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竹簾鎮中間有一大片空地,以前太平的時候,百姓都在空地晾曬竹簾。
因為距離西川這座大城近,遇到災年,偶爾會有大戶人家來竹簾鎮施粥。
施粥場地都選擇這片空地。
百姓以為金川商會也是來施粥的,紛紛拖家帶口,湧向空地。
很多人都是光着腳沖過來的,不少百姓胳膊下邊還夾着孩子。
很多大戶人家來施粥,都是做個姿态,博個善名而已,往往數量不多。
來的早了,還能混一碗,來的晚了,米湯也喝不到。
可是等百姓到了空地,卻根本沒看到熬粥的大鍋。
隻看到一個臨時搭建的帳篷。
帳篷左側插着鎮遠镖局的黑旗,右側插着金川商會的金色商旗。
後邊停着幾輛闆車,五六個黑衣镖師手提長刀,站在闆車周圍。
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“不是說施粥嗎,粥呢?
”
“就是,這麼冷的天,不施粥亂喊什麼,要是把孩子凍着了怎麼辦!
”
“别說孩子,就是咱們凍病了也隻能等死!
”
“走走走,回去,這麼冷的天,金川商會弄什麼幺蛾子呢?
”
……
百姓們一看不施粥,一個個垂頭喪氣的往回走,正好遇到回來的鎮長。
天氣寒冷,很多人都凍得不輕,一個個都把怨氣撒到了鎮長頭上。
“誰跟你們說金川商會要施粥?
”
鎮長瞪眼問道:“我這麼喊了嗎?
”
“不施粥,你喊我們幹什麼?
”
百姓紛紛質問。
“金川商會過來,要借糧食給你們!
”鎮長解釋道:“這不比施粥強多了嗎?
”
“借糧給我們?
為什麼?
”
百姓們腦海中浮現的第一個念頭,就是金川商會要坑他們。
可是竹簾鎮四周都是高低不平的丘陵,根本沒有什麼耕地,家家戶戶都靠編制竹簾為生,金川商會能坑他們什麼?
坑山上的竹子嗎?
竹子又不要錢,誰砍了就是誰的,還用得着坑嗎?
“你們都别亂想了,人家金先生家财萬貫,不圖你們這些苦哈哈什麼,就是看咱們可憐,不想看到餓死人,所以願意借糧食給咱們。
”
鎮長活了半輩子,馬上猜出了百姓在擔憂什麼,解釋道:“金先生不光願意借糧給咱們,還答應可以讓咱們去做工,這次借的糧食,就是預支的工錢。
”
“金先生願意讓我們去做工?
”
不少百姓都瞪大眼睛,一臉期待的看向鎮長。
“對,金先生願意讓咱們去做工了!
”
鎮長重重點頭。
“太好了,金先生終于願意收咱們了!
”
不少百姓都喜極而泣。
之前周遊達招募工人,都是優先錄取臉上有烙印的難民。
竹簾鎮的百姓光羨慕,卻一點辦法都沒有。
因為臉上烙印的難民,周遊達就用不完了,根本不會考慮他們。
在金鋒的工地做工,不光管飯,還有工錢。
隻要家裡有一個人去,一家人都能撐過這個冬天。
如果誰家有兩三個勞力,那家裡的日子就好過了。
“走,快去報名!
”
百姓們又重新調頭,沖向空地。
生怕去晚了,招工名額就滿了。
“都别急,金川商會的人說了,隻要年紀合适,願意吃苦,有多少人要多少人!
老人孩子不收,你們背過去也是白白受凍。
”
鎮長在後邊喊道:“老三,你快把孩子送回去,孩子腿還光着呢,别凍壞了!
老劉,你也把老娘送回去,本來就沒多少氣了,你再把她颠死了!
”
聽到鎮長這麼說,百姓才算放心,紛紛把老人孩子送回去,自己也穿暖之後再過來。
也有一些準備充分的百姓,已經開始去辦理手續了。
錢莊夥計負責辦理貸款手續,商會夥計負責發糧,镖師負責維持秩序。
一切都進行的有條不紊。
這樣的情形,發生在西川城周邊很多地方。
光是這一天,金鋒在西川城周圍的糧庫就被清空兩個。
也是在這一天,西川城周邊餓死人的勢頭終于被打住。
同樣在這一天,不知道又有多少百姓家裡,立上了金鋒的長生牌。
很多百姓說起他,都不再稱呼金先生,而是叫他救苦救難金菩薩。
……
西川城外,金鋒看着遠處村落飄起的袅袅炊煙,臉上終于露出欣慰之色。
這次赈災雖然很累,也冒險得罪了很多權貴,但是他不後悔。
如果再來一次,金鋒依舊會做出同樣的選擇。
對于他和九公主來說,隻是冒險而已。
最多九公主被皇帝罵一頓,他被權貴針對。
但是對于那些受災的百姓,就是一家老小的命。
值了!
反正他也沒想着和權貴做朋友,被針對就被針對吧。
如果能讓天下不再有凍死餓死的百姓,别說隻是被針對,就算被朝廷通緝,金鋒也認了。
至于九公主,他也想過。
等赈災結束,他就和九公主好好談談。
如果九公主願意留在西河灣,不再回京城,那就一切好說。
金鋒自然會兌現自己給慶慕岚的承諾,拼死也要護住九公主的安全。
如果九公主要回京城,他也會想辦法給朝廷施加壓力,讓皇帝和權貴們不敢輕舉妄動。
至于如何施加壓力,金鋒暫時還沒想好。
不過他也不着急,赈災這件事至少夠他和九公主忙活幾個月,時間還長着呢。
金鋒正想着心事,一支騎兵隊伍,頂着寒風從遠處飛奔而來。
領頭的是猴子。
稍微落後猴子一步的,是當初金鋒和九公主在金馬河,遇到的轉運司管事,魏大同。
魏大同穿着黑色大氅,看到站在城門外的金鋒,趕緊跳下戰馬。
轉運司的轉運使是正兒八經的朝廷命官,而金鋒隻是一個連封地都沒有的虛爵,按照禮法,魏大同不必主動給金鋒行禮。
但是魏大同卻鄭重其事的沖着金鋒行了個大禮。
“魏大同見過金先生!
”
當初在金馬河,魏大同跟金鋒套近乎,的确是抱着靠他接近九公主的目的。
但是此時他給金鋒行禮,不是因為這個,而是發自内心的感激金鋒為川蜀百姓做的事。
“魏大人,好久不見!
”
金鋒上前兩步,伸手扶起魏大同:“魏大人一路奔波,辛苦了,快進城,好好暖和暖和。
”
“先生,您是來接我的?
”
魏大同微微一愣。
他以為在城門口遇到金鋒,隻是湊巧。
現在金鋒要跟他一起進城,魏大同才意識到,金鋒可能是專門來接他的。
“先生,您現在那麼忙,整個川蜀百姓都指望您來救災呢,怎麼可以為了我一個閑人,耽誤您寶貴的時間呢?
”
“魏大人,接下來您可閑不成了。
”
金鋒笑着說道:“川蜀救災能不能成,就要看魏大人了!
”
【作者有話說】
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