府衙後宅，蔣昕延擺弄著手裡的請柬，上面寫著「七夕乞巧會」，裡面還詳細寫了乞巧會都有哪些活動。

　　「姑母，您還真要去參加這個什麼乞巧會？
」

　　「七夕嘛，大家一起出去聚一聚，玩一玩，權當是解悶兒了。
」知府夫人蔣語珍一邊擺弄著侄子送來的首飾一邊笑著說，「隻可惜參加乞巧會的都是女眷，不然姑母就帶你一起去熱鬧熱鬧了。
」

　　蔣昕延聞言連連搖頭道：「我對這個可沒興趣，一群姑娘家唧唧喳喳的，想到就頭大。
」

　　「別的也就罷了，不過是初味軒挑頭辦的，想必吃的應該差不到哪裡去。
」蔣語珍一邊說一邊揮手叫人把首飾都收下去，笑著對蔣昕延道，「好了，你在這兒磨了半晌，也該說實話了，究竟在京城惹了什麼禍，還值得大老遠地避到我這兒來了？
」

　　「姑母，你可別總拿老眼光看人，實話告訴您，我這回來東海府，為的可是正經事兒！
」

　　「你能有什麼正經事兒。
」蔣語珍半個字都不信。

　　她這個娘家侄子，打小就是個混世魔王，這麼多年在京城，不知惹出多少事兒來，若不是家裡還算有些背景，哪裡護得住他。

　　所以這回他突然跑到東海府來登門，蔣語珍心裡也是七上八下的，生怕他是惹了什麼大事兒，跑到自己這兒來躲難了。

　　「我這次來的正經事，就跟您剛才說的初味軒有關。
」蔣昕延故意賣關子道。

　　「跟初味軒有關？
」蔣語珍聞言微微蹙眉，張知府跟她透露過薛壯的身份，所以她這次之所以同意參加乞巧會，也是為了給薛壯幾分面子，此時聽到侄子說起初味軒，頓時緊張起來。

　　但是她不能透露出薛壯的身份，隻能說：「初味軒那邊有廖老爺子在，就算是你姑父，也不得不給幾分面子，你可不要亂來。
」

　　「姑母放心，我怎麼會亂來，我不過是想給薛掌櫃交個朋友罷了。
」

　　「你跟他交的哪門子朋友。
」一想起侄子在京城的那些個狐朋狗友，蔣語珍就覺得額角跳痛，「你既然過來了，就在家裡多住些日子，想出去玩便帶上幾個人大大方方去，別弄些亂七八糟的事兒出來，不然我在你爹娘那邊不好交代。
」

　　蔣昕延聞言露出個壞笑道：「姑母怕是還不知道吧，這個薛掌櫃的身份可是不一般啊！
若是能跟他交上朋友，以後的好處可是大大的有！
」

　　蔣語珍聞言心頭突突直跳，心道難不成薛壯的身份，京城那邊早就已經傳開了？

　　但是自家老爺明明說了要保密的……

　　她瞬間慌亂的神色根本沒能逃過蔣昕延的眼睛，他胸有成竹地眯了眯眼睛，笑著湊近她低聲道：「不瞞姑母，其實我這趟可不是自個兒來的，我可是帶著曼芳一起來的。
」

　　蔣語珍聽了更加驚訝，蔣曼芳是長兄家姨娘所出，從來都不受蔣昕延的待見，這兩個人一起來的話……

　　「你是說……」蔣語珍猶豫地看了一眼屋裡的丫鬟，揮揮手叫人都下去了才低聲問，「家裡想把曼芳介紹給薛壯？
」

　　「姑母，咱們明人不說暗話，以薛掌櫃的身份，夏娘子哪裡配得上他？
趁著如今龍遊淺水，咱們自然要先下手為強才是。
要知道，錦上添花不顯眼，雪中送炭方是恩！
」

　　「可是……」蔣語珍心裡已經被侄子說動了，誠然，以薛壯的身份，夏月初別說是做正妻了，擡進門做妾都是擡舉了她。

　　蔣曼芳雖說隻是姨娘所出，但好歹也是正經的蔣家姑娘，如今配薛壯自然是下嫁，以後等薛壯飛黃騰達了，自家豈不是也跟著水漲船高。

　　不過她心裡雖然這樣想，但是嘴上卻還是沒有一口答應下來，畢竟這種事也總是要講個你情我願，總不能牛不喝水強按頭。

　　「我跟薛掌櫃又沒什麼交情，也不能冒冒失失地就去給人家說親啊！
」

　　「姑母放心，這個不勞您操心，您隻要去乞巧會的時候把曼芳帶上，她自個兒知道怎麼做。
」

　　蔣語珍把這個主意在心裡轉了幾圈，覺得似乎也沒有什麼問題，雖說不知道蔣曼芳會做什麼，但是記憶中她雖然生得一副美人坯子，但性格膽怯懦弱，靦腆得很，加之乞巧會都是女眷，諒她也翻不出什麼花樣來。

　　不過她還是沒有一口答應下來，隻是道：「既然曼芳跟你一起來的，那怎麼隻有你自個兒過來了？
她一個姑娘家家的，你把她一個人擱在外頭多不安全？
趕緊先把人接回家來。
」

　　「我這不是先來跟姑母問個安，把事兒說清楚了才好把人接進來嘛！
」蔣昕延皮笑肉不笑地說，「不然到時候姑母怪我可怎麼好。
」

　　半個多時辰之後，蔣昕延帶著蔣曼芳進屋見禮的時候，蔣語珍才知道他之前那話是什麼意思。

　　幾年未見，蔣曼芳出落得比她那個做戲子的娘還要美上三分，別說是男人瞧見了，就算是女人見了，也要忍不住失神片刻。

　　一想到自己把這麼個狐媚子招到家裡來了，蔣語珍心裡就是一陣發慌。

　　成親這麼多年，她可是比誰都知道自家老爺是什麼人，別的都好，唯獨一個色字，如何都繞不開。

　　家裡的丫鬟婢女都被他玩了個遍，每年還止不住地往回買，若是被他瞧見了曼芳這姿色，那還得了？

　　偏生這會兒二門處的婆子又跑來傳話道：「夫人，前頭放衙了，老爺馬上就要回來了。
」

　　蔣語珍忙道：「來人，先帶昕延和曼芳下去休息，從京城大老遠地過來，一路上肯定也累壞了，先安置在東跨院裡頭，叫人好生伺候著，缺什麼少什麼立刻來回我。
」

　　蔣昕延卻不急著走，笑眯眯地問：「姑母，那這個乞巧會的事兒？
」

　　蔣語珍忙道：「曼芳大老遠的過來，我這個做姑母的，自然該帶她出去散散心，見見世面，你就放心吧！
」

　　蔣昕延聞言露出個滿意的笑容，轉身之際給蔣曼芳使了個眼色。

　　蔣曼芳這才起身，施施然給蔣語珍行了個禮，嬌聲道：「曼芳多謝姑母照顧提攜，先行告退，明日再來姑母面前盡孝。
」

　　蔣語珍巴不得她天天待在屋子裡不要出來，連連擺手道：「瞧你這孩子，這麼客氣做什麼，你的孝心姑母心領了，都是一家人不必拘禮，快下去歇著吧。
」