蘇家貨船揚帆起航，順流而下，返程應該比來時快上不少。

　　河堤上，蕭鶴和蕭二蕭騎坐在大馬上，遠遠的看着王伯他們的船隻駛出老吉縣的停靠碼頭。

　　“大哥，咱們也該回清水縣了，再過幾日就是掃塵日，咱們得趕回去與兄弟們一起好好準備準備，迎接新年。”

　　蕭二蕭側過頭看向蕭鶴說道。

　　蕭鶴微微颔首，目光依舊望着那漸漸遠去的貨船，片刻後才收回視線。

　　“好，咱們走。”

　　說罷，兩人一夾馬腹，駿馬揚蹄，朝着清水縣的方向奔去。

　　一路上寒風凜冽，吹不散兄弟二人心中對新年即将到來的期盼。

　　也吹不散蕭鶴對這一船人生死的擔憂。

　　不過是兔死狐悲，蕭鶴能做的隻有這麼多了。

　　把自己得到的消息告知甯虎他們，以為他們會停下收糧計劃。

　　然而，最終卻是适得其反。

　　從姐姐那得知，老吉縣的糧商們嗅到了糧價即将上漲的氣息，紛紛控制起了銷售的數量。

　　蕭鶴便慫恿着他姐去收購王伯他們買到的糧食。

　　他告訴姐姐，清水縣糧食短缺，搞不好就會鬧饑荒，叫姐姐多囤積一些糧食。

　　沒準以後還能發一筆災荒财。

　　姐姐确實拉回了一些糧食，卻給了王大叔他們更多的糧食。

　　這又讓蕭鶴有種替他人做了嫁衣的無力感。

　　不僅如此，姐姐還勸自己與王大叔他們交好，便于她以後生意上的聯系。

　　怎麼交好？

　　自己這次分明是趕來幫甯虎一把，卻被他們把好心當成驢肝肺。

　　處處不待見，一見到他們兄弟倆就要趕人。

　　蕭鶴還能咋辦？

　　隻期望甯虎他們别給那野心勃勃的謝書禮送完糧食、又送上人頭。

　　謝書禮日益壯大，他的那幫人在北城區也會岌岌可危。

　　“那兩個漂亮的姑娘也在這艘貨船上，真是可惜啊！

　　要是到了謝書禮和蘇纨绔手裡，還能落得到好？”

　　蕭鶴忍不住又歎息一聲。

　　風很大，這話沒能傳進蕭二蕭的耳裡。

　　......

　　柳宅。

　　親家公帶着幾個孩子們出去後，宅院裡突然就冷清下來。

　　柳樹林每日早出晚歸的去鋪子裡，身邊有柳雲貴和柳月忠。

　　回到家裡用晚飯時就感受到這種變化。

　　先前每次一家人圍坐在一起熱熱鬧鬧。

　　這都好幾天了，飯桌上隻有柳樹林、徐氏、老太太、小月娥這四人。

　　隔壁偏院的老管家也是如此。

　　習慣了是會被時間改變的。

　　以前的幾年，甯虎忙着做事，老管家都是做一個人的飯食。

　　自從常勝住進他的偏院，他煮的飯菜多了不少。

　　常勝這小子一離開，老管家每次放米的時候都忍不住多放一些，做一次飯就能管一天。

　　男人們心裡有事，不會輕易說出口。

　　老太太就不同了，閑着沒事總是來找老管家碎碎念。

　　“老管家，這都幾天了，孩子們還不回來，婆子我這心裡牽挂的很。

　　再有幾天就到臘月二十四，該過小年了，我家樹林說打算讓鋪子歇業一天。

　　雲貴和月忠過來幹活這麼久，也該回家看看了。”

　　老管家看向在一旁桌子上練習寫字的小月娥。

　　這孩子說要跟自己學算術認字，倒是真心想學。

　　沒有哪個先生會喜歡教授三天打魚兩天曬網的學生。

　　小月娥學的認真，老管家也就教的仔細。

　　并不是他想要為人師表，都一把年歲的老人了。

　　自己将來入土那天還能帶走什麼不成？

　　将自己會的教給看着順眼的小輩，沒什麼不好。

　　老太太見老管家沒有搭話，自個兒也知曉這幾日她念叨的太多，沒準老管家已經聽煩了。

　　她換了個話題。

　　“老管家，雲貴和月忠在咱們家的鋪子裡幹活勤快。

　　這前前後後也就一個月時間，他倆賺到的錢比在鄉下地裡幹活兩年的收入還多呢！”

　　“哦！這事老太太你也能跟老朽說？”

　　對這個話題，老管家同樣不好奇。

　　但不答上幾句，老太太又該說他寡言少語了。

　　老管家以前甚少與人交流，老太太到底知不知道，自從他們搬來，自己改變了多少？

　　“咋就不能說了，老管家你每月收着宅子鋪子的租金，才看不上他們那仨瓜倆棗。

　　不過這收入對咱們這些鄉下人來說，可真是一筆不少的收入，足夠他們今年過個好年了。”

　　說到過年，老管家自然也想着甯虎能回來陪他。

　　但他問出口的卻是。

　　“老太太你們今年是打算在這邊的柳宅過年，還是回鄉下過年？你家的親戚朋友都在鄉下吧？”

　　“昨個我和兒子兒媳還商量過這事來着，按說咱們應該是回鄉下過年的。

　　子不嫌母醜，狗不嫌家貧，這處柳宅再好，那也是親家公從你這租的，鄉下的舊宅才是我們的家。

　　不過....”

　　老太太說到這裡欲言又止，眉頭也皺了起來。

　　這一停頓，倒是讓老管家有了一些興緻。

　　“老太太若是不方便說，不說便是。”

　　老管家絕對是個懂得以退為進的....

　　“我大孫女懷着孩子，老管家你知道的吧？”

　　老管家....

　　老朽還沒老到眼盲心瞎...

　　“知道，恭喜老太太你明年就要添一個重孫子了。”

　　老太太笑得合不攏嘴。

　　“是好事兒，就是因為我大孫女懷着孩子，咱們才不好回去鄉下過年。”

　　老管家理解的點點頭，鄉下環境沒有城裡好，一家子為了月紅姑娘着想才是對的。

　　老太太也看了小月娥那邊一眼，隻見她寫的認真，偶爾還扳着手指頭計算，想來沒空偷聽他倆說話。

　　“老管家，咱們在鄉下的宅子前不久出了人命官司。

　　死的雖然是一個年過七旬的老人，但這事終究不吉利。

　　而且那案子到現在也還沒結案，說是有賊人入室盜竊，給撞見了，才會害了那老人的性命。”

　　老管家有些錯愕，這事他還是頭一次聽老太太說起。

　　王武他們肯定早就知曉，老管家微不可察的眯了眯眼。

　　真要是偷盜，倒也不必藏着掖着，老太太他們見識的少，老管家卻不這麼認為。

　　将疑惑壓下，老管家問起了另一個他關心的話題。

　　“老太太，老朽聽你說，你們柳家就你一個高堂健在。

　　你在這邊過年，到時你那些兒孫們總該過來給你拜個年吧？”

　　“這是必然的，咱們鄉下人過年時該有的禮數不比你們城裡人差。”

　　老太太說着想到老管家也挺可憐的。

　　就一個義子，别說兒孫繞膝，大過年的也是冷冷清清。

　　“要不，老管家你今年跟咱們家一起過年？”