟十三先端起湯碗喝了幾口，潤潤喉後方詳細釋疑：「花沙水三族在嶺南雖非官宦，卻因久居嶺南數百年，紮根極深，根基極穩，饒是喬將軍此鎮南將軍，亦不是與他們正面起衝突，那裡的官將，平日裡亦會給三族三分臉面。二哥一人在外，我不放心，總要為二哥尋個妥善深穩的靠山。如此一來，一旦二哥遇到危急情況，喬將軍伸不出手，我們又在千裡之外，遠水救不了近火，那麼他們便可成為二哥的救命之舟。」

　　孟仁平需要點兒時產捋捋思路，他端起同樣是賞春舀給他的湯碗，遞至嘴邊抿了一口，頓了下，又抿了一口，而後擱下湯碗：「那令牌……那塊十三令牌真有這般神效？」

　　「嶺南三大家族的發家史，大哥不知，故而有此疑惑。」孟十三思索著要如何以最簡練的言語，與孟仁平解釋一番花沙水三族當年是怎麼被她扶植上來的，一會兒後道，「年月久遠，我亦知之不深，隻能與大哥講個大概……」

　　她想到了當朝的一個例子：「便如郭都護。」

　　「郭都護？」孟仁平是知曉郭敬顯的發家史的，但他還是不太明白這如何能拿來相較。

　　「大抵大哥覺得，區區商賈，他們便是再勢大，亦遠不能與親軍都護府首官相較，與有著從龍之功的當朝從二品大員相提並論，然……」實則孟十三覺得確實不能相較，卻非是孟仁平所想那般，而是她打從心裡覺得，區區一個郭敬顯，完全不能與她當年親手培養現今已成豪族的嶺南三大家族相較，「此為事實，確能與之相提並論，且事實上，大哥也莫要低看了他們。」

　　孟仁平從知道嶺南三大家族之後，他是沒怎麼放在眼裡過，照著他看，花沙水在嶺南再了不得，那也隻佔了一個商，他實不必太過費神，此時得孟十三這般言道，此想法在他腦子轉了又轉，到底弱了一些下去。

　　他的大堂妹，擱在及笄之前，他同樣是從未放在眼裡過，此等忽略經過數月，時至現下快至年關，已然教他明白何為今非昔比。

　　那麼同樣的，大堂妹嘴裡捧在高處的嶺南三大家族，他再未見其實力之強，此刻亦得改一改先時刻闆之念，好好地慮一慮大堂妹之言。

　　孟仁平在心裡沉澱了一番，記下了嶺南三大家族勢大之實，進而再問及花沙水三位族長進京之事：「好，為兄牢記。那三位老太爺與你在崔七公子的書房當中，可是與你提了二弟之事？並以二弟之事又與你說了什麼？」

　　孟十三一聽便知孟仁平的弦外之音，未答笑問：「大哥可是覺得一塊十三令牌，並不足以號令他們三族，並不能夠讓二哥在有難之際，調動他們相護？還要他們三族的族長親自進京來，與我此孟府大小姐做一番交易，以換得他們全心全意相護遠在嶺南的二哥？」

　　「難道不是？」孟仁平確是這般猜想的，索性認了，且言之頭頭是道，「縱然那令牌仍有效力，到底也正如你所言那般，已然年月久遠，他們就算嘴上說著仍有效用，可嶺南距京城千裡，如若他們說一套做一套，我們同樣是遠水奈何不了近火。」

　　「不會。」

　　「為何不會？」

　　「他們三族的族訓不允許他們不遵。」

　　「你何以這般篤定？」

　　孟十三夾了一筷子綠油油的青菜：「我便是這般篤定。」

　　她回得肯定，又毫無緣由。

　　孟十三被回得啞口無言：「你……」

　　「大哥何苦非得究到底？」孟十三怪道，「我說那十三令牌主牌有用，它便有用，我說他們三族不會不遵，他們便不會不遵。隻要二哥安平，那便可以了，大哥何必多言。」

　　「話是這樣沒錯……」

　　「沒錯便好。」

　　(本章完)