進了後廚，清荷就沒再多關注少年的事，等她忙完出來後，鋪子裡的客人都走光了。
少年對她來說隻是衆多普通客人中的一個而已，她并未把他放在心上。
話說少年一路乘着馬車回到府裡，走到前院時，内院忽然風風火火走出個婦人。
少年見到婦人很是高興，跑到婦人身邊，低頭靠在婦人肩膀上：“姐姐，我回來了，你這幾天想我沒啊。”
“想啊，怎麼不想，想着怎麼收拾你！”婦人語氣不善，擡手揪住少年的耳朵
“祝衍之，你膽子越來大了啊，都敢離家出走了，要不是我發現得及時，你是準備跑到哪裡去？縣裡這麼大的地方還不夠你玩嗎？你出去幹什麼呀？外頭那麼危險。”
少年誇張地捂着耳朵，呲牙咧嘴地鬧着：“哎喲喲！姐，我的親姐，你輕點，疼疼疼，我知道錯了，我這不是沒跑出去嗎，就在桃花山上看了兩天花而已。”
“少給我來這套，你活該受疼，你說說你，怎麼就非得到處跑，我跟你說過，外頭不安全。”
“你還小，什麼都還不懂，等你長大了，你想出去走走，姐姐不攔你，可是現在還不行，咱們祝家就你一根獨苗，你要是出了事，我怎麼跟死去的爹娘交代。”婦人說着說着眼睛漸漸紅了。
“姐，哎呀，你别這樣，我……我就是看外頭天氣好，想出去踏踏青，沒想走太遠，有姐姐和姐夫，我哪裡舍得走太遠。”
“姐姐是我最親的人，真要走遠了，見不到姐姐，我可受不了。”祝衍之嘴甜，三兩句話哄得婦人面色好了許多。
祝衍之轉了轉眼睛，繼續哎喲兩聲：“姐，你可以松開手了嗎？我耳朵都要掉了，疼死我了。”
即便知道弟弟是假裝的，婦人還是舍不得弟弟受疼，慢慢松了手，沒好氣地瞪了弟弟幾眼。
得了自由的祝衍之對着婦人讨好地笑了笑，招手換來青竹，拎過他帶回來的吃食：“姐，别生氣了，我保證再也不自己偷跑出去了，你看，我給你帶了好吃的回來，你嘗嘗？”
“真的不跑了？”婦人的神情放松下來。
“不跑了，不跑了，我就在家陪你，你相信我。”祝衍之一邊說着，一邊挽着姐姐往屋裡走去。
弟弟雖然調皮，可他說出來的話，還是算數的，婦人不想惹弟弟煩，就此收了口，沒再繼續念叨。
進了屋子，祝衍之把帶回來東西拿出來給婦人：“姐，我記得你跟我一樣愛吃豬耳朵，這個可好吃了，你吃吃看。”
婦人一見弟弟手上的東西就笑了：“你這是在十裡酥香買的吧，那間鋪子的東西确實不錯，我昨天使人去買過，是好吃的。”
弟弟回來了，婦心情轉晴，胃口跟着打開了，接過弟弟遞過的鍋盔灌豬耳朵慢慢吃起來。
婦人吃着鍋盔灌，祝衍之在一旁給姐姐端茶倒水，遞帕子。
鍋盔灌好吃歸好吃，就是吃着不太雅觀，也就是對着自己家人才能這樣吃，要對着旁人吃得一嘴油，那不是叫人笑話嗎？
這婦人是平陽縣新縣令許隐江的夫人祝落芸，祝衍之是祝落芸的親弟弟，也是祝落芸僅剩的娘家人。
祝落芸和許隐江是一個鎮子裡的人，祝家是鎮上的大戶，家中有錢，資産豐厚。
祝家二老夫妻恩愛，善良仁義，樂善好施，在周圍的幾個村子裡，名聲一向很好。
祝落芸四歲那年，祝老爺與友人出門相約喝酒，回程的路上出了事，馬車從路邊翻到了溝裡，被在山裡找野果子的許隐江所救。
那一年許隐江十一歲，還沒有這麼好聽的名字，那時的他叫做許大牛。
許大牛家裡窮，吃了上頓沒下頓，少年人胃口大，家裡那點湯湯水水，根本填不飽肚子。
挨餓的滋味難受，許大牛受不住，時常跑到山裡找野果子，也設點陷阱套套獵物什麼的，祭一祭自己的五髒廟。
他是個聰明人，沒自己亂來，而是先跟着村裡的獵戶後頭學了幾招，自己又琢磨改進了一些陷阱，因此打獵的收獲還不小。
他救了祝老爺後，把剛打的獵物給了村裡的赤腳大夫，讓大夫給祝老爺檢查檢查傷勢。
許是因為做的好事多，祝老爺從那麼高的山坡上摔下來還沒什麼大問題，就是腿受了傷，沒法子走路。
祝老爺醒來後知道是許大牛救了他，為了他還把剛打的獵物送給了大夫，心中感動不已。
祝老爺讓許大牛把他送回家，說會好好感謝許大牛。
可許大牛把祝老爺送回家後，婉拒了祝老爺給的銀子，他說出了另一個請求，他不要銀子，他想念書。
此話一出，祝老爺心裡更加欣賞許大牛，心地善良，心有遠志，此子以後定然差不了。
進了學堂，許大牛的名字便改成了許隐江，許隐江頭腦聰慧，學習十分刻苦，他苦讀十二年，終于在二十三歲這一年考中了舉人。
就在許隐江以為自己能報答祝老爺的恩情時，祝家卻出事了，祝老爺突發惡疾，突然就倒在了家裡。
等許隐江趕到祝家時，祝老爺已經是奄奄一息，見到許隐江到來，祝老爺精神好了不少。
祝老爺叫來夫人和女兒祝落芸，當着夫人的面，把女兒許配給了許隐江。
恩人的臨終遺言，許隐江豈會不答應，在他點下頭的那一刻，祝老爺同時閉上了眼。
身懷六甲的祝夫人親眼見到丈夫離世，一時受了刺激，提前發作，在第二天生下了一個瘦弱的男孩，也就是後來的祝衍之。
生下了兒子，祝夫人心裡洩了氣，産後大出血，昏了過去，祝夫人一閉眼，便再沒有醒過來。
同時失去了雙親的祝落芸，一時接受不了，差點也要随父母而去。
許隐江擔心祝落芸的安危，一面安排祝家夫妻的身後事，一面陪着祝落芸悉心寬慰她。
他告訴祝落芸，若是她不想活了，那祝夫人拼死生下的孩子也活不下去，祝家就斷後了。
祝落芸從小備受父親寵愛，如何能接受祝家斷後，況且母親拼死才生下弟弟，祝落芸怎麼可能舍得弟弟剛生下來就死去。
為着弟弟，為了祝家的香火，祝落芸沒有再動過輕生的念頭。